In der Wisconsin Black Chamber of Commerce, im Herzen eines der politisch wichtigsten Swing States der USA, sprach Joe Biden stolz über seine Bilanz im Amt – eine Bilanz, von der er hofft, dass sie ihn 2024 zur Wiederwahl führen wird.
„All diese bahnbrechende Arbeit führt zu bahnbrechenden Ergebnissen: Rekordarbeitsplatzschaffung, historisches Wirtschaftswachstum“, sagte der Präsident Mitte Dezember dem Publikum im vorwiegend afroamerikanischen Viertel Milwaukee. „Wir haben eine der niedrigsten Inflationsraten aller großen Volkswirtschaften auf dieser Erde.“
Die von Biden gepriesenen Wirtschaftsdaten waren für das Weiße Haus einer der Höhepunkte des Jahres – die Inflation hat nachgelassen, eine Rezession wurde vermieden, die Aktienmärkte befinden sich in der Nähe von Rekordhochs und sogar die Verbraucherstimmung erholt sich.
Doch politisch hat sich das Bild für Biden verdüstert, da er sich darauf vorbereitet, sich in einen wahrscheinlich hart umkämpften Wiederwahlkampf zu stürzen, höchstwahrscheinlich gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump – ein Rennen, das für viele Demokraten bereits zu knapp zu sein scheint, als dass es sich damit tröstet .
Laut dem Umfragedurchschnitt von 538.com befürworten nur 39 Prozent der Amerikaner Bidens Leistung, während 55 Prozent dies ablehnen – ein Abstand von 16 Prozentpunkten, der sich seit Anfang 2023 fast verdoppelt hat. Biden liegt auch in Umfragen hinter Trump Laut dem Durchschnitt von Realclearpolitics.com wird es bei den Parlamentswahlen zu einem Aufeinandertreffen kommen.
Die Kämpfe des Präsidenten haben unter den Demokraten eine heftige Diskussion darüber ausgelöst, ob er im nächsten Jahr die Wiederwahl gewinnen kann – und ob irgendjemand etwas tun kann, um die Dynamik zu ändern.
Charlie Cook, ein erfahrener überparteilicher politischer Analyst, sagte, es gebe für die Demokraten beunruhigende Anzeichen dafür, dass die Wähler sich endgültig für Biden entschieden hätten, ohne dass das Weiße Haus oder der Wahlkampf etwas tun könnten, um die Stimmung zu ändern.
Bidens Zustimmungswerte seien seit mehr als zwei Jahren, seit dem Spätsommer 2021, hartnäckig negativ, betonte Cook. „Es scheint dort praktisch keine Elastizität zu geben“, sagte er. „Ich frage mich, ob die Leute einfach den Kanal gewechselt haben – sie haben ihn einfach abgeschrieben.“
Bidens politische Probleme haben ihren Ursprung in Bedenken hinsichtlich seines Alters – er ist 81 – und seines Umgangs mit den wichtigsten Angelegenheiten, von der Wirtschaft über die Außenpolitik bis hin zur Einwanderung. Die Ausnahme ist die Abtreibung, wo er die Nase vorn hat.
Selbst in Bereichen, in denen Biden Erfolg hatte, etwa beim rekordverdächtigen Beschäftigungswachstum und der Investitionswelle in die inländische Fertigung, scheint er dafür keine Anerkennung zu erhalten. Bidens unerschütterliche Unterstützung für Israel nach den Hamas-Angriffen am 7. Oktober ist eine Mehrheitsposition in der US-Wählerschaft – hat jedoch die Demokratische Partei gespalten und Besorgnis über eine niedrige Wahlbeteiligung unter linksgerichteten Wählern ausgelöst.
„Ich glaube nicht, dass Biden das überhaupt im Griff hat, und ich halte es für durchaus möglich, dass Trump sich nicht nur die Nominierung sichern, sondern auch gewinnen konnte“, sagte William Howell, Professor für amerikanische Politik an der University of Chicago.
Aber Howell warnte, es sei zu früh, um Schlussfolgerungen für das Rennen 2024 zu ziehen, insbesondere angesichts der rechtlichen Probleme von Trump.
„Natürlich gibt es bei dieser Wahl eine ganze Menge Außergewöhnliches, wenn man bedenkt, wer kandidiert, in welchem Umfeld sie kandidieren und was auf dem Spiel steht.“
Das Weiße Haus und Bidens Unterstützer bestehen darauf, dass sie immer noch überzeugende Argumente für die Leistungen des Präsidenten vorbringen können.
„Es gibt viele Beschwerden, es gibt viel Aufregung, aber der Wirtschaft geht es gut“, sagte Gwen Moore, die demokratische Kongressabgeordnete, die Milwaukee vertritt und an Bidens Veranstaltung teilnahm.
Die Wähler durchlebten das „Trauma“ von Covid-19 und zwei Kriegen, sagte sie. Sie argumentierte jedoch, dass die US-Notenbank die Zinsen nicht mehr erhöhen werde und dass die durch die Gesetzgebung der Biden-Regierung angeregten Investitionen beginnen würden, Früchte zu tragen.
„Der Präsident hat einen Gleitpfad zum Sieg“, fügte sie hinzu. „Wir müssen einen Ort erreichen, an dem die Leute den Duft der Rosen riechen können, denn es gibt einen Strauß davon.“
Ben LaBolt, der Kommunikationsdirektor des Weißen Hauses, schrieb Mitte Dezember an Reporter: „[Biden] hat eine der einflussreichsten Gesetzgebungsakte seit Generationen angehäuft, für das Wachstum unserer Wirtschaft durch den Wiederaufbau der Wirtschaft von unten nach oben gekämpft und den stärksten Aufschwung in der entwickelten Welt herbeigeführt.“
Biden-Berater argumentieren immer noch, dass er trotz seiner düsteren Zustimmungszahlen weiterhin der beste Kandidat ist, um Trump zu besiegen – und dass die Demokraten in Umfragen durchweg bessere Ergebnisse erzielt und Land- und Kommunalwahlen gewonnen haben, darunter auch bessere Ergebnisse als erwartet bei den Zwischenwahlen.
Der Präsident hat seine Angriffe auf Trump bereits verschärft, der kürzlich Einwanderer, Staatsanwälte und seine politischen Gegner mit rassistischer und autoritärer Sprache attackiert hat.
Trump sei eine Bedrohung für die Demokratie, das Abtreibungsrecht, die Bürgerrechte, das Wahlrecht „und Amerikas Ansehen in der Welt“, schrieb Biden am 20. Dezember auf Ungeziefer“ und sagen, Einwanderer vergiften das „Blut“ der Amerikaner.
Mike Lux, ein demokratischer Stratege, räumte ein, dass Biden „derzeit etwas im Rückstand“ sei, sagte aber, er bleibe optimistisch.
„Wir haben einige Dinge, die wir reparieren müssen, wir haben einige Dinge, über die wir uns Sorgen machen müssen. Aber ich denke auch, dass die Grundlagen dieses Rennens mit der Zeit immer mehr zu unseren Gunsten ausfallen.“
Die US-Wähler hätten eine „vage Erinnerung“ daran, dass es der Wirtschaft in den Tagen vor dem Ausbruch von Covid unter Trump „ziemlich gut“ ging, sagte Lux. Aber in Fokusgruppen gilt: „Je mehr Menschen über Trump nachdenken, je mehr Videos er sehen, in denen er spricht, je mehr sie die Worte lesen, desto stärker reagieren sie dagegen.“
In Colorado und Maine wurde Trump nun aus verfassungsrechtlichen Gründen der Zugang zur Vorwahl der Republikaner verweigert, weil er versucht hatte, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, einschließlich der Befeuerung des Angriffs auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021. Die Schritte könnten vom Obersten Gerichtshof der USA aufgehoben werden, wenn er beschließt, abzuwägen.
Dennoch hat Bidens Wahlschwäche für Cook einen Punkt erreicht, an dem die Demokraten möglicherweise auf einen Kandidatenwechsel setzen möchten.
Während viele Demokraten die Wahlen von 2024 gerne mit 2012 vergleichen, als Barack Obama einen Umfragerückgang überwand und seine Wiederwahl gewann, warnt Cook, dass die Wahlen von 1968 und 1980 bessere Vergleiche bieten. In beiden Fällen gewannen die Republikaner das Weiße Haus zurück.
„Die Stimmung ist so schlecht wie 1980. Und das Land ist noch gespaltener als 1968“, sagte er. „[Biden] hat genug getan, um ein wirklich herausragendes Erbe zu hinterlassen. Aber wird sein Vermächtnis die Rückgabe des Weißen Hauses an Donald Trump sein?“