Spirit Airlines lehnte ein Übernahmeangebot in Höhe von 3,6 Mrd. USD des Konkurrenten JetBlue ab und sagte, es würde stattdessen mit der Billigfluggesellschaft Frontier Airlines fusionieren, da das Angebot von JetBlue eine „geringe Wahrscheinlichkeit“ habe, von den US-Kartellbehörden genehmigt zu werden.
Das Barangebot von JetBlue in Höhe von 7,3 Mrd. USD, einschließlich Schulden, hat Spirit höher bewertet als das im Februar von Frontier angekündigte Angebot in Höhe von 6,6 Mrd. USD in Bar und Aktien. Aber Spirit sagte, es glaube, dass der Vorschlag von JetBlue immer noch zu viel regulatorisches Risiko berge, selbst nachdem JetBlue versprochen hatte, Vermögenswerte abzugeben, um die Genehmigung zu erhalten, und eine Auflösungsgebühr von 200 Millionen Dollar versprochen hatte, falls der Deal wegen kartellrechtlicher Bedenken blockiert würde.
„Nach einer gründlichen Prüfung und einem ausführlichen Dialog mit JetBlue stellte der Vorstand fest, dass der Vorschlag von JetBlue ein inakzeptables Abschlussrisiko beinhaltet, das von den Spirit-Aktionären übernommen werden würde“, sagte Mac Gardner, Vorsitzender von Spirit, in einer Erklärung am Montag.
Einer der Faktoren, die Spirit bei der Entscheidung für das Angebot von Frontier anführte, war die bestehende Nordost-Allianz von JetBlue mit American Airlines, durch die sie bei bestimmten Flügen zwischen dem Raum New York und Boston koordinierten und zusammenarbeiteten.
Das US-Justizministerium und die Generalstaatsanwälte in sechs Bundesstaaten und dem District of Columbia haben geklagt, um die JetBlue-American-Partnerschaft aufzulösen, da sie den Wettbewerb um Reisende ausschalten würde. Die Klage ist noch anhängig.
Sprit sagte, es habe JetBlue gebeten, die Partnerschaft mit American Airlines beim Abschluss aufzugeben, aber JetBlue sei „nicht bereit“, sie zu beenden oder andere Optionen in Betracht zu ziehen, um die erwarteten Vorteile aus der Allianz zu verringern.
„Angesichts dieses erheblichen Abschlussrisikos glauben wir, dass das wirtschaftliche Angebot von JetBlue illusorisch ist, und der Vorstand von Spirit hat es nicht für notwendig erachtet, es in Betracht zu ziehen“, sagte Gardner.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden hat eine harte Haltung gegenüber der Kartellregulierung eingenommen und versprochen, hart gegen Unternehmen vorzugehen, die ihre Marktmacht ausnutzen, und weitere wettbewerbswidrige Geschäfte zu blockieren. Lina Khan, Vorsitzende der Federal Trade Commission, hat die Konsolidierung in der Luftfahrtindustrie besonders kritisch gesehen.
Spirit Airlines erwartet, dass der Deal mit Frontier in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 abgeschlossen wird.