Der Vorstoß von Präsident Xi Jinping, Chinas Wirtschaft zu Beginn seiner historischen dritten Amtszeit wiederzubeleben, beruht auf zwei abrupten Kurswechseln: einem hastigen Rückzug von seiner Null-Covid-Strategie und einem Versuch, die angespannten Beziehungen zu den USA zu stabilisieren.
Während die ersteren Bemühungen in vollem Gange sind und der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt zumindest einen kurzen, kräftigen Schub verleihen werden, wurde die letztere durch die „Spionageballon“-Krise ins Stocken geraten, die droht, die diplomatischen Kontakte zwischen den Supermächten der Welt einzufrieren und Vertiefung der Spaltungen über fortschrittliche Technologie und Taiwan.
Der Streit veranlasste Antony Blinken, US-Außenminister, in letzter Minute einen geplanten Besuch in Peking abzusagen, der das konstruktive persönliche Treffen von Xi und Präsident Joe Biden am Rande des G20-Gipfels im November fortsetzen sollte in Indonesien.
Der Ballon, von dem chinesische Beamte behaupten, dass er ein meteorologisches „unbemanntes Luftschiff“ war, das sich versehentlich in den kanadischen und US-amerikanischen Luftraum verirrte, bevor er am Samstag abgeschossen wurde, löste Empörung und Spott aus, als er langsam über Nordamerika trieb.
Wenn es sich bei dem Flugzeug um eine Überwachungsoperation handelte, würde dies ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Entscheidungsfindung an der Spitze des politischen Apparats Chinas aufkommen lassen, während Xi sich darauf vorbereitet, seine bahnbrechende dritte Amtszeit als Präsident zu beginnen. Unterstützt von einer neuen Liste von Loyalisten wird Xis Erhebung bei der jährlichen Sitzung des chinesischen Parlamentsparlaments im nächsten Monat seinen Status als mächtigster Führer des Landes seit Mao Zedong festigen.
Die Biden-Regierung sagte, chinesische Überwachungsballons seien in den letzten sechs Jahren nur wenige Male durch die USA geflogen, was darauf hindeutet, dass die angebliche Spionagemission der vergangenen Woche entweder von Xi trotz der Risiken genehmigt wurde oder eine relativ seltene Operation war, von der er nichts wusste. eine beunruhigende Aussicht für Washington und Peking.
„Eine offene Frage ist, ob Xi Jinping von der Mission wusste und ihr zugestimmt hat, und was die Annahmen über ihre möglichen Auswirkungen waren [US] Beziehungen“, sagte Drew Thompson von der Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapur.
„Wir wissen nicht, ob dies zeigt, dass die Volksbefreiungsarmee politisch heikle Missionen nicht mit der Parteiführung koordiniert, oder ob die PLA Xi Jinpings Bemühungen, die Temperatur der Beziehungen zwischen den USA und China zu senken, einen Strich durch die Rechnung macht. ”
Jede Annäherung an die USA würde Xis Bemühungen verstärken, Chinas ins Stocken geratene Wirtschaft zu korrigieren, die 2022 nur um 3 Prozent wuchs, der zweitschwächste Wert seit 1976, was die Kosten der Null-Covid-Politik unterstreicht, die den Konsum mit rollenden Lockdowns niederschlug.
Die politischen Entscheidungsträger in Peking haben auch mit sinkenden Exporten und einer Immobilienkrise zu kämpfen, die Bauträger in die Zahlungsunfähigkeit gestürzt und die Eigenheimpreise in die Höhe getrieben hat.
Gleichzeitig haben die USA ihre Bemühungen verstärkt, Chinas Halbleiterindustrie in einem Technologiekrieg zwischen den führenden Mächten der Welt zu behindern. Washington hat weitreichende Exportkontrollen verhängt, um Chinas Zugang zu fortschrittlichen Chips einzuschränken, und Verbündete um sich versammelt, um den Strom von Komponenten und Fertigungswerkzeugen zu unterbinden, die es Peking ermöglichen würden, seine heimische Chipherstellungsindustrie zu stärken.
Eine Lockerung der wirtschaftlichen Feindseligkeiten würde den Druck auf Peking verringern, das Wachstum nach der Wiedereröffnung der Pandemie anzukurbeln, während die Erwärmung der Beziehungen zu Washington dazu beitragen könnte, Spannungen in Themen wie einem möglichen Konflikt um Taiwan zu deeskalieren, über das China die Souveränität beansprucht und das es hat mit Gewalt gedroht.
Paul Haenle, Asienexperte beim Carnegie Endowment for International Peace, sagte: „Es ist ziemlich klar [Xi] will die Beziehung zumindest kurzfristig auf eine bessere Basis stellen, um die Herausforderungen zu Hause zu meistern.“
Aber er fügte hinzu, dass die Aufregung über den Ballon, insbesondere wenn ihm ein umstrittener Besuch des republikanischen Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, in Taiwan folgte, „die unglaublich fragile Natur der Beziehungen zwischen den USA und China und das Potenzial für eine erhebliche weitere Verschlechterung unterstreicht“.
Zumindest wird der Ballon-Zwischenfall jede bilaterale Aussöhnung um Wochen oder Monate verzögern – und selbst dann wird Bidens Handlungsspielraum durch kämpferische Republikaner eingeschränkt.
Steve Daines, republikanischer Senator für Montana, nannte den Ballon eine „enorme Blamage für die USA“.
„Das ist ein weiteres Beispiel für die Schwäche der Biden-Administration auf globaler Ebene“, sagte Daines, der einst in der südchinesischen Provinz Guangdong für Procter & Gamble arbeitete, als der Ballon über Atomraketensilos in seinem Heimatstaat schwebte.
Peking ist auf republikanische Empörung in gleicher Weise gestoßen, indem es die USA beschuldigte, „überreagiert“ zu haben, und behauptete, das Abirren des Ballons in den US-Luftraum sei ein „völlig unerwarteter“ Unfall gewesen.
Am Montag reichte Chinas Vize-Außenminister Xie Feng, den Xi als seinen nächsten Botschafter in Washington nominiert hat, einen formellen Protest bei der US-Botschaft in Peking ein.
Chinesische Analysten spielten die langfristigen Auswirkungen der Konfrontation herunter, von denen sie sagten, dass sie wahrscheinlich vorübergehen würden, und fügten hinzu, dass Blinkens Besuch wahrscheinlich keine konkreten Ergebnisse bringen würde, selbst wenn er stattgefunden hätte.
„Die Sache mit dem Ballon ist ein vorübergehender Vorfall und kann gelöst werden“, sagte He Weiwen, Senior Fellow am Zentrum für China und Globalisierung in Peking und ehemaliger chinesischer Diplomat. „Es wird keine langfristigen Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen China und den USA haben.“
„Ich finde [Blinken] wird ziemlich bald nach China kommen“, sagte Wu Xinbo, ein US-Experte an der Fudan-Universität in Shanghai. „Washington und Peking hatten in den vergangenen Monaten ernsthafte Vorbereitungen für die Reise getroffen, um die Dialogmechanismen zwischen den beiden Ländern wiederherzustellen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Xinning Liu in Peking