„Wir waren vielleicht zu großzügig mit dem Begriff Genie“, schrieb die Nachrichtenseite Morgendliches Gebräu vor kurzem ein mea culpa. Es folgte dem Sturz von Sam Bankman-Fried, dem Amerikaner, der mit FTX eine Krypto-Luftburg gebaut hatte, die kürzlich zusammenbrach.
Morgendliches Gebräu zuvor auch Mark Zuckerberg, Elon Musk und Masayoshi Son als Genies bezeichnet. Der erste entließ nach dubiosen Investitionen 11.000 Mitarbeiter bei Meta, der zweite warf die Hälfte der Twitter-Mitarbeiter raus und treibt das soziale Netzwerk scheinbar in den Bankrott und der dritte verbuchte mit seinem Vision Fund einen Quartalsverlust von 10 Milliarden Dollar.
Jeder von ihnen scheint nicht genau zu wissen, wie es weitergehen soll. Nicht so bei Elizabeth Holmes, einem weiteren vermeintlichen Wunderkind, das definitiv weiß, wohin es geht. Der Gründerin des gehypten, aber betrügerischen Bluttestunternehmens Theranos wurde am Freitag mitgeteilt, dass sie für den Betrug von Investoren zu 11 Jahren Gefängnis verurteilt wird.
Über Technologie lügen
Die hochschwangere Holmes ist nicht die einzige Gründerin eines betrügerischen Start-ups, die für Betrug büßen muss. Zum Beispiel wurde Trevor Milton letzten Monat wegen Lügens über die Technologie seines Unternehmens Nikola verurteilt, die den Lastwagenmarkt stören würde, wie es Tesla mit dem Elektroautomarkt getan hatte. Wie Holmes wurde Milton groß mit Durchbrüchen, die es in Wirklichkeit überhaupt nicht gab.
Der Mythos des genialen Tech-Unternehmers wird schwer getroffen. Männer und Frauen, die nichts weiter als etwas gemacht haben, weil sie so schlau und fähig sind. Gesegnet mit einem nicht mittelmäßigen Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und dem Drang, es auch zu beweisen. Theranos würde das Gesundheitswesen revolutionieren. Der Büroflächenvermieter WeWork wollte an die Börse gehen, „um den Planeten zu retten“. Bankman-Fried versprach, dass Krypto den Menschen die Kontrolle über ihr Geld zurückgeben würde.
Solche Geschichten schweben auf der Ausstrahlung des Unternehmers. Holmes lehnte sich an Steve Jobs, indem sie mit ihrem schwarzen Rollkragenpullover den Kleidungsstil des „Apple-Genies“ kopierte. Andere haben es natürlich, wie WeWork-Gründer Adam Neumann. Hinter seinem Geschäftsmodell steckte kein Hexenwerk: Große Gebäude anmieten, in Szenelagen mit kleinen Arbeitsplätzen umbauen und teurer vermieten.
Aber Neumann konnte Visionen und Ausblicke verkaufen wie kein anderer. Zum Beispiel wäre WeWork eine Tech-Plattform, die ihr Geld mit Daten verdienen würde. Niemand glaubte mehr an Neumann als der japanische Investor Masayoshi Son, ein Selfmade-Multimilliardär, der nach eigenen Worten nicht in Unternehmen, sondern „in Gründer“ investiert. Als er beispielsweise Jack Ma, den Gründer des E-Commerce-Unternehmens Alibaba, traf, sah er einen Blick, der „so funkelnd wie die Augen von Bill Gates und Steve Jobs“ war. Sohn wusste genug. Im Jahr 2000 investierte er etwa 20 Millionen US-Dollar in Alibaba, eine Beteiligung, die schließlich einen Wert von mehr als 100 Milliarden US-Dollar erreichte.
Ballon durchbohrt
Etwas Ähnliches geschah mit Neumann. Sohn verbrachte 2016 zwölf Minuten in einem WeWork-Büro, danach sagte er Neumann im Taxi, er werde 4 Milliarden Dollar in sein Unternehmen investieren. Ein Betrag, der auf über 10 Milliarden steigen würde, von denen die meisten in Rauch aufgingen, als kritische Investoren Neumanns Blase platzen ließen.
Sons Strategie, auf brillante Unternehmer zu setzen, scheiterte mehrfach, unter anderem bei Uber. Es führt zu einer gewissen Selbstbeobachtung. „Ich schäme mich, dass ich mich in der Vergangenheit von großen Gewinnen so anfeuern ließ“, sagte Son im August. „Unsere Verluste wären nicht so dramatisch gewesen, wenn wir selektiver und anständiger investiert hätten.“
Wirklich brillante Unternehmer können mehr erzählen als eine schöne Geschichte. Sie verbinden die Vision mit der Ausführung und den Ergebnissen. James Dyson erfand einen äußerst erfolgreichen Staubsauger, nachdem er 5.156 Prototypen hergestellt hatte. Und Thomas Edison erfand die Glühbirne, aber etwa 22 andere zur gleichen Zeit. Edison suchte und fand die Materialien, um die beste Glühbirne herzustellen.
Auch der „Zauberer von Menlo Park“ wusste um die Macht guter Werbung. Edison bestach Journalisten, um von Erfindungen zu schwärmen, die erst Monate oder sogar Jahre später funktionierten. „Edison hat ein Vakuum, wo sein Gewissen sein sollte“, bemerkte ein Zeitgenosse zynisch. Dennoch verdeutlicht es einen markanten Unterschied zwischen Edison und Holmes (die ihr Bluttestgerät nach seinem Erfinder benannt hatte): Bei ersterem war es so täusche es vor, bis du es schaffstder Zweite behielt den Überblick täusche es vor, mache es niemals.