Lee Kuan Yew, Singapurs erster Premierminister, der die Grundlagen für den Stadtstaat legte, war für verschiedene Menschen etwas anderes. Der frühere britische Außenminister George Brown nannte ihn den „besten verdammten Engländer östlich von Suez“. Die chinesische Regierung beschrieb Lee nach seinem Tod als „Strategen, der orientalische Werte verkörpert“.
Singapurs nächster Anführer wird es schwerer haben, allen ein Freund zu sein.
Finanzminister Lawrence Wong, 49, wurde letzten Monat als Nachfolger von Lee Hsien Loong, Sohn von Lee Kuan Yew und derzeitiger Premierminister, bestätigt. Aber Wong, der erst der vierte Premierminister in der 56-jährigen Geschichte des quasi-autoritären Staates wäre, steht vor einer schwierigeren Aufgabe als jeder seiner Vorgänger, wenn es darum geht, freundschaftliche Beziehungen zu China und dem Westen aufrechtzuerhalten.
Lee Kuan Yews pragmatische Vision war es, durch den Aufbau einer offenen Wirtschaft mit engen Verbindungen nach Osten und Westen ein internationales Finanzzentrum zu schaffen. Heute handelt Singapur mehr mit China als jedes andere Land, und die USA sind ihr größter ausländischer Investor.
Die jüngsten außenpolitischen Schritte haben jedoch die zunehmende Herausforderung hervorgehoben, dieses Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Nach der russischen Invasion in der Ukraine verurteilte die Regierung Moskau und verhängte Sanktionen gegen Moskau, in einer seltenen Pause von ihrer vorsichtigen Herangehensweise an die Diplomatie.
Während einer Geschäftskonferenz im März äußerte Wong seine Besorgnis darüber, dass die zunehmenden globalen Spannungen den Stadtstaat überschatten würden.
„Werden wir mit diesem Ereignis in eine gespaltenere, gespaltenere Welt eintreten? Werden wir anfangen zu sehen. . . eine Erosion der internationalen, auf Regeln basierenden Ordnung, die es kleinen Ländern wie Singapur ermöglicht hat, zu gedeihen und zu gedeihen?“ er hat gefragt.
Wong, der wie jeder Premierminister vor ihm ethnisch chinesisch und westlich gebildet ist, wurde 2011 nach mehr als einem Jahrzehnt im öffentlichen Dienst Mitglied des Parlaments.
Während der Coronavirus-Pandemie war er Co-Vorsitzender des Ausschusses, der Singapurs Virusreaktion leitete, bevor er letztes Jahr Finanzminister wurde.
Wong, dessen Partei noch nicht bekannt gegeben hat, wann er die Kontrolle übernehmen wird, hat während seiner Zeit als Finanzminister das Wirtschaftsmantra Singapurs rezitiert und betont, dass der Stadtstaat für Unternehmen und Arbeitnehmer aus der ganzen Welt offen geblieben sei.
Während er das zunehmend angespannte globale Umfeld anerkennt, begrüßt er die US-Pläne zum Aufbau eines „wirtschaftlichen Rahmens“ im Indopazifik und deutet sogar an, dass China eines Tages dem Pakt beitreten könnte.
„Wir sind in eine neue Ära größerer Auseinandersetzungen um Einfluss zwischen Ländern und Blöcken eingetreten, die das regelbasierte multilaterale System untergraben könnten, das für den Erfolg Singapurs so entscheidend war. Insbesondere die Rivalität zwischen den beiden Großmächten – den USA und China – hat sich verschärft und wird die Welt für den Rest des Jahrzehnts und darüber hinaus beeinflussen“, sagte er im Februar.
Linda Lim, eine Wirtschaftsprofessorin an der University of Michigan, die Wong kannte, als er dort studierte, beschrieb ihn als „Technokraten“, der den Status quo aufrechterhalten würde. Das Problem, fügte sie hinzu, sei, dass der „Status quo [is] sich entwickeln“.
„Wenn wir noch in den 1990er oder frühen 2000er Jahren wären, würde jemand wie Lawrence Wong genau hineinpassen. Wie so jemand heute hineinpassen würde, ist unbekannt“, sagte Ian Chong, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore, der seinen aufführte Nationaldienst mit Wong.
Wongs Team lehnte es ab, sich direkt dazu zu äußern, was von seiner Regierung zu erwarten sei. Aber sie zeigten auf a Pressekonferenz nach der Bekanntgabe seiner Nachfolge stattfand, als der Finanzminister seinen Wunsch betonte, als Team zu führen, und hinzufügte, „es geht nie um eine Person“.
Die Zusammenarbeit mit beiden Seiten könnte Wong auch zu Hause Ärger bereiten. Laut einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Studie des Pew Research Center sehen etwa 64 Prozent der Singapurer China positiv gegenüber, verglichen mit einem Median von nur 27 Prozent in den 17 befragten fortgeschrittenen Volkswirtschaften. Nur in Singapur zogen mehr Menschen enge wirtschaftliche Beziehungen zu China den USA vor.
„Wir empfinden eine gewisse Sympathie, sogar Empathie für die Chinesen“, sagte ein ehemaliger unabhängiger Abgeordneter.
„Wir vertrauen westlichen Politikern nicht mehr. Wir vertrauen den westlichen Medien nicht mehr“, fügte die Person hinzu.
Die zunehmende Ungleichheit hat auch die Frustration über die von Wong und westlichen Führern verfochtene offene Marktwirtschaft geschürt.
„Es gibt eine große Überschneidung zwischen denen, die dieser westlichen Weltordnung skeptischer gegenüberstehen, und denen, die möglicherweise nicht viel von der Globalisierung profitiert haben“, sagte Donald Low, Professor an der Hong Kong University of Science and Technology und ehemaliger Beamter in Singapur.
„Wähler haben eine Stimme. Ob das bedeutet, dass Singapur dieses empfindliche Gleichgewicht nicht finden kann, bleibt abzuwarten.“
Wong dürfte bei einer Wahl nicht ernsthaft herausgefordert werden: Die regierende Volksaktionspartei hat seit der Unabhängigkeit jede Stimme gewonnen.
Viele Singapurer klammern sich an die Hoffnung, dass das Land ein Freund aller und kein Feind bleiben kann.
„Moralisch unterstütze ich [Singapore’s stance on Ukraine]“, sagte Yeoh Lam Keong, ehemaliger Chefökonom bei GIC, Singapurs Staatsfonds. Aber „ich bin mir nicht sicher, ob es klug ist“, fügte er hinzu.
Er wies auf die Schweiz während des Zweiten Weltkriegs hin und behauptete, sie wäre „möglicherweise überfallen und übernommen worden“, wenn sie Nazideutschland verurteilt hätte. „Sie müssen im besten Interesse Ihres Landes denken. . . Für kleine Länder ist es keine Frage der Wahl, es ist eine Frage des Überlebens.“