Als Sally in den chinesischen Staatsdienst eintrat, hatte sie nicht damit gerechnet, im schwülen Sommer an vorderster Front im Kampf des Landes gegen die Coronavirus-Pandemie gezwungen zu sein, einen weißen Plastikanzug anzuziehen, um den Bürgern Kehlen und Nasen abzutupfen.
Aber als sich in der Industriestadt Wuxi in der Nähe von Shanghai Covid-19-Fälle zu schleichen begannen, wurde die 40-jährige Arbeiterin von ihrem Bürojob zu einer der Tausenden von Testständen umgeleitet, die die Straßen säumen.
„Es ist extrem heiß, wenn man die persönliche Schutzausrüstung stundenlang trägt. Ich bin vor Hitze fast ohnmächtig geworden“, sagte sie und fügte hinzu, dass ihre tägliche Vergütung für diese anstrengende und sich wiederholende Aufgabe nur 23 US-Dollar betrug.
Sally, deren Name zum Schutz ihrer Identität geändert wurde, ist eine von Millionen von Beamten, Ärzten, Krankenschwestern und Freiwilligen der Gemeinde, die neu eingesetzt wurden, um Covid-Tests durchzuführen, öffentliche Räume zu sanieren und Sperren durchzusetzen.
Das Dabaioder Frontarbeiter, die nach ihrer PSA „Big White“ genannt werden, haben eine entscheidende Rolle bei der Unterdrückung früherer Covid-Ausbrüche in China gespielt, von Wuhan im Jahr 2020 bis Xi’an Anfang 2022, und wurden als Nationalhelden gefeiert.
Aber viele beschweren sich über Lohnkürzungen und längere Arbeitszeiten ohne Überstunden, während sich die Pandemie in ein drittes Jahr zieht, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass Präsident Xi Jinping seine Null-Covid-Politik trotz der wirtschaftlichen Folgen aufgeben wird.
Das in Hongkong ansässige China Labour Bulletin, das die Bewegungen der Arbeiter in China verfolgt, verzeichnete im Juli einen Streik der Beschäftigten in einer Testeinrichtung in Shenyang, der Hauptstadt der nordöstlichen Provinz Liaoning.
„Alle beschweren sich über längere Arbeitszeiten ohne Zuzahlung und befürchten Gehaltskürzungen“, sagte Sally.
Der sengende Sommer hat dazu beigetragen Dabai, da ein Großteil des Landes von einer Hitzewelle erfasst wurde, mit Temperaturen, die wochenlang über 40 ° C anstiegen. Eine anschließende Dürre hat in Provinzen wie Sichuan zu Stromausfällen geführt, nachdem der Jangtse, Chinas längster Fluss, zeitweise seinen niedrigsten Stand seit mehr als einem Jahrhundert erreicht hatte. In der Nähe der Millionenstadt Chongqing sind Waldbrände ausgebrochen.
Eine Liquiditätskrise im chinesischen Immobiliensektor, der etwa ein Drittel des Bruttoinlandsprodukts ausmacht, hat die lokalen Regierungen bereits hart getroffen, indem sie die Einnahmen aus Grundstücksverkäufen und Steuern verringert.
„Der Kampf gegen Covid ist teuer und den Kommunalverwaltungen, insbesondere in Städten der unteren Ebene, ist das Geld ausgegangen“, sagte Bo Zhuang, ein in Singapur ansässiger Analyst bei Loomis Sayles.
Einige lokale Regierungen haben wesentliche Dienstleistungen gekürzt, da Geld für die Bekämpfung von Covid umgeleitet wurde. Die Behörden in der nordöstlichen Stadt Jilin waren gezwungen, Gelder aus Xis Unterschriftenkampagne zur Armutsbekämpfung umzuleiten, um Massentests zu finanzieren.
„Es gibt nichts mehr zu schneiden“, sagte Bo.
Eine brutale Hitzewelle hat dazu geführt, dass Flüsse in Städten wie Chongqing ausgetrocknet sind, was zu Stromausfällen und Waldbränden geführt hat, was die Herausforderungen für Arbeiter verschärft, die versuchen, Null-Covid durchzusetzen © Wu Hao/EPA-EFE/Shutterstock
Das Haushaltsdefizit hat dazu geführt, dass die lokalen Behörden Pekings Forderungen nach dem Ausbau der Infrastruktur, die Null-Covid ermöglicht, nicht erfüllen können.
Im Mai forderte Peking die Behörden auf, dafür zu sorgen, dass die Bewohner immer innerhalb von 15 Minuten zu Fuß von einer Covid-Testkabine entfernt sind, ließ das Mandat jedoch fallen, nachdem die lokalen Regierungen die Kosten nicht tragen konnten.
„Der Betrieb dieser Kabinen mit mindestens einer medizinischen Fachkraft und einem ist teuer Dabai sie zu besetzen“, sagte Bo.
Eine Beamtin aus Jiangsu, einer Provinz nördlich von Shanghai, sagte, sie arbeite unter „unerträglichen Bedingungen“.
„Wir sind so unterbesetzt“, sagte sie. „Ich arbeite in 12-Stunden-Schichten und überprüfe die Gesundheitscodes der Leute, bevor ich mich einem Test unterziehe. Wir müssen unsere Kosten bezahlen, einschließlich Transport und PSA.“
Die Auswirkungen waren in kleineren Städten besonders ausgeprägt. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen werden den Angestellten des öffentlichen Dienstes in der Stadt Gaomi in der östlichen Provinz Shandong zwei Monatslöhne geschuldet.
„In einigen Städten sind die Haushaltskassen nicht mehr robust genug, um die finanzielle Unterstützung für die Umsetzung dieses Null-Covid bereitzustellen“, sagte Yanzhong Huang, Senior Fellow am Think-Tank des Council on Foreign Relations.
„In den kleineren Städten besteht ein klaffendes Missverhältnis zwischen den zahlreichen Krisen, denen sie mit dem Coronavirus, den Waldbränden, der Hitzewelle und dem schleppenden Wohnungsmarkt ausgesetzt sind, und ihrer Fähigkeit, damit umzugehen“, fügte er hinzu.
Angesichts der zunehmenden wirtschaftlichen Herausforderungen Chinas, einschließlich der Immobilienkrise, Null-Covid und der globalen Inflation, sagten Analysten, dass die politischen Entscheidungsträger nicht in der Lage sein würden, auf ihr altes Handbuch zurückzugreifen, um das Wachstum wiederzubeleben.
„Die chinesische Regierung kann kein Multitasking betreiben. Kommunalverwaltungen waren in vergangenen wirtschaftlichen Abschwüngen sehr erfolgreich darin, das Wachstum anzukurbeln, indem sie auf das Exportwachstum abzielten und Geld für Infrastruktur und Immobilien ausgaben“, sagte Bo.
„Aber jetzt haben die Kommunalverwaltungen zwei widersprüchliche Aufgaben erhalten: Covid zu bekämpfen und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln“, sagte er und fügte hinzu, dass die Beamten der ersteren Priorität einräumten, aus Angst, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, wenn ein großer Coronavirus-Ausbruch auf ihrer Wacht stand.
Für die Beamtin aus Jiangsu kann die Rückkehr in ihren normalen Job nicht früh genug kommen. „Keiner meiner Chefs hat sich jemals die Mühe gemacht, nach uns zu sehen“, sagte sie. „Sie behandeln uns nicht wie Menschen.“