Diese Woche stand Nikki Haley vor einer großen amerikanischen Flagge in einer geschäftigen Veteranenhalle in Rochester, New Hampshire, und hielt ihren Schlussvortrag.
„Ich habe zweimal für Präsident Trump gestimmt. Ich war stolz darauf, Amerika in seiner Amtszeit zu dienen. Ich stimme vielen seiner Richtlinien zu. Aber ob zu Recht oder zu Unrecht, das Chaos folgt ihm – und Sie wissen alle, dass ich Recht habe“, sagte der ehemalige US-Botschafter bei den Vereinten Nationen.
Nur noch wenige Tage bis zur Vorwahl in New Hampshire am Dienstag befindet sich Haley, die am Samstag 52 Jahre alt wird und zuvor auch Gouverneurin von South Carolina war, im Kampf ihres politischen Lebens.
Nach einem enttäuschenden dritten Platz bei den Vorwahlen in Iowa am Montag setzt sie alles auf New Hampshire und darauf, dass die gemäßigteren Republikaner und unabhängigen Wähler des Staates ihr dabei helfen werden, Meinungsumfragen zu übertreffen, die sie deutlich hinter Donald Trump platzieren.
Im Gegensatz zu Iowa finden in New Hampshire „offene“ Vorwahlen statt, was bedeutet, dass registrierte Republikaner und Unabhängige an der Abstimmung am Dienstag teilnehmen können.
„Der zweite Platz ist gesichert [for Haley]“, sagte Dante Scala, Professor für Politikwissenschaft an der University of New Hampshire. „Eine der wenigen offenen Fragen ist: Kann sie es besser machen? Kann sie es nah genug schaffen, dass es zu nah ist, um in der Grundschulnacht anzurufen?“
Haley hat die Unterstützung des Gouverneurs von New Hampshire, Chris Sununu. Doch am Freitag bereitete sich Tim Scott, eine Senatorin aus ihrem Heimatstaat South Carolina, darauf vor, Trump zu unterstützen, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person – ein schwerer Schlag für ihren Wahlkampf, wenn man bedenkt, dass die Vorwahlen nach New dorthin verlegt werden Hampshire.
Der jüngste FiveThirtyEight-Durchschnitt der Umfragen in New Hampshire zeigt, dass Trump die Unterstützung von etwa 47 Prozent der wahrscheinlichen republikanischen Vorwahlwähler hat. Haley liegt bei etwa 34 Prozent. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der Haley in Iowa auf den zweiten Platz verwies, hat nur 5 Prozent.
Das hat es Haley ermöglicht, zu behaupten, dass sie sich in New Hampshire in einem Zwei-Personen-Rennen mit Trump befinde – und sich im letzten Wahlkampfausbruch mit dem ehemaligen Präsidenten auszutauschen.
Trump reagierte in den letzten Tagen – ein Zeichen dafür, dass seine Kampagne Haley für eine Bedrohung hält – mit Wahlreden, Verleumdungen in den sozialen Medien und einer Flut von Fernsehwerbungen, die ihr Ansehen bei Konservativen und Unabhängigen untergraben wollen.
„Ich weiß, dass Trump letzte Nacht wegen mir einen Wutanfall bekommen hat“, sagte Haley in Rochester, New Hampshire, bevor er Behauptungen über sie in mehreren seiner Wahlkampfanzeigen bestritt.
„Sie werden noch viele andere Dinge hören, aber das ist es, was ich Ihnen sagen werde“, fügte sie hinzu. „Während er über mich lügt, werde ich dir die Wahrheit über ihn sagen.“
Diese Botschaft wurde von den Wählern im Veteranensaal größtenteils gut aufgenommen. Viele im Raum sagten, sie seien Unabhängige und hätten bei der Präsidentschaftswahl 2020 für Joe Biden gestimmt.
Steve, ein 74-jähriger Unabhängiger aus Dover, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, bezeichnete Haley als „einen Hauch frischer Luft“ und fügte hinzu: „Trump ist für mich ein Krebsgeschwür.“
Rocky Rand, 67, aus Rochester, nahm mit seiner Frau und seinem Sohn an der Haley-Kundgebung teil. Alle drei sagten, sie wollten nächste Woche für Haley stimmen. „Ehrlich gesagt ist es in vielerlei Hinsicht eine Stimme gegen Trump.“
Andere waren skeptischer gegenüber dem politischen Drahtseilakt, den Haley beschreitet und der versucht, die Gemäßigten für sich zu gewinnen, ohne die Konservativen zu verärgern, die immer noch Trump bevorzugen. Einige sagten, Haley sei zu sanft zu ihm gewesen, insbesondere wegen seiner Bemühungen, das Wahlergebnis von 2020 zu kippen, und wegen seiner anhaltenden rechtlichen Probleme.
Mehrere Wähler waren enttäuscht, dass Haley die Fragen der Menge nicht beantwortet hatte. Ihr Wahlkampf hat Vorschläge zurückgewiesen, dass ihre Kandidatin zunehmend verschlossen sei, und sagte, sie bleibe nach ihrer Wahlrede routinemäßig bis zu einer Stunde, um Selfies mit Wählern zu machen.
Scala von der University of New Hampshire sagte, dass Haley möglicherweise nicht genug tue, um zu gewinnen.
„Die Vorsicht, die Unwilligkeit [to attack Trump]„Es fühlt sich fast so an, als würde man um den zweiten Platz spielen“, sagte er. „Die Leute wollen das nicht hören, die Leute wollen das nicht spüren. Die Leute wollen jemanden, der es anpackt.“
David, ein ehemaliger republikanischer Wähler, der unabhängig wurde und sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen, sagte, er sei von Haleys Kurzrede und ihrer mangelnden Bereitschaft, Fragen zu beantworten, enttäuscht. Er hatte aber dennoch vor, für sie zu stimmen, „weil Trump eine Botschaft übermittelt werden muss“.
„Ich kann unter keinen Umständen für Donald Trump stimmen“, sagte David. „Er ist einfach ein Krimineller.“
Trumps rechtliche Probleme belasteten auch Jim Nye, einen 74-jährigen Unabhängigen, der 2016 und 2020 für ihn gestimmt hatte – und sagte, er würde es im November erneut tun, wenn Trump der republikanische Kandidat wäre.
Aber Nye sagte, er würde Haley bei den Vorwahlen am Dienstag unterstützen, weil er „Nachwuchs sehen“ wollte. Er befürchtete auch, dass Trumps rechtliche Probleme – darunter 91 Strafanzeigen in vier Anklagen – seinen Wahlkampf überfordern würden.
„Meine größte Angst ist die Angst, die viele Menschen haben, dass Trump zwischen Gerichtsgebäude und Gerichtsgebäude landen wird. Die Demokraten [are] „Ich werde ihn schlagen, so oft sie können, mit allem, was sie können“, sagte Nye.
Haley bleibt vor der Vorwahl die Außenseiterin, auch weil Trumps Unterstützung so unerschütterlich ist. Er wird wahrscheinlich auch Stimmen von Leuten erhalten, die Vivek Ramaswamy unterstützt haben, den Biotech-Unternehmer, der diese Woche aus dem Rennen ausschied und den ehemaligen Präsidenten unterstützte.
Die Herausforderungen, vor denen Haley steht, wurden auch am Morgen nach der Kundgebung in Rochester deutlich, als Werber für Americans for Prosperity Action, die gut finanzierte Gruppe, die vom konservativen Milliardär Charles Koch unterstützt wird, an Türen klopften und versuchten, die Leute davon zu überzeugen, für sie zu stimmen.
AFP Action, die als Super-Pac nicht direkt mit der Haley-Kampagne koordinieren kann, unterstützte sie im November und unterstützte ihre Kandidatur mit Geld und Arbeitskräften. Bis Donnerstag, sagte ein Sprecher, habe AFP Action mehr als 210.000 Wähler in New Hampshire kontaktiert.
Aber nachdem AFP Action eines Morgens dieser Woche während einer Wahlkampagne an 30 Türen in Portsmouth, New Hampshire, geklopft hatte, hatte sie nur einen Wähler gefunden, der sagte, er würde für Haley stimmen. Zwei andere sagten, sie würden erwägen, am Dienstag für sie zu stimmen. Die Freiwilligen hinterließen Flugblätter mit Werbung für Haley. Als sie anschließend zu ihren Autos zurückkehrten, fanden sie eines aufgerissen und auf der Motorhaube verstreut vor.