Alexis Ohanian, der in den 1990er Jahren aufwuchs, interessierte sich mehr für Fantasy-Schlachten als für Fantasy-Sportarten und spielte das Sammelkartenspiel Magic the GatheringZauber wirken, um Kreaturen zu beschwören und Gegner zu besiegen.
Damals gab es nicht viele Überschneidungen zwischen Geeks und Sportlern. Wenn ich mich an meine eigene Schulzeit erinnere, tauschten die coolen Kids alle Football-Sticker aus, während ich versuchte, meine zu vervollständigen Star Wars-Stickeralbum.
Nerding hat sich für Ohanian, der später die Social-Media-Plattform Reddit mitbegründete, reichlich ausgezahlt. Aber seitdem ist er auf die Idee gekommen, dass Sportler und Geeks nicht so unterschiedlich sind, und das nicht nur, weil er es ist verheiratet mit Tennis-Champion Serena Williams. Der Reiz von Sport liegt im Gameplay, im Wettbewerb und in vielen Statistiken, über die man sich ärgern kann. Laut Ohanian ist es „nur Dungeons für Sportler“.
Als wir letzten Monat sprachen, skizzierte Ohanian, jetzt ein bedeutender Investor in Start-ups und Krypto, seine vereinheitlichende Theorie des Sports und der Zukunft der Unterhaltung. Aus dieser Sicht verleiht ein einmaliges Ereignis wie ein Fußballspiel dem Sport eine Alleinstellung in der Branche.
Wir können uns diesen Film später ansehen, aber das Live-Spiel oder der Wettbewerb sind aufgrund des damit verbundenen Dramas und Tribalismus in den Terminplänen der Fans nicht verhandelbar. „Sport ist die einzige Form der traditionellen Unterhaltung, die in den nächsten 50 Jahren wirklich gedeihen wird“, sagt Ohanian.
Das kam mir ein wenig bombastisch vor, als ich es zum ersten Mal hörte. Aber am Tag nach unserem Gespräch ließ Netflix die Bombe platzen, dass es keine Abonnenten mehr hinzufügte, was den Aktienkurs in die Höhe schnellen ließ. Plötzlich schien das Thema unserer übersättigten Unterhaltungsdiäten viel relevanter zu sein.
Ohanian setzt auf die anhaltende Faszination der Gesellschaft für Sport. EIN Umfrage im vergangenen Jahr für PwC fanden heraus, dass die unter 24-Jährigen von allen Altersgruppen das höchste allgemeine Interesse an Sport hatten (60 Prozent), obwohl sie mit nur 17 Prozent ihrer Medienkonsumzeit am wenigsten Zeit damit verbrachten, Sport zu treiben.
Und da Videospiele die Jugendkultur dominieren und Esports verwischen, was es bedeutet, ein Athlet zu sein, versuchen die Besitzer traditioneller Sportmannschaften und -ligen zunehmend, die nächste Generation von Fans zu gewinnen. Tech-Investoren wie Ohanian suchen nach neuen Möglichkeiten für Sportfans, die Spielern folgen, auch wenn sie nicht jedes Spiel sehen.
Eine Idee, die vom französischen Start-up Sorare (einer von Ohanians Investitionen) entwickelt wurde, besteht darin, diese Papier-Sammelkarten meiner Jugend in nicht fungible Token zu verwandeln. Jeder Spieler wird als einzigartige NFT „geprägt“, wobei der Besitz in einer Blockchain aufgezeichnet wird.
Außerhalb Sorares Fantasy-Fußballspiel, in denen Sie in Ligen gegen andere Spieler antreten, kann dieser Rekord bedeuten, dass Sie auf dem Spielplatz prahlen oder einen Spieler weiterverkaufen können, wenn er in dieser Saison gut abschneidet. In den Augen von Ohanian entspricht sammelbare Nostalgie plus Sport einem „perfekten Sturm“ als Investor.
Entscheidend ist, dass NFTs den Benutzern ermöglichen, ihre Spielerkarten von einer Saison zur nächsten zu behalten und mit dem Handel Geld zu verdienen, anstatt nur ein Team aufzubauen. Für Ohanian ist das genauso wie bei seiner Magic: The Gathering-Sammlung. „Es wäre absurd gewesen, unsere Karten zurückzugeben [MTG publisher] Wizards of the Coast jeden Tag … Wir konnten mit ihnen machen, was wir wollten.“
Es gibt allgemeinere Fragen zu dem Hype, der den NFT-Markt umgeben hat, und dazu, wie viel von seinem exponentiellen Anstieg eine Blase ist. Nach Erreichen eines Höhepunkts Ende 2021 sind die Gesamtverkäufe in den letzten Monaten zurückgegangen. Werden NFT-Versionen von Sport-Sammelkarten widerstandsfähiger sein?
Letztes Jahr gaben Fans Hunderte Millionen Dollar für Sorare-Karten aus. Das Unternehmen wird derzeit mit 4,3 Milliarden US-Dollar bewertet. Auch andere Start-ups wie Dapper Labs und OneFootball verfolgen ähnliche Ideen rund um Sport und digitale Sammlerstücke. Geeks und Jocks: Endlich zusammen.
Tim Bradshaw ist der globale Technologiekorrespondent der FT
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