Simon O’Brien von der Coronation Street sagt zu den Fans: „Ich bin immer nur Brooksides Damon“.

Für einen Neuzugang in der Coronation Street wird es schnell zur Regel, unterwegs angehalten zu werden.

Als Simon O’Brien jedoch entdeckt wird, ist es nicht seine Figur aus dem Kopfsteinpflaster, für die er bekannt ist, sondern jemand aus einer anderen Straße – Brookside.

Der 57-Jährige, der in der beliebten Liverpool-Show den Scouse-Herzensbrecher Damon Grant spielte, gibt zu, dass das alles ist, was einige Fans noch sehen.

Er sagt: „Es ist buchstäblich 40 Jahre her, seit ich das erste Mal in einer Seifenoper aufgetreten bin.

„Du würdest es nicht glauben, wenn du meinen Zustand siehst. Aber niemand nennt mich Simon. Selbst als ich mich der Coronation Street anschloss, sagten die Leute auf Twitter: ‚Oh, sieh mal, Damon ist in der Coronation Street.’“

Seine Corrie-Rolle ist nicht ganz so sehr ein Pin-up wie in seinen jüngeren Tagen. Er spielt den tyrannischen (und schlecht gekleideten) Frank Bardsley, das charmante Liebesinteresse des Barkeepers Sean Tully.

Simon gibt zu, dass es eine ziemliche Umstellung ist und er sich immer noch daran gewöhnt.

Er fügt hinzu: „Ich habe kürzlich in Hull gedreht und wir haben in einem Hotel übernachtet. Ich bemerkte eine junge Kellnerin, die mich ansah, und ich sagte zu den anderen Jungs, dass ich mir sicher war, dass sie mich anstarrte.

„Nach einer Weile kam sie herüber und sagte: ‚Entschuldigung, meine Oma liebt dich.‘ Es war nicht einmal ihre Mutter. Das hat das alte Ego zerstört, das kann ich Ihnen sagen.“ Frank hat eine dunklere Seite als ehemaliger Schultyrann, der die Kindheit des Bestatters George Shuttleworth zur Qual machte.

Es ist ein Fach, auf das Simon aus seiner eigenen Jugend an der Liverpooler Gesamtschule viel zurückgreifen konnte. Er sagt: „Ich wurde gemobbt, weil ich ein Außenseiter war und weil ich klug und sehr akademisch war. Ich schämte mich nicht dafür, hart zu arbeiten, wenn ich in einer Prüfung nicht Bester wurde, war ich ausgeweidet.

„Aber wenn du als Teenager auffällst, weil du ungepflegt und ein kluger Alec bist, werden die Mobber bald auf dich los.

„Das Mobbing war körperlich und verbal und ich verbrachte viel Zeit damit, an einer anderen Bushaltestelle als alle anderen zu warten, um ihnen auszuweichen. Meine Eltern konnten sich nie die richtige Ausrüstung leisten, Adidas und solche Labels, und ich wurde Eddie Shoestring genannt, weil er der ungepflegteste Detektiv im Fernsehen war.

„Mein älterer Bruder würde den neuen Blazer und die neuen Hemden bekommen, dann würde er sie ruinieren und ich würde sie bekommen.

„Als ich damit fertig war, waren sie so kaputt, dass mein jüngerer Bruder neue bekam.

„Damals wurde Mobbing nicht so angegangen, wie es sein sollte. Es hat langfristige Auswirkungen auf die Menschen. Aber damals, wenn Sie jemandem erzählten, dass Sie gemobbt wurden, wurden Sie nur noch mehr gehänselt und Sie bekamen kein Mitgefühl von den Lehrern.

„Glücklicherweise hatte es keine langfristigen Auswirkungen auf mich, weil ich lernte, wie man sich duckt und taucht.“

Simons Leben änderte sich 1982 über Nacht, als er beschloss, an einem offenen Vorsprechen für Brookside von Channel 4 teilzunehmen, einer bahnbrechenden neuen Soap.

Eigentlich wollte er Abitur machen und Botanik an der Universität studieren und entschied sich nur aus einer Laune heraus, an der Audition teilzunehmen.

Der Schauspieler sagt: „Ich hatte nie daran gedacht, zu schauspielern, ich wollte Botaniker werden, ich war ein echter Geek, aber das Vorsprechen fand an einem Dienstagnachmittag statt, was doppelte Mathematik war, also war es ein Kinderspiel.“

Der Verlust der Welt der Botanik war der Gewinn der Schauspielerei. Mutig und realistisch und ohne Angst, soziale Probleme anzugehen, wurde Brookside ein großer Hit und Simon wurde als frecher Damon, der jüngste Sohn von Bobby und Sheila Grant (Ricky Tomlinson und Sue Johnston), über Nacht zum Star.

Paul Usher spielte seinen Bruder Barry und Shelagh O’Hara seine Schwester Karen.

Er sagt: „Es war überwältigend, ich war bis dahin nie sehr gut darin, Freundinnen zu bekommen. Wir wollten die Weihnachtsbeleuchtung in Leeds einschalten und 15.000 Menschen kamen. Wir brauchten eine Polizeieskorte.“

Aber nicht alle waren von Simons Erfolg begeistert. Er erinnert sich: „Es gab viel Eifersucht. Ich war erst 17 und plötzlich habe ich das Auto und die Mädels finden mich attraktiv. Für andere Jungs könnte das ein rotes Tuch sein.

„Es gab Zeiten, in denen jemand auf mich zukam und mir eine böse Bemerkung ins Ohr machte, und ich mich an meine Freunde wandte und sagte: ‚Richtig, ich muss jetzt gehen.‘ Ich war sehr darauf eingestellt, wann es dunkel werden könnte.“

Simon blieb bis 1987 bei Brookside, als sein Charakter in der Breakaway-Soap Damon und Debbie mit Gillian Kearney getötet wurde.

Er wechselte ins Kinderfernsehen, trat in Shows wie Fraggle Rock auf und verzweigte sich später in die BBC-Fußballshow Standing Room Only.

Simon zog dann nach Amerika, wo er in der Sitcom Out All Night auftrat, aber nach seiner Rückkehr nach Großbritannien gab er das Showbusiness auf und gründete ein vegetarisches Café.

Er sagt: „Es dauerte fünf Jahre. Alle sagten, es sei seiner Zeit zu weit voraus. Ich denke, das ist ein bisschen höflich, im Grunde war ich im Geschäft Müll.

Glücklicherweise hatte Simon seine Einnahmen aus Brookside vernünftigerweise in ein heruntergekommenes Haus investiert.

Er sagt: „Ich habe es mit 19 gekauft und es war so heruntergekommen, dass man im Keller stehen und in den Himmel schauen konnte. Wenn ich also nicht arbeitete, renovierte ich das Haus.“

Simon begann, andere heruntergekommene Immobilien zu kaufen und zu renovieren. Das Fernsehen entdeckte seine Leidenschaft und ihm wurde ein Job angeboten, bei dem er My Dream Derelict Home präsentierte.

Als Immobilienexperte moderiert er auf Channel 4 die Sendungen „Find It“, „Fix It“, „Flog It“ und „The Great House Giveaway“, für die er einen BAFTA gewann.

Aber Anfang dieses Jahres, während einer Drehpause, überredete ihn sein Agent, für die neue Figur der Coronation Street vorzusprechen.

Während Sean, gespielt von Antony Cotton, in seinen Mann verliebt ist, weckt Franks Anwesenheit bei George schreckliche Erinnerungen.

Simon sagt: „Er ist sehr charmant, aber wie sich herausstellen wird, wenn die Dinge nicht nach seinem Willen laufen, dann zeigt sich die andere Seite von ihm. Er hat nur dieses eine Werkzeug, um Leute niederzumachen.“

Simon, der mit seiner Frau Liz und ihrer 14-jährigen Tochter in Liverpool lebt, fügt hinzu: „Bei Brookside gewesen zu sein, das mit der Form gebrochen hat, und jetzt bei der kultigsten Seife von allen zu sein, fühlt sich gut an schließt sich der Kreis.“

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