Italiens ehemaliger Ministerpräsident Silvio Berlusconi, der milliardenschwere Medienmagnat, der zum bahnbrechenden Populisten wurde, ist im Alter von 86 Jahren gestorben, nur wenige Monate nachdem bekannt wurde, dass er gegen Leukämie gekämpft hatte.
Sein Tod markiert das Ende einer umstrittenen politischen Karriere, in der der Tycoon die italienische Politik mit seiner persönlichkeitszentrierten Partei Forza Italia veränderte, die er mit seinem Vermögen, modernem Marketing und dem Apparat seines riesigen Unterhaltungsimperiums aufbaute.
„Er hat die italienische Politik amerikanisiert“, sagte Roberto D’Alimonte, Professor für Politikwissenschaft an der Luiss-Universität in Rom. „Er nutzte Marketingtechniken, um sein Produkt über ideologische Grenzen hinweg zu verkaufen.“
Als dienstältester Nachkriegs-Premierminister seines Landes führte Berlusconi Italien etwa neun Jahre lang in unregelmäßigen Abständen, die sich inmitten strafrechtlicher Ermittlungen zu seinen Geschäftsangelegenheiten und Sexskandalen abspielten.
Trotz seines fortgeschrittenen Alters, zahlreicher Rechtsstreitigkeiten und wiederkehrender gesundheitlicher Probleme blieb Berlusconi bis zu seinem Lebensende politisch aktiv – und ehrgeizig. Im Januar 2022 bewarb er sich als Kandidat für die italienische Präsidentschaft, bevor er seine langfristige Kandidatur aufgab.
Letzten Sommer schloss er sich mit seinen konservativen Verbündeten Matteo Salvini von der Liga und Giorgia Melonis Brüdern Italiens zusammen, um Mario Draghis Regierung der nationalen Einheit den Stecker zu ziehen, ein Zusammenbruch, der Italien zu vorgezogenen Wahlen zwang.
Berlusconi wurde auf dem Höhepunkt der Staatsschuldenkrise in der Eurozone zum letzten Mal von der Macht verdrängt, als Märkte und europäische Partner den bis dahin diskreditierten Führer als Belastung betrachteten, der nicht in der Lage war, das Vertrauen der Märkte wiederherzustellen.
Doch selbst als Berlusconis persönliches Image abnahm, setzte sich sein politisches Erbe in der rechten Koalition von Premierminister Meloni fort, deren drei konstituierende Parteien erstmals von Berlusconi zusammengeführt wurden.
„Er ist der Mann, der die italienische Rechte geeint, sie akzeptabel und wettbewerbsfähig gemacht hat“, sagte D’Alimonte. „Das ist sein historisches Erbe.“
Sein Politikstil lieferte auch eine Vorlage, die andere Populisten, darunter der ehemalige US-Präsident Donald Trump und Thailands ehemaliger Premierminister Thaksin Shinawatra, nachahmten.