Wenige Monate bevor Newcastle United nach zwei Jahrzehnten Pause die Rückkehr in Europas Top-Fußballwettbewerb, die Champions League, sicherte, flog Yasir al-Rumayyan die Mannschaft zu einem aufmunternden Gespräch im Dezember in seine Residenz in Riad.
Seit der Übernahme des Clubs durch den Public Investment Fund Saudi-Arabiens war etwas mehr als ein Jahr vergangen, und der 53-jährige PIF-Chef und Vorsitzende von Newcastle versammelte die Spieler mit einer Rede, bevor sie sich bei einer Partie Golfsimulation näherten.
Während Newcastle einen Umschwung erlebte, geriet Rumayyans anderes großes Sportunternehmen, die aufstrebende LIV-Golftour, in Schwierigkeiten, da es um die Gewinnung von Sponsoren kämpfte und vor Gericht mit der US PGA kämpfte. Der Ausflug in den Golfsport, eine persönliche Leidenschaft von Rumayyan, schien nicht vielversprechend.
Die Ankündigung dieses Monats, dass LIV und PGA ihre Kräfte mit Rumayyan als Vorsitzendem bündeln würden, überraschte viele Beobachter. Obwohl der Plan immer noch auf Hindernisse stößt, einschließlich der Prüfung durch US-Gesetzgeber, hat er Rumayyans Ruf als einer der einflussreichsten Leiter von Staatsfonds der Welt gestärkt.
Rumayyan ist ein Vertrauter von Kronprinz Mohammed bin Salman und hat die Aufgabe, Investitionen und Reformen zu überwachen, die dem König am Herzen liegen. Einige führen seine zunehmende Bekanntheit darauf zurück, dass er als Jasager gegenüber dem Herrscher fungierte, andere auf seine Managementfähigkeiten und den gelegentlichen Glücksfall.
Die Entscheidung im Jahr 2021, LIV zu gründen, „war eine verrückte Idee, es war so ein langer Weg“, erinnerte sich ein ehemaliger saudischer Kollege, der mit seiner Karriere vertraut ist. „Aber wenn Gott dich anlächelt. . . .
Rumayyan wurde in der saudischen Provinz Al-Qassim geboren und absolvierte eine örtliche Universität, bevor er ins Bankwesen wechselte. Er arbeitete sich bei der Saudi Hollandi Bank hoch, bevor er bei der Capital Markets Authority arbeitete. 2015 leitete er den Finanzdienstleister Saudi Fransi Capital, als ihn der damalige stellvertretende Kronprinz Mohammed für das PIF engagierte.
„Ich kannte ihn überhaupt nicht. . . Ich dachte, es würde ein Interview werden, aber ich dachte: ‚Das möchte ich von dir‘“, erzählte Rumayyan in einem Interview mit Bloomberg im Jahr 2020.
Als Gouverneur des PIF verwaltet Rumayyan ein Vermögen von 650 Milliarden US-Dollar, darunter die 45-Milliarden-Dollar-Wette am Vision Fund des japanischen Technologiekonzerns Softbank, 20 Milliarden US-Dollar an einem Blackstone-Infrastrukturfonds und eine Beteiligung an Uber, die ihm einen Sitz im Vorstand des Fahrdienstvermittlers verschaffte bevor er zurücktrat, um sich auf andere Verpflichtungen zu konzentrieren.
Er ist außerdem Vorsitzender von Saudi Aramco, eine Position, die er annahm, als die staatliche Ölgesellschaft einen Börsengang vorbereitete, dessen Erlös dem Fonds zugute kommen sollte, der ebenfalls 8 Prozent des Unternehmens übertragen hat.
Ein ausländischer Manager sagte, Rumayyans Terminkalender sei so voll, dass ihm, als er ein Treffen mit dem PIF-Chef anstrebte, ein 15-minütiger Termin in mehr als drei Monaten zugewiesen wurde.
Die Bewältigung häuslicher Angelegenheiten könnte seine größte und zugleich riskanteste Herausforderung sein. Durch seine Rolle als Gouverneur des Investmentfonds, dessen Vorsitz Kronprinz Mohammed innehat, steht Rumayyan an der Spitze der Bestrebungen des Königreichs, seine Wirtschaft über das Öl hinaus zu diversifizieren.
Minister und Männer von Rumayyans Rang haben in Saudi-Arabien oft nur eine kurze Lebensdauer. Der Kronprinz ersetzt sie nach Belieben und duldet keine Fehler oder Menschen, die ihm im Weg stehen.
Die von der PIF geleiteten Reformen, die eine Reihe umfangreicher Projekte und Investitionen in aufstrebende Industrien von Elektrofahrzeugen über Spiele bis hin zu E-Zigaretten umfassen, werden vom Kronprinzen als entscheidend für die Gewinnung von Unterstützung im Inland angesehen, während er sich darauf vorbereitet, schließlich die Nachfolge seines Vaters, König Salman, anzutreten sagte westlicher Diplomat.
Rumayyan erhielt sowohl Lob als auch Kritik für die inländischen Aktivitäten der PIF, die durch den Aufbau nationaler Spitzenunternehmen zur Ankurbelung rückständiger Sektoren wie dem Wohnungsbau Akteure des privaten Sektors verdrängt hat.
Er hat viele seiner Altersgenossen überlebt. Sein Geheimnis? „Gott hat Erbarmen mit einem Mann, der die Grenzen seiner selbst kennt“, sagte der ehemalige saudische Kollege und zitierte ein arabisches Sprichwort.
Einige Personen, die mit dem PIF vertraut sind, sagen, dass Rumayyan die laufenden Angelegenheiten des Fonds und seines wachsenden Imperiums delegiert. Er steht auch externen Beratern nahe, etwa dem Wall-Street-Dealmaker Michael Klein.
„Das ist eine typische saudische Führung“, sagte ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Fonds. „Man trommelt die Leute um sich herum zusammen, und es ist eine Top-Down-Führung. Man nimmt den Auftrag entgegen und versucht, ihn auszuführen, und wenn man es nicht weiß, zieht man Berater hinzu.“
Rumayyan sei offen für diejenigen, die Ratschläge geben, so der ehemalige Kollege. „Jeder Top-Banker auf der Welt kämpft darum, ihnen Ratschläge zu geben“, sagte er. „Er hört zu, und er ist ein harter Arbeiter.“
Als Lebemann hat er am Vorabend der von PIF organisierten Future Investment Initiative, dem „Davos in the Desert“-Gipfel, der der globalen Elite das neue Saudi-Arabien vorstellen soll, Dinnerpartys in seinem Haus veranstaltet.
Leute, die ihn kennen, sagen, Rumayyan sei umgänglich sowie freundlich und zuvorkommend, wenn er von Journalisten und Geschäftsfreunden umgeben sei. Mit seinen frisierten Locken, der römischen Nase und den maßgeschneiderten Anzügen macht er eine unverwechselbare Figur, wenn er im St. James‘ Park auftaucht, um Newcastle anzufeuern.
Aber er wurde nie als Geschäfts- oder Networking-Genie angesehen, sagten mehrere Personen, die ihn seit seiner Zeit als Banker kannten, gegenüber der Financial Times.
Dass es ihm gelungen ist, Prinz Mohammed zu beeindrucken und sein Vertrauen zu gewinnen, hat einige Beobachter verblüfft.
„Er ist ein netter Kerl [but] Ich war überrascht, dass er den Job bekommen hat“, sagte ein Banker, der ihn im Laufe der Jahre kennengelernt hat.
Andere betrachten seinen Aufstieg als Zeichen der Nachgiebigkeit und Bereitschaft, dem Kronprinzen zu gefallen. Er habe ein freundschaftliches Verhältnis zu Prinz Mohammed, sagte ein Berater und lachte und scherzte mit ihm. Aber er bleibt respektvoll.
„Um irgendwohin in diesem Teil der Welt zu gehen, muss man sich zumindest einigermaßen damit abfinden, wie die Dinge laufen“, sagte der ehemalige PIF-Beamte.
Rumayyans Berater sagte, er sei mit dem Ausmaß des Transformationsprojekts des Prinzen für das Königreich vertraut, widerspreche der Skepsis der Banker und ermutige zu ehrgeizigeren Vorschlägen, um seinen Chef zufriedenzustellen.
Befürworter sagen, dass Rumayyan Anerkennung für seine Leistungen verdient.
„Yasir hat es nachweislich besser gemacht, als alle von ihm erwartet hatten“, sagte ein Manager eines Unternehmens, das mit dem PIF zusammenarbeitet. „Am Anfang war es nicht ungewöhnlich, dass die Leute ‚Wirklich?‘ sagten. als sie ihn trafen. Aber er hat Talent, ist belastbar und nimmt sich selbst nicht zu ernst.“
Zusätzliche Berichterstattung von Simeon Kerr in Dubai