Sinn Féin schien auf Kurs zu sein, Vorhersagen über einen historischen Sieg bei den Wahlen in Nordirland zu treffen, was das erste Mal wäre, dass die nationalistische Partei, die sich der irischen Wiedervereinigung verschrieben hat, die Gewerkschafter in der Region übertroffen hat.
Michelle O’Neill, die Anführerin von Sinn Féin in Nordirland, sah am Freitag entspannt aus, als sie ihren Platz mitten in Ulster unter dem Jubel der Anhänger mühelos hielt. „Ich fühle mich sehr positiv“, erklärte sie. „Wir sagten, dies sei eine Wahl über die Zukunft. Es wird möglicherweise eine historische Wahl sein.“
Die zentristische Alliance-Partei war auch zuversichtlich, dass sie bei den am Donnerstag abgehaltenen Wahlen in Nordirland eine starke Leistung gezeigt hatte, was unterstrich, wie viele Wähler traditionelle gewerkschaftliche und nationalistische Stammesspaltungen nicht mehr akzeptieren.
Die vollständigen Ergebnisse werden voraussichtlich den ganzen Freitag und bis zum Wochenende eintreffen.
Wenn die Meinungsumfragen vor den Wahlen korrekt sind, würde ein Sieg von Sinn Féin die Democratic Unionist Party, die größte Partei, die sich dafür einsetzt, den Platz der Region als Teil des Vereinigten Königreichs zu bewahren, auf einen demütigenden zweiten Platz hinter einer Partei verweisen, die lange mit der republikanischen paramilitärischen IRA verbunden war .
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Aber was auch immer das Ergebnis für die 90 Sitze in der Stormont-Versammlung sein wird, wenn die endgültige Bilanz feststeht, scheint eines sicher zu sein: Es ist unwahrscheinlich, dass die dezentrale Exekutive der Region für Monate zurückkehren wird.
Die DUP hat angekündigt, das Machtteilungsgremium zu boykottieren, es sei denn, die Handelsregeln nach dem Brexit für die Region, die eine Zollgrenze in der Irischen See schaffen, werden abgeschafft.
Eine Weigerung der DUP, nächste Woche eine neue Exekutive zu bilden, würde die Aussicht auf monatelange politische Schwebe in Nordirland und sogar auf weitere Wahlen Ende dieses Jahres oder Anfang 2023 eröffnen. Die Minister würden in einer geschäftsführenden Funktion bleiben, aber keine neue Politik erlassen werden konnte.
„Ich habe für Sinn Féin gestimmt“, sagte Rose McKenna, 67, eine pensionierte Sozialarbeiterin, die bei vergangenen Wahlen die nationalistische Social Democratic and Labour Party und die Alliance unterstützt hat.
„Es geht mehr darum, wen du nicht willst, als wen du willst. Wir müssen holen [the executive] zurück und etwas tun, um diesen Ort zu reparieren. Ich habe die alten Argumente satt.“
Die pensionierte Sozialarbeiterin Rose McKenna hat für Sinn Féin gestimmt. „Es geht mehr darum, wen du nicht willst, als wen du willst. Wir müssen holen [the executive] zurück und etwas tun, um diesen Ort zu reparieren.‘ © Paul Mcerlane/FT
Die Alliance hingegen war zuversichtlich, dass sie die SDLP und die Ulster Unionist Party bei den letzten Wahlen im Jahr 2017 vom fünften auf den dritten Platz überholen würde.
Doug Beattie, Vorsitzender der UUP-Partei, die die viertgrößte in der scheidenden Versammlung gewesen war; und die Parteivorsitzende der Grünen, Clare Bailey, unter Druck, ihre Sitze zu behalten.
In vielen Fällen werden die endgültigen Ergebnisse dadurch bestimmt, wie die Wähler ihre zweite und nachfolgende Präferenzen im Rahmen des nordirischen Wahlsystems mit proportionaler Repräsentation zuweisen.
DUP-Führer Sir Jeffrey Donaldson, der in die Versammlung gewählt wurde, muss seinen Sitz in Westminster aufgeben, um nach Stormont einreisen zu können. Er sagte der Financial Times, er sei „immer zuversichtlich“. Seine Partei könnte davon profitieren, wenn Wähler der kleinen, kompromisslosen Partei Traditional Unionist Voice ihre Präferenzen auf sie übertragen.
Während O’Neill ihre Wahlkampfbotschaft auf die Krise der Lebenshaltungskosten konzentrierte, hat Donaldson geschworen, seine Partei nicht wieder in die Exekutive der Region aufzunehmen, solange das nordirische Protokoll in Kraft bleibt.
Aber auch einige DUP-Wähler kritisierten seine Haltung. „Sie sollen zurück. Sie sollten immer alles aussprechen“, sagte John Madden, 63, ein Arbeiter, der im Juni Taschen voller roter, weißer und blauer Fahnen und Union Jacks für eine Straßenparty zum Platin-Jubiläum von Königin Elizabeth II. trug.
Der britische Premierminister Boris Johnson, der am Donnerstag bei den Kommunalwahlen in Großbritannien eine herbe Niederlage erlitten hat, bereitete Gesetze vor, die es Großbritannien ermöglichen würden, Teile des Protokolls einseitig zu zerreißen, was möglicherweise einen Handelskrieg mit Brüssel auslösen könnte.
Dennoch erwarten viele Wähler, dass die DUP das Machtverteilungsgremium boykottiert. „Dort oben wird ein leeres Gebäude stehen [at Stormont]“, sagte Alisha Hill, eine 37-jährige Friseurin und alleinerziehende Mutter, die nicht gewählt hat. „Ich finde unsere Politik hier ziemlich lächerlich.“
Viele Wähler erwarten von der DUP einen Boykott des Machtteilungsgremiums. Friseurin Alisha Hill sagt: „Dort oben wird ein leeres Gebäude stehen [at Stormont].‘ © Paul Mcerlane/FT
Die Führerin der Allianz, Naomi Long, sagte, der erwartete Anstieg der Unterstützung für ihre Partei unterstreiche die Notwendigkeit, über traditionelle Spaltungen hinauszugehen.
Gemäß dem Karfreitagsabkommen von 1998, das den drei Jahrzehnte andauernden Konflikt zwischen Republikanern, die Anspruch auf Nordirland erheben wollten, und Loyalisten, die darum kämpften, britisch zu bleiben, beendete, müssen die wichtigsten unionistischen und nationalistischen Gemeinschaften Nordirlands die Macht teilen.
„Vierundzwanzig Jahre nach dem Karfreitagsabkommen müssen wir über das bloße Verwalten von Abteilungen hinausgehen, wir müssen an den Punkt kommen, an dem wir sie lösen“, sagte Long.
In Stormont gewählte Politiker müssen sich nächste Woche offiziell als „unionistisch“, „nationalistisch“ oder „anders“ bezeichnen. Auch wenn das Bündnis gut abschneidet, dürfte das „andere“ Lager deutlich kleiner bleiben als die beiden traditionellen Gemeinschaften.