Sind Romanzen am Arbeitsplatz eine kluge Investition?

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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.

Am Anfang war es nicht vielversprechend. Der Praktikant kam zu spät zu seinem ersten Treffen mit seinem Mentor in der Anwaltskanzlei in Chicago. Und doch hat alles gut geklappt. Mehr als drei Jahrzehnte später sind der Mentee Barack Obama und seine Mentorin und spätere Frau Michelle nach acht Jahren im Weißen Haus immer noch zusammen.

Dass die Die Beziehung der Obamas Die am Arbeitsplatz begonnene Arbeit ist kaum einzigartig. Dies ergab eine diesjährige Umfrage der Society for Human Resource Management (SHRM). 27 Prozent der US-Arbeiter hatte eine Büroromanze. Jüngere Arbeitnehmer werden manchmal als puritanisch beschrieben, aber Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie der Idee von Romantik am Arbeitsplatz möglicherweise aufgeschlossener gegenüberstehen als ältere Kollegen, da die Kluft zwischen Privat- und Arbeitsleben durchlässiger ist.

Die Weihnachtsfeier ist die Kulisse für viele aufkeimende Liebesromane. Ich kenne zwei Menschen, die ihre zukünftigen Ehepartner auf diese Weise kennengelernt haben. In der SHRM-Umfrage trafen sich mehr als ein Viertel derjenigen, die eine Bürobeziehung hatten, bei Arbeitstreffen. In den nächsten Wochen werden Büroangestellte die Gelegenheit haben, das Unerwiderte zu vergelten, wie bei Dawn und Tim in der Fernseh-Cringe-Comedy. Das Bürodie sich nach Jahren voller Blicke und Scherze endlich küsste, während im Hintergrund Yazoos „Only You“ lief.

Nun, das ist das romantische Ideal. Die Weihnachtsfeier bietet auch eine Bühne für ziemlich schockierendes alkoholbedingtes Verhalten. Ein Mitarbeiter eines Fast-Food-Restaurants ist verklagen ihr Arbeitgeber, nachdem ihr vorgeworfen wurde, dass sich betrunkene Partygänger beim Potluck-Buffet übergeben und sexuelle Handlungen vorgenommen hätten. Belästigung, Befehlsverweigerung und sexuelles Fehlverhalten sind weitere Risiken.

Im Zuge von #MeToo sind Arbeitgeber wachsam geworden, wenn es um persönliche und berufliche Angelegenheiten geht, die wegen einer kostenlosen Bar kollidieren, sagt Siân Keall, Arbeitspartner bei Travers Smith. Weihnachten ist für Arbeitsrechtsanwälte eine arbeitsreiche Zeit, in der Unternehmen dabei unterstützt werden, die Risiken zu mindern. „Organisationen [try] um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter im Voraus verstehen, dass Firmenweihnachtsfeiern Arbeitsereignisse sind“, sagt Keall. Einige Kunden, fügt sie hinzu, wählen einen sogenannten „designierten Fahrer“ – eine leitende Person, die nüchtern und wachsam bleibt und für alle Probleme bei der Veranstaltung verantwortlich ist.

Ein neues Werk Papier Eine dem US-amerikanischen National Bureau of Economic Research vorgelegte Studie ergab, dass Beziehungen am Arbeitsplatz länger halten als Beziehungen zwischen Menschen, die nicht zusammenarbeiten. Das könnte daran liegen, dass das Paar gemeinsame Interessen hat und Verständnis für die Belastungen des anderen hat – es muss kein byzantinisches Organigramm entwerfen, um seinem Partner klarzumachen, wer der Chef seines Chefs ist. Alternativ könnte eine solche Langlebigkeit auch darauf zurückzuführen sein, dass der Ausstieg aus einer Arbeitsbeziehung mit zusätzlichen Komplikationen verbunden ist.

Der eigentliche Schwerpunkt der NBER-Forschung liegt auf der Berechnung der finanziellen und beruflichen Kosten der Beziehung eines Mitarbeiters zu seinem Chef. Man hört häufig von hochrangigen Führungskräften wie Bernard Looney von BP oder Jeff Zucker von CNN, die entlassen wurden, weil sie es versäumt hatten, eine Beziehung zu einem Untergebenen offenzulegen. Weniger jedoch die Konsequenzen für die andere Hälfte.

Zuerst die gute Nachricht. Wenn ein Mitarbeiter mit seinem Chef zusammenkommt, steigert das dem Bericht zufolge sein Gehalt. Es kommt zu dem Schluss, dass es für Frauen zu einem „Einkommenssprung von 9 Prozent“ kommt. Die Forscher sagen mir, dass dieser Wert bei männlichen Untergebenen, die mit ihren Vorgesetzten ausgehen, sogar noch höher sein könnte (14 Prozent), obwohl die Zahlen weitaus geringer sind. (Sie hatten keine Daten für gleichgeschlechtliche Beziehungen.)

Emily Nix, eine der Autoren des Berichts, hat drei Erklärungen. Am offensichtlichsten sei völlige Vetternwirtschaft, erzählt sie mir. Die anderen sind subtiler. Vielleicht war der Untergebene „supertalentiert und wurde vorher nicht erkannt“ oder die Mentorschaft seines Partners hat dazu beigetragen, „seine Netzwerke zu verbessern“. Wenn die Verabredung mit Ihrem Chef der beste Weg sei, um auf Ihre Talente aufmerksam zu machen, dann stimmt etwas mit der Organisation nicht, stellt sie fest.

Die Kosten einer Trennung können hoch sein. Der Zeitung zufolge erleben Frauen, die sich von ihren Vorgesetzten trennen, „einen Anstieg der Arbeitslosigkeit um 4,2 Prozentpunkte“. Die Auswirkungen für Männer waren schwerer zu berechnen, da die Zahl derer, die mit ihren Chefinnen ausgehen, geringer ist.

Liebe im Büro betrifft mehr Menschen als nur das Paar. Es kann demotivierend sein zu sehen, wie der Schwarm des Chefs Chancen erhält, die anderen nicht offen stehen. „Es gibt einen erheblichen Rückgang bei der Bindung anderer Arbeitskräfte, wobei Unternehmen, in denen ein Manager mit einem Untergebenen ausgeht, sechs Prozentpunkte weniger Arbeitskräfte behalten“, heißt es in dem Papier abschließend.

Denken Sie beim Anziehen Ihrer Pailletten und Ihres Glitzers für die Firmenparty daran: Die Romantik kann aufblühen und damit auch Ihr Gehalt – aber wenn die Welle der Liebe nachlässt, müssen Sie sich auch auf einen finanziellen Schlag gefasst machen.