Southwest Division: Morant und Zion unbekannt, in San Antonio herrscht Wemby-Manie

Fragezeichen und offene Baustellen. Ob anderswo die Teams bereit sind, um den Ring zu kämpfen, herrscht in der Southwest Division Unsicherheit. Aus dem einen oder anderen Grund müssen die fünf Teams ihre Zweifel ausräumen. New Orleans und Memphis haben sie und warten darauf, zu verstehen, wie sich die Karrieren von Ja Moran und Zion Williamson entwickeln werden. Die Mavericks haben sie und warten auf Antworten vom Doncic-Irving-Duo. Während Spurs und Rockets ihre jungen Spieler genießen und darauf warten, davon zu profitieren.

DAS QUINTETT

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Morant*, Smart, Bane, Jackson Jr., Adams.

(*Für 25 Spiele gesperrt)

DER STERN

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Ja Morant ist der elektrisierendste Spieler und gleichzeitig der große Zweifel von Memphis. Um mithalten zu können, braucht dieses Team den besten Ja, der jedoch gezwungen sein wird, die ersten 25 Spiele vom Sofa aus zu verfolgen. Der Point Guard wurde suspendiert, weil er auf seinen Social-Media-Kanälen mehrfach den Eindruck erweckte, im Besitz einer Schusswaffe zu sein.

HAUPTRESERVIERUNGEN

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Rose, Kennard, Konchar, Aldama, LaRavia, Roddy.

TRAINER

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Taylor Jenkins (bestätigt).

ZIELSETZUNG

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Halbfinale der Konferenz.

WEIL DU ES KANNST

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Wenn Ja Morant Ärger vermeiden kann, haben die Grizzlies das Talent, das Conference-Halbfinale anzustreben. Smart sorgt für Führungsstärke und wird in der Verteidigung einen tollen Beitrag leisten: Wenn sie in greifbarer Nähe eine erste Runde gewinnen würden, könnten sie zumindest eine Serie gewinnen.

WARUM NICHT

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Denn Morant ist heute alles andere als eine Garantie. Ohne ihn haben die Grizzlies kaum eine Chance gegen die Supermächte des Westens. Und im Sommer verließen Dillon Brooks und Tyus Jones das Unternehmen, integrale Bestandteile der Rotation von Trainer Jenkins.

DAS QUINTETT

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VanVleet, Green, Brooks, Smith Jr., Sengun.

DER STERN

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Nach Dienstalter und Vertrag wäre es VanVleet, aber der Neue, der nach vorne kommt, heißt Jalen Green. In einem Team voller junger Talente ist er derjenige, der in seinem dritten Jahr in der Liga den großen Sprung schaffen wird.

HAUPTRESERVIERUNGEN

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Thompson, Bullock, Eason, Tate, Whitmore, Landale.

TRAINER

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Ime Udoka (neu).

ZIELSETZUNG

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Jugend entwickeln, einspielen.

WEIL DU ES KANNST

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Viele junge Leute auf der Suche nach Platz, einige Veteranen und ein Trainer, der in seinem ersten (und einzigen) Jahr als Cheftrainer das Finale erreichte. Die Zutaten zum Staunen sind da. VanVleet wird Green im Angriff helfen, Amen Thompson könnte eine Offenbarung sein. Wenn sie „klicken“, wie man in den USA sagt, können sie auch im Einspielbereich für Ärger sorgen.

WARUM NICHT

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Denn ein Wiederaufbau braucht Zeit und es kann gefährlich sein, ihn um jeden Preis überspringen zu wollen. Und es gibt viele junge Leute, vielleicht sogar zu viele: Eason, Thompson, Whitmore, Sengun, Smith Jr., Green selbst. Die Balancen sind alle zu entdecken. Es braucht Ruhe.

DAS QUINTETT

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Jones, Vassell, Johnson, Wembanyama, Collins.

DER STERN

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Der am meisten erwartete Kandidat in der Geschichte, vielleicht sogar der zweitgrößte nach LeBron James. Victor Wembanyama ist endlich in der NBA gelandet: Das Potenzial, ein beispielloses Talent zu sein, ist da. Es bleibt abzuwarten, wie Trainer Pop ihn einsetzen wird, ob als Center oder eher extern, wie er es möchte.

HAUPTRESERVIERUNGEN

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Sochan, Branham, Champagnie, Graham, Bassey.

TRAINER

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Gregg Popovich (bestätigt).

ZIELSETZUNG

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Jugend entwickeln, einspielen.

WEIL DU ES KANNST

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Der Draft brachte Wembanyama nach San Antonio, der mit einem Meister wie Popovich sein Spiel bestmöglich weiterentwickeln kann. Das Schicksal der Franchise hängt von seinem Einfluss auf beiden Seiten des Spielfelds ab. Er verfügt über ein noch nie dagewesenes Potenzial: Würde er sich sofort im Angriff und in der Verteidigung etablieren, könnten sie sich dem Kampf um einen Platz in den Play-Ins anschließen.

WARUM NICHT

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Wemby hat grenzenloses Talent, doch mehr als einer hat Zweifel an seiner körperlichen Fitness. Und Pop, der Meister des Lastmanagements, wird versuchen, ihn wann immer möglich in Ruhe zu halten. Ziel ist die langfristige Rückkehr zum Wettbewerb: Es werden keine Risiken eingegangen. Auch um den Preis, Siege zu opfern.

DAS QUINTETT

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McCollum, Jones, Ingram, Williamson, Valanciunas.

DER STERN

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Die Hoffnungen der Pelicans ruhen alle auf Zion Williamson. Sein Talent ist grenzenlos, wenn er das Feld betritt, aber leider ist dies in den letzten Jahren selten vorgekommen: In vier Saisons bestritt er etwas mehr als 100 offizielle Spiele.

HAUPTRESERVIERUNGEN

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Alvarado, Murphy III, Nance, Marshall, Daniels.

TRAINER

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Willie Green (bestätigt).

WEIL DU ES KANNST

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Wenn Zion Williamson seine körperlichen Probleme überwinden kann, werden sie für alle zu einem unangenehmen Kunden. Die letzte Saison endete im Play-in: Ohne Verletzungen können sie die Hürde überwinden und offiziell in den Playoffs erscheinen.

WARUM NICHT

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Alles hängt von Zion ab, im Guten, aber auch im Schlechten. Und bisher konnte er aufgrund zu vieler Verletzungen keinen Unterschied machen. Aus physischer Sicht muss er in dieser Saison Antworten liefern, sonst könnte die gesamte Zukunft des Franchise neu überdacht werden.

DAS QUINTETT

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Doncic, Irving, Hardaway Jr., Williams, Lively II.

DER STERN

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Luka Doncic ist die Gegenwart und Zukunft des Franchise. In seinen ersten 5 NBA-Saisons hatte er Superstar-Durchschnittswerte: Die letzte endete mit 32,4 Punkten, 8,6 Rebounds und 8 Assists. Nicht schlecht.

HAUPTRESERVIERUNGEN

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Prosper, Green, Kleber, Powell, Seth Curry.

TRAINER

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Jason Kidd (bestätigt).

WEIL DU ES KANNST

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Wie viele können sich eines talentierten Guards wie Doncic und Irving rühmen? Der ehemalige Spieler aus Brooklyn hat die Verlängerung unterschrieben, Luka ist nun eine feste Größe in der NBA. Es ist ein Muss, die Playoffs zu erreichen, auch über Play-Ins.

WARUM NICHT

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Die letzte Saison hat gezeigt, dass im Westen nichts als selbstverständlich gilt. Dallas belegte in der regulären Saison den elften Platz, ohne alles. Und der Handel mit Irving hat bisher nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht. Werden sie den Platz finden?