Spanien hat den Leiter seines nationalen Geheimdienstes entlassen, da die Regierung versucht, einen Schlussstrich unter eine politische Krise zu ziehen, die durch den Einsatz von Pegasus-Spyware gegen den Premierminister und Vorwürfe ausgelöst wurde, dass auch Dutzende von katalanischen separatistischen Politikern ins Visier genommen wurden.
Paz Esteban wurde am Dienstag als Direktor des National Intelligence Center (CNI) entlassen, eine Woche nachdem die Madrider Regierung bekannt gegeben hatte, dass in Israel hergestellte Spyware verwendet worden war, um die Telefone von Premierminister Pedro Sánchez und Verteidigungsministerin Margarita Robles zu knacken.
Der Einsatz von Pegasus gegen Sánchez, der erste bestätigte Fall, in dem ein amtierender Regierungschef ins Visier genommen wurde, hat die Kontroverse um die Überwachungssoftware angeheizt, die vom US-Handelsministerium auf die schwarze Liste gesetzt wurde und derzeit von einem Ausschuss des Europäischen Parlaments untersucht wird.
Pegasus-Spyware, hergestellt von der israelischen NSO Group, kann verwendet werden, um Smartphones zu infiltrieren und ihre Daten an den Angreifer zu übertragen. Es ist unter der Bedingung zum Verkauf zugelassen, dass es gegen Terrorismus und Kriminalität eingesetzt wird, aber das US-Handelsministerium sagte letztes Jahr, dass es verwendet wurde, um Regierungsbeamte, Aktivisten und andere „böswillig anzugreifen“.
Die Spionageenthüllungen in Spanien haben die Unterstützung für die schwache Minderheitsregierung von Sánchez untergraben und drohten, den Fortschritt hin zu einer dauerhaften politischen Einigung über den Status von Katalonien, dem umstrittensten Thema des Landes, aufzuhalten.
Esteban, die erste Frau an der Spitze des CNI, stand seit April unter Druck, als das Citizen Lab, eine an der Universität von Toronto ansässige Gruppe für digitale Rechte, behauptete, die Pegasus-Software sei verwendet worden, um den katalanischen Regionalpräsidenten Pere Aragonès und andere auszuspionieren als 60 andere katalanische Separatisten.
Letzte Woche von einem parlamentarischen Ausschuss befragt, sagte Esteban, das CNI habe die Telefone von 18 katalanischen Unabhängigkeitsführern mit Gerichtsvollmacht abgehört, so die bei der geschlossenen Anhörung anwesenden Gesetzgeber. Die Madrider Regierung sagte, sie habe keine Kenntnis von dieser Überwachung.
Madrid sagte, Pegasus sei von Kräften „außerhalb des Staates“ gegen Regierungsminister eingesetzt worden, hat aber keine mutmaßlichen Angreifer genannt. Der angebliche Einsatz der Spyware gegen katalanische Führer wurde von keiner Regierungsbehörde bestätigt.
Die Offenlegung der Regierung, dass die Telefone von Kabinettsministern gehackt wurden, hat zu Fragen darüber geführt, warum die Spionage nicht verhindert wurde und es fast ein Jahr dauerte, bis sie entdeckt wurde. Die Regierung gab am Dienstag bekannt, dass die Pegasus-Spyware auch auf dem Telefon von Innenminister Fernando Grande-Marlaska gefunden wurde.
„Es ist klar, dass wir Dinge verbessern müssen“, sagte Robles auf einer Pressekonferenz und bestritt, dass Esteban wegen der Überwachung der katalanischen Führer entfernt wurde. Sie soll als CNI-Direktorin durch Esperanza Casteleiro ersetzt werden, die derzeit als Außenministerin für Verteidigung fungiert.
Der Pegasus-Skandal hat Spaniens linke Regierungskoalition geschwächt, während die konservative Volkspartei (PP), die wichtigste Oppositionsgruppe, mit Umfragewerten, die denen der Sozialisten von Sánchez nahekommen, an Popularität gewinnt.
Alberto Núñez Feijóo, der Vorsitzende der PP, beschuldigte Sánchez am Dienstag, „den Chef“ des CNI-Direktors angeboten zu haben, um die katalanischen Unabhängigkeitsparteien zu beschwichtigen, und sagte, der Premierminister habe „den Staat geschwächt, um sein eigenes Überleben zu sichern“.
Die katalanische Regionalregierung sagte jedoch, die Entlassung des Spionagechefs werde das Problem nicht lösen. „Es müssen Erklärungen gegeben werden – wer hat die Spionage angeordnet, wer hat sie erlaubt und wer wusste davon“, sagte ein Sprecher.
„[The government] versucht anzubieten [the dismissal of] jemand, der für das ERC akzeptabel ist [Catalan Republican Left], da er wusste, dass es für Sánchez unmöglich wäre, den Verteidigungsminister hinauszuwerfen“, sagte Juan Rodríguez Teruel, Politikwissenschaftsprofessor an der Universität von Valencia. „In den nächsten Tagen werden wir sehen, ob das reicht.“
Katalanische Parteien hatten zuvor den Rücktritt von Robles gefordert, einem der wenigen Minister im Kabinett von Sánchez, der bei gemäßigten Wählern beliebt ist. Aber ERC-Präsident Oriol Junqueras trat am Dienstag in einem Interview mit der Zeitung El País davon zurück, ihre Absetzung zu fordern.
Die Spionageaffäre hat die Spannungen innerhalb der Regierungskoalition verschärft. Diese wurden im April aufgedeckt, als der Vorschlag der Regierung für ein Wirtschaftspaket in Höhe von 16 Milliarden Euro zur Milderung der Auswirkungen der russischen Invasion in der Ukraine nur knapp einer Niederlage entging, dank der Unterstützung einer kleinen baskischen Separatistenpartei.
Sowohl die linksradikale Podemos-Partei, die mit den Sozialisten koaliert, als auch die katalanische Unabhängigkeitspartei ERC, die sie im Parlament maßgeblich unterstützt, haben beide eine Untersuchung der Pegasus-Überwachung gefordert.
Ein Entzug der Unterstützung durch den ERC könnte geplante Gesetze aufhalten, einschließlich Wohnungsreformen, die junge und gefährdete Mieter schützen sollen. Weitere wichtige Maßnahmen, darunter Arbeitsmarktreformen, wurden genehmigt.
Estebans Entfernung „zeigt [the Socialists’] Wunsch, die Mehrheit zu wiederholen, die sie an die Macht gebracht hat“, sagte Manuel Arias-Maldonado, Professor für Politikwissenschaften an der Universität von Malaga.
„Ich denke, dass das Problem wahrscheinlich keine schwere politische Krise auslösen wird, die zum Zusammenbruch der Regierung führen könnte“, sagte Antonio Barroso, stellvertretender Forschungsdirektor bei Teneo. „Es gibt keinen Anreiz für Sánchez, zu vorgezogenen Wahlen zu gehen, angesichts der aktuellen Dynamik der PP in Meinungsumfragen.“