Nach Angaben der russischen Nachrichtenagentur RIA-Novosti stürzte Prigoschins Flugzeug auf dem Weg von Moskau in Prigoschins Heimatstadt Sankt Petersburg in der Nähe von Waldai ab. Präsident Putin hat einen seiner Landsitze in Valdaj.
Gray Zone, ein Telegram-Kanal mit engen Verbindungen zu Wagner, sagte, das Flugzeug sei wahrscheinlich durch russisches Flugabwehrfeuer abgeschossen worden. Es gab auch drohende Äußerungen gegen „die Verräter Russlands, die hinter diesem Angriff stecken“.
Nach Angaben russischer Behörden wurden die Leichen von Prigoschin und Wagner-Kommandeur Dmitri Utkin inzwischen identifiziert. Berichten zufolge befanden sich drei Piloten und sieben Passagiere an Bord.
Ob Prigoschin wirklich Opfer eines Angriffs wurde, ist noch unklar. Aber es ist sicher, dass der Boss der Söldnerarmee viele Feinde hat. Nicht nur in der Ukraine, sondern auch in der russischen Spitze.
Fehlgeschlagene Meuterei
Ende Juni begann Prigozhin mit seiner Armee eine Meuterei. Damit hoffte er, den Kreml zu zwingen, Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Waleli Gerassimow, den Stabschef der russischen Streitkräfte, zu entlassen. Laut Prigozhin hatten die beiden den Krieg gegen die Ukraine vermasselt.
Auffallend war, dass Prigoschins Truppen nahezu ungehindert von der russischen Armee und den Sicherheitskräften die südliche Stadt Rostow einnahmen und von dort aus Hunderte von Kilometern bis nach Moskau vordrangen. Schließlich beendete Wagner den bewaffneten Feldzug nach Vermittlung des weißrussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko. Es wurde vereinbart, dass die Wagner-Kämpfer nach Weißrussland fliehen würden, als Gegenleistung für das Versprechen, dass sie wegen der Meuterei nicht strafrechtlich verfolgt würden.
Der enthusiastische Empfang, den Prigoschins Truppen in Rostow erhielten, aber insbesondere die abwartende Haltung der russischen Sicherheitskräfte waren eine Schande für Präsident Putin, der Russland seit mehr als 20 Jahren fest im Griff hat.
Nach Prigoschins gescheiterter Meuterei zogen einige der Söldner nach Abgabe ihrer Waffen tatsächlich nach Weißrussland, aber Prigoschin selbst tauchte überraschenderweise regelmäßig in Russland auf, unter anderem bei Putins jüngstem Gipfeltreffen mit afrikanischen Führern in St. Petersburg. Es wurde spekuliert, dass der Kreml ihn aufgrund Wagners umfangreicher Aktivitäten in mehreren afrikanischen Ländern, darunter Mali, dennoch einsetzen wollte.
Die Karriere begann als Koch
Prigozhins außergewöhnliche Karriere begann als Koch für Präsident Putin. Er vergab ihm allerlei lukrative Aufträge für die Verpflegung von Armee und Schulen. Offenbar ermächtigte er Prigoschin später auch zum Aufbau seiner Privatarmee, die der Kreml für militärische Missionen einsetzte, an denen Putin sich nicht die Hände verbrennen wollte.
Prigoschins Armee operierte in Syrien auf der Seite des syrischen Präsidenten Assad, aber auch in der Ukraine, wo Wagner dabei half, einen Teil der ukrainischen Provinzen Donezk und Luhansk einzunehmen.
Mit Putins Erlaubnis rekrutierte Prigoschin im vergangenen Jahr Zehntausende Häftlinge aus den Straflagern für seine Söldnerarmee. Sie dienten als Kanonenfutter bei der Offensive gegen die ukrainische Stadt Bachmut, die Wagner im Mai dieses Jahres nach monatelangen Kämpfen eroberte. Dieser Sieg brachte Prigoschin viel Lob ein, obwohl nach seinen eigenen Worten mehr als 20.000 ehemalige Häftlinge starben.
Säuberung steht unmittelbar bevor
Wenn es tatsächlich stimmt, dass Prigoschin getötet wurde, ist das eine gute Nachricht für die ukrainische Regierung, aber auch für die russische Armeeführung, die mit zusammengebissenen Zähnen zusah, wie der umstrittene Wagner-Chef von russischen Militärbloggern vergöttert wurde.
Von Shoygu und Gerasimov wird erwartet, dass sie die Gelegenheit nutzen, um die Armee von Prigozhin-Anhängern zu säubern. Bemerkenswert ist, dass General Sergej Suworikin, mit dem der Wagner-Chef enge Beziehungen pflegte, am Dienstag als Kommandeur der russischen Luftwaffe entlassen wurde.