Die Entscheidung von Microsoft, den 23-jährigen Wettbewerb mit Sony und Nintendo um die Vormachtstellung bei Spiele-Hardware abzuschwächen, hat den Weg für die Rückkehr Japans zur weltweiten unbestrittenen Heimat der Konsole geebnet.
Die Aussicht auf eine neue, weniger internationalisierte Ära der Konsolenkriege hat Hoffnungen auf glücklichere Zeiten für die japanischen Überlebenden geweckt, hat aber auch Analysten und Investoren dazu veranlasst, sich erneut mit der Frage zu befassen, wie lange das gesamte Genre der dedizierten Spielautomaten noch existieren wird.
Microsoft-Gaming-Chef Phil Spencer gab letzten Monat Pläne bekannt, im Rahmen eines neuen Fokus auf Cloud-basiertes Gaming Spiele zu veröffentlichen, die bisher ausschließlich Xbox-Spiele für die Verwendung auf konkurrierenden Plattformen waren.
Während der US-Technologieriese erklärt hat, dass er immer noch an einer neuen Generation leistungsstärkerer Konsolen arbeitet, glauben Analysten, dass seine langfristige Richtung klar ist.
„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass die Hardware für Microsoft immer weniger wichtig wird, daher besteht die Möglichkeit, dass wir zu einem Punkt wie in den 1990er Jahren zurückkehren, als die realisierbare Auswahl an Konsolen ausschließlich japanisch war“, sagte Serkan Toto, Chef der Spieleberatung Kantan Games.
Den Konsolenkampf aufzugeben und sich auf Software zu konzentrieren, könnte als großer Sieg für Japan gewertet werden. Für viele der Geburtsort von Super Mario, Sonic the Hedgehog, Final Fantasy Und Pokémon ist die spirituelle Heimat der Konsole und war in den 1980er- und 1990er-Jahren Schauplatz des heftigsten „Goldenen Zeitalters“ der Branche: Nintendo vs. Sega und später Nintendo vs. Sony.
„Es mag nicht sofort passieren, weil die Cloud-Gaming-Technologie eindeutig noch nicht ausgereift ist, aber nach den Angaben von Microsoft besteht die Möglichkeit, dass wir zu einer rein japanischen Konsolenindustrie zurückkehren, in der Sony und Nintendo jeweils ihren Teil dominieren.“ auf ihre unterschiedliche, einzigartige Art und Weise vermarkten.“ sagte David Gibson, Analyst bei MST Financial.
Aber die Rückkehr zu einer rein japanischen Industrie für dedizierte Spielehardware könnte die Konsole deutlicher als kommerzielle Sackgasse definieren.
Laut dem unabhängigen Spieleanalysten Pelham Smithers könnte dieses Problem für Sony besonders akut sein, das letzte Woche Pläne bekannt gab, 900 Mitarbeiter aus seiner Spielesparte zu entlassen.
„Für Sony war es schwierig genug, den Investoren gegenüber die Notwendigkeit einer PS5 zu argumentieren – und viele Leute sagten damals, dass die PS5 das Ende der Fahnenstange sein könnte –, aber Microsofts Engagement für Konsolenspiele hat geholfen“, sagte Smithers.
Nintendo steht unterdessen vor einem Problem mit dem Timing. Sein Switch-Gerät, das 2017 auf den Markt kam und mittlerweile selbst im Vergleich zu manchen Mobiltelefonen deutlich leistungsschwach ist, soll durch einen Nachfolger der nächsten Generation ersetzt werden. Das in Kyoto ansässige Unternehmen hat jedoch noch nicht genau gesagt, wann und wie es aussehen wird.
Laut Analysten ist Nintendo immer noch traumatisiert von der Erfahrung im Jahr 2012, als das Unternehmen einen schlecht konzipierten Nachfolger der weltweiten Blockbuster-Konsole Wii auf den Markt brachte.
Die Verkäufe der bestehenden Switch seien respektabel, sagte Toto, aber mittlerweile habe mehr oder weniger jeder, der die Konsole haben wollte, eine gekauft. Der Markt, sagte er, werde auf den Nachfolger von Nintendo warten und sich möglicherweise mit dem Kauf von Spielen für die Switch zurückhalten, bevor ein neues Gerät auf den Markt kommt.
Gibson sagte, die Probleme von Sony seien ganz anders: Sein PS5-Gerät, das mittlerweile vier Jahre alt ist, sei beliebt, aber das Spielegeschäft werde jetzt von „Buchhaltern“ geleitet und nicht von Leuten, die darauf vorbereitet seien, ein kreatives Unternehmen zu leiten.
Frühere Generationen der PlayStation wurden mit der Erwartung auf den Markt gebracht, dass die Maschine zunächst mit Verlust verkauft werden würde, bevor die Preise der Komponenten schnell fielen, was es dem Unternehmen ermöglichte, die Gewinnschwelle zu erreichen und mit der Zeit Preissenkungen für die Kunden zu ermöglichen.
Bis zum fünften Erscheinungsjahr gab es für die PS4 zwei Preisnachlässe von insgesamt 100 US-Dollar. Die PS5 hatte keine. „Angesichts der verantwortlichen Wirtschaftsprüfer ist Sony nicht bereit, die Preise um 100 US-Dollar zu senken, um die Nachfrage anzukurbeln, da dies einen Gewinn von 2 Milliarden US-Dollar kosten würde“, sagte Gibson.
Microsoft, das enorme Summen für die Übernahme von Spielestudios ausgegeben hat, beispielsweise für den 75-Milliarden-Dollar-Kauf von Activision, steht mit ähnlichen Problemen in Bezug auf die Hardwareökonomie konfrontiert. Analysten sagten, das US-Unternehmen habe möglicherweise eine größere Motivation als Sony, ein All-Plattform-König zu werden
„Die aktuelle Lage auf dem Konsolenmarkt ist möglicherweise nicht per se ein Zeichen dafür, dass Japan sein Mojo zurückbekommt. Es fühlt sich eher so an, als ob es diesen drei sehr eigenwilligen Unternehmen aus idiosynkratischen Gründen gut geht oder nicht“, sagte Robin Zhu, Spieleanalyst bei Bernstein.
Laut Atul Goyal von Jefferies besteht die Möglichkeit, dass die neue Ausrichtung von Microsoft eine „Win-Win-Win-Situation“ ist, da sich jedes Unternehmen in einer anderen Situation befindet.
Microsoft, sagte er, könnte die Rendite steigern, indem es seine Spiele auf verschiedenen Plattformen anbietet, während Nintendo und Sony einem „weniger intensiven Wettbewerb“ ausgesetzt wären und von einer größeren Auswahl an Titeln für die Kunden profitieren würden.
Aber, wie Zhu sagte, ein Faktor, der Microsoft davon abhalten könnte, die Xbox komplett abzuschaffen, ist derselbe, der Sony und Nintendo auf dem Markt halten wird – die starke Loyalität der Spieler.
„Die Sorge [Microsoft] wird sein, dass Sie Ihre Kunden bereits davon überzeugt haben, die Hardware zu kaufen; Indem Sie ihnen sagen, dass Xbox-Spiele auf jeder anderen Plattform verfügbar sein werden, riskieren Sie, Ihr höchstes Engagement und Ihre dogmatischsten Kunden zu verärgern“, sagte er.