Selman Deveci, ein Koch, der in seiner Schicht in einem Café in der türkischen Stadt Konya arbeitet, brachte zum Ausdruck, was immer mehr Wähler in der Region, die eine Hochburg von Präsident Recep Tayyip Erdoğan war, flüstern: „Ich will Veränderung.“
„Sie haben die Wirtschaft vermasselt“, sagte Deveci über die galoppierende Inflation und den Einbruch der Lira, die einen schweren Tribut von den Finanzen der Menschen gefordert hatten. Auch die Aushöhlung der Grundrechte und -freiheiten in der Türkei und ein Regierungssystem, das die Macht in den Händen des Präsidenten konzentriert, haben ihn von Erdoğan abgebracht.
Und doch findet Deveci nur wenige Gründe, stattdessen für die Oppositionskoalition aus sechs Parteien zu stimmen, die mit dem Ziel geschmiedet wurde, den langjährigen Führer bei den Wahlen im nächsten Monat abzusetzen. „Ich habe kein Vertrauen in sie“, sagte er.
Erdoğan und seine Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) führen einen der härtesten Kampagnen ihrer zwei Jahrzehnte an der Macht. In nationalen Umfragen liegt er gleichauf mit Kemal Kılıçdaroğlu, dem 74-jährigen Vorsitzenden der Republikanischen Volkspartei, der die vereinte Opposition bei der Präsidentschaftswahl am 14. Mai vertreten wird.
Doch Devecis Ansichten zeigen, warum die Wahl auf dem Spiel steht, trotz der Desillusionierung vieler in der Türkei über die Inflationskrise unter Erdoğans Beobachtung, die durch die Wut über die verpfuschte Reaktion seiner Regierung auf das verheerende Erdbeben im Februar verstärkt wurde.
Erdoğan, 69, kann seit langem auf die Unterstützung religiös konservativer Regionen im anatolischen Kernland wie Konya zählen. Drei von vier Wählern in der gesamten Provinz unterstützten ihn bei den letzten Präsidentschaftswahlen im Jahr 2018.
Der Unterschied besteht diesmal darin, dass die „massive Wirtschaftskrise“ der Türkei die Umstände geschürt hat, unter denen „die Basis der AKP schwindet“, sagte Berk Esen, Professor an der Sabanci-Universität. Dies führte jedoch nicht unbedingt zu Stimmen für die Opposition, da Kılıçdaroğlu – ein ruhiger politischer Veteran aus der Sekte der Aleviten – darum kämpfte, die Wähler davon zu überzeugen, dass er derjenige ist, der dauerhafte Veränderungen herbeiführt.
„An Orten wie Konya, wo es einen sehr konservativen frommen Wählerblock gibt, haben die meisten AKP-Wähler beschlossen, das Schiff nicht zu verlassen“, sagte Esen. „Das liegt zum Teil daran, dass die Opposition keine ansprechende, glaubwürdige Alternative geschaffen hat.“
Das Gefühl der Ernüchterung macht sich in Konya bemerkbar, einer Provinz mit 2,3 Millionen Einwohnern, die wegen ihrer Geschichte in der Landwirtschaft und der Herstellung von Landmaschinen den Spitznamen Kornkammer der Türkei trägt.
Eine Studentin, die in einem Café im Zentrum der Stadt saß, sagte, ihre Familie habe früher den Präsidenten unterstützt, aber ihre Meinung geändert. „Ich mag Erdoğan nicht mehr“, sagte sie. Selbst einfache Freuden wie der Kauf von Büchern seien wegen der hohen Preise schwierig geworden, fügte sie hinzu. Wie viele in Konya, die gegenüber der Financial Times sprachen, wollte sie ihren Namen nicht nennen, weil sie sich Sorgen über Vergeltung durch die Regierung machte.
Ein örtlicher Apotheker, der ebenfalls darum bat, nicht genannt zu werden, äußerte sich ähnlich: „Die Wirtschaft wird jeden Tag schlechter . . . Änderungen sind erforderlich“, sagte er und fügte hinzu, dass die schwache Lira, die gegenüber dem US-Dollar auf Rekordtiefs gehandelt wurde, dazu führte, dass er oft keine Medikamente für Patienten finden konnte.
Doch er hatte auch wenig Hoffnung, dass selbst eine neue Regierung viel bewirken würde. „Nicht Erdoğan, nicht Kılıçdaroğlu, keiner von ihnen“, sagte er.
Das Gefühl der wirtschaftlichen Verzweiflung spiegelt sich in den breiteren Wirtschaftsdaten wider. In den ersten Jahren, in denen Erdoğan an der Macht war, wurden die Einwohner von Konya viel wohlhabender. Laut dem türkischen Statistikinstitut stieg die Wirtschaftsleistung pro Kopf von 4.250 Dollar im Jahr 2004, ein Jahr nachdem Erdoğan zum ersten Mal zum Premierminister gewählt worden war, auf 9.690 Dollar im Jahr 2013. Aber seitdem ist das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf auf 7.340 $ zurückgefallen, was einen Trend widerspiegelt, der sich national durchgesetzt hat.
Der Einbruch folgt dem Bogen von Erdoğan als Politiker. Erdoğan galt bei seiner Wahl vor 20 Jahren als gemäßigter, wirtschaftsfreundlicher Islamist, der neue Weichen für die Türkei stellen könnte. Doch während seine Regierung, besonders in den Anfangsjahren, wichtige Reformen durchsetzte, untergrub sie stetig die bürgerlichen Freiheiten.
Sie hat 2013 Proteste gewaltsam erstickt, während ein Putschversuch drei Jahre später Erdoğan neuen Antrieb gab, um ein Referendum durchzusetzen, das das Präsidialsystem in Kraft setzte, das ihm weitreichende Befugnisse verlieh.
Mustafa Kavuş, der AKP-Bürgermeister eines der Bezirke von Konya, räumte ein, dass viele Wähler Probleme hatten, aber dass sie „nicht nur auf die AKP“ wütend seien. „Die Schwierigkeiten werden bald vorüber sein, der Wohlstand ist nah“, versprach er.
Für einige in Konya hatte eine Wirtschaft, die durch deutlich höhere Preise gekennzeichnet war – die jährliche Inflationsrate blieb im März über 50 Prozent – einige positive Auswirkungen.
Der Manager eines Maschinenbauunternehmens außerhalb der Stadt sagte, das Geschäft boome, und die Inflation trage dazu bei, seine Kunden davon zu überzeugen, jetzt große Investitionen zu tätigen, anstatt in Zukunft höhere Preise zu riskieren.
Doch obwohl er ein gläubiger Muslim war, der für den heiligen Monat Ramadan fastete, sagte der Fabrikleiter, er sei besorgt darüber, dass die Religion tiefer in Unternehmen und Regierung eindringe. „Der Säkularismus ist sehr wichtig“, sagte er. „Die Presse und die Medien sind es [also] nicht frei“, sagte er, eine Situation, die sich seit „15 Jahren in Folge“ verschlechtert habe.
Für andere ist es die starke religiöse Ideologie des Präsidenten, die ihm weiterhin ihre Unterstützung einbringt.
Suleyman Gardas, ein Rentner, der auf einem Platz in Konya die Sonne genießt, war Erdoğan besonders dankbar dafür, dass er das Leben frommer Muslime erleichtert und gegen die Diskriminierung gläubiger Muslime in öffentlichen Einrichtungen vorgegangen ist.
„[Before] Meine Tochter konnte kein Kopftuch tragen“, sagte er. „Jetzt haben wir sogar Polizisten mit schwarzen Turbanen.“
Kılıçdaroğlu hingegen „respektiert den Islam nicht“, so Gardas, und benutzte vor zwei Wochen einen weit verbreiteten Fauxpas, bei dem der Oppositionsführer mit Schuhen auf einen Gebetsteppich trat, um seine Argumentation zu unterstreichen.
„Erdoğan ist der Beste“, betonte er. „Auch wenn Fehler passieren.“