Am ersten „Catch and Kill“ des Medienunternehmens war ein Türsteher des Trump Tower beteiligt, der versuchte, eine Geschichte über ein Kind zu verkaufen, das Trump angeblich unehelich gezeugt hatte. American Media zahlte dem Türsteher 30.000 Dollar für die Rechte an der Geschichte – die sich später als Fälschung herausstellte – und brachte sie dann nie. Beim zweiten „Catch and Kill“ ging es um McDougal, der behauptete, Anfang der 2000er Jahre eine Affäre mit Trump zu haben, als er verheiratet war. Laut Staatsanwaltschaft zahlten amerikanische Medien McDougal 150.000 US-Dollar, um die Geschichte nicht an die Öffentlichkeit zu bringen.
In einem aufgezeichneten Gespräch im September 2016 soll Cohen Trump gesagt haben, er würde eine Firma für die Überweisung an McDougal eröffnen und sagte, er habe mit dem CFO der Trump Organization darüber gesprochen, „wie man das Ganze auf die Beine stellt“.
„Also, was müssen wir dafür bezahlen?“, fragte Trump laut Staatsanwaltschaft. „Eins fünfzig?“ fügte er hinzu, bevor er vorschlug, mit Bargeld zu bezahlen.
Die Staatsanwälte behaupten, Cohen sei anderer Meinung gewesen und Trump habe daraufhin vorgeschlagen, per Scheck zu zahlen.
Nach dem Greifen Sie auf Hollywood zu Das Band, in dem Trump Gastgeber Billy Bush sagte, er packe Frauen „an der Muschi“, wurde im Oktober 2016 veröffentlicht, Staatsanwälte sagen, der Chefredakteur von American Media habe Daniels‘ Anwalt mit Cohen verbunden, um ihr Schweigen zu sichern. Trump wollte die Zahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar jedoch angeblich nicht selbst leisten, also erklärte sich Cohen bereit, dies in seinem Namen zu tun.
Laut Staatsanwaltschaft verzögerten die Männer die Zahlung an Daniels bis Oktober 2016, als Cohen in Manhattan ein Bankkonto für eine Briefkastenfirma namens Essential Consultants LLC eröffnete. Cohen überwies dann 131.000 US-Dollar von seiner persönlichen Eigenheimkreditlinie auf das Konto, bevor er die 130.000 US-Dollar als Schweigezahlung an Daniels Anwalt überwies.
Nach der Wahl 2016 zahlte Trump Cohen durch monatliche Zahlungen zurück, von denen die Staatsanwälte behaupten, dass sie als Zahlungen für juristische Dienstleistungen getarnt waren.
Nachdem Trump die Wahl gewonnen hatte, entließen amerikanische Medien den Türsteher des Trump Tower und McDougal aus ihren Geheimhaltungsvereinbarungen. Vor und nach Trumps Amtseinführung sagten Staatsanwälte, er habe sich privat mit Pecker getroffen, um ihm dafür zu danken, dass er die Geschichten über den Türsteher und McDougal getötet habe.
Im Januar 2017 erklärte sich der CFO der Trump Organization bereit, Cohen das ganze Jahr über monatliche Zahlungen im Rahmen einer „Vorbehaltsvereinbarung“ zurückzuzahlen, die die Staatsanwälte für gefälscht hielten. Ein Jahr später trafen sich Trump und Cohen angeblich im Oval Office, um die Rückzahlungsvereinbarung zu bestätigen.
Im Februar 2017 schickte Cohen per E-Mail eine Rechnung mit der Bitte um Zahlung, die von der Trump-Organisation genehmigt und an die Kreditorenbuchhaltung gesendet wurde, mit der Anweisung „Auf Rechtskosten verbuchen. Geben Sie in der Beschreibung „Vorschuss für die Monate Januar und Februar 2017“ an.“
Die Staatsanwälte sagen, Cohen habe dies noch zehn Mal getan, wobei jede Rechnung fälschlicherweise angab, dass es sich um eine Vorschussvereinbarung handelte. Trump soll Cohen angeblich auch neun Zahlungen persönlich geleistet haben, wobei die Schecks falsche Angaben enthielten.
„Insgesamt wurden 34 falsche Einträge in New Yorker Geschäftsunterlagen gemacht, um die anfängliche verdeckte Zahlung von 130.000 Dollar zu verschleiern“, sagte Braggs Büro in einer Erklärung. „Darüber hinaus unternahmen die Teilnehmer des Programms Schritte, die aus steuerlichen Gründen die wahre Natur der Erstattungen falsch darstellten.“
Im August 2018 stellte das FBI einen Durchsuchungsbefehl in Cohens Haus und Büro zu, woraufhin die Staatsanwälte sagten, Trump habe ihm während eines Telefonats gesagt, er solle „stark bleiben“.
Cohen bekannte sich schließlich in acht Anklagepunkten schuldig, darunter Steuerhinterziehung und falsche Angaben gegenüber einem Finanzinstitut. Im September 2018 schloss American Media eine Nichtverfolgungsvereinbarung als Gegenleistung für die Zusammenarbeit bei der Untersuchung.