Singapur hat dem Rohstoffunternehmen Noble Group eine Geldstrafe von 12,6 Millionen S$ (9,1 Millionen US-Dollar) auferlegt, weil es „irreführende Informationen“ in seinen Jahresabschlüssen veröffentlicht hatte, nachdem eine Untersuchung fast vier Jahre gedauert hatte.
Die Ankündigung der Rechnungslegungsbehörde des Stadtstaates schließt die Untersuchung eines hochkarätigen Rechnungslegungsskandals ab, der Noble an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hat. Es kennzeichnete auch „strenge Warnungen“, die zwei namentlich nicht genannten ehemaligen Direktoren der Gruppe gegeben wurden.
Der Beinahe-Zusammenbruch von Noble von einem Unternehmen im Wert von mehr als 6 Mrd.
Bis 2018 war es zu einem schmerzhaften Tausch von Schulden gegen Eigenkapital und einem Delisting gezwungen worden, und es verkaufte eine Reihe wichtiger Vermögenswerte, um zu überleben. Die Saga beschädigte auch Singapurs Ruf als Rohstoffhandelszentrum.
Die Geldbuße, die 0,4 Prozent der gemeldeten Einnahmen von Noble im Jahr 2020 entspricht, wurde von Iceberg kritisiert. „Eine kleine Geldstrafe für einen Major [scandal]“, schrieb es auf Twitter.
Die unkorrekte Rechnungslegung bei Noble ist einer von einer Reihe von Skandalen der letzten Jahre, die Fragen zu den Vorschriften in Singapur aufgeworfen haben, das versucht hat, multinationale Unternehmen anzuziehen und gleichzeitig seine starke „Rechtsstaatlichkeit“ zu fördern.
Eine Reihe von in Singapur ansässigen Rohstoffkonzernen standen in den letzten Jahren im Mittelpunkt von Skandalen, darunter Noble Group, Agritrade International, Hin Leong Trading, ZenRock Commodities Trading und Petro-Diamond Singapore.
Einige erhielten saftige Geldstrafen und Führungskräfte mussten mit Gefängnisstrafen rechnen. Der milliardenschwere Gründer von Hin Leong, Lim Oon Kuin, gestand im Jahr 2020, Verluste in Höhe von 800 Millionen Dollar bei der von ihm gegründeten Ölhandelsfirma mit Sitz in Singapur versteckt zu haben. Die Polizei von Singapur erhob im vergangenen Jahr mehr als 100 Anklagen gegen Lim, während ein ehemaliger Direktor und Betriebsleiter von ZenRock im vergangenen Monat mit mehr als 100 Anklagen angeklagt wurde Unehrlichkeitsdelikte im Wert von 105 Millionen Dollar.
Die Probleme sprechen für einen stärkeren Regulierungsrahmen und eine stärkere Aufsicht über Handelshäuser in Singapurs kleiner, offener Wirtschaft, sagen Analysten. Aber Nirgunan Tiruchelvam, ein Analyst bei Tellimer, sagte, dass sie den Enthusiasmus der Unternehmen für Singapur anscheinend nicht beeinträchtigt hätten.
„Singapur bietet diesen Unternehmen den Status eines Steuerparadieses und Zugang zu Geldgebern, von denen diese Unternehmen so abhängig sind“, sagte er.
„Die Börse von Singapur [lost] Glaubwürdigkeit vor langer Zeit“, schrieb Iceberg. „Der Mangel an Durchsetzung bedeutet, dass sogar Unternehmen aus Singapur es vorziehen, woanders zu notieren.“
Loo Siew Yee, stellvertretender Geschäftsführer der Gruppe für Richtlinien, Zahlungen und Finanzkriminalität bei der Monetary Authority of Singapore, sagte, die von den Behörden gegen Noble ergriffenen Maßnahmen „zeigen, dass die MAS Verstöße gegen die Offenlegungspflichten ernst nimmt und entschlossen gegen Personen vorgehen wird, bei denen dies festgestellt wurde zu kurz gekommen“.
Noble sagte, es sei erfreut, dass die Untersuchung abgeschlossen sei, und fügte hinzu, dass sein Rohstoffhandelsgeschäft seit Dezember 2018 unter neuem Eigentümer und Management stehe und sich „seitdem auf die höchsten Standards der Unternehmensführung, Berichterstattung und Transparenz konzentriert“.