Premierminister Fumio Kishida verabschiedete sich in einem Tempel in Tokio von Shinzo Abe und gelobte, die Mission eines Führers zu übernehmen, der Japans internationales Ansehen erhöht und seine Politik für das letzte Jahrzehnt geprägt hat.
Aber die Ermordung des am längsten amtierenden Premierministers des Landes hat eine tiefe Lücke in der regierenden Liberaldemokratischen Partei hinterlassen – und eine außergewöhnliche Gelegenheit für Kishida geschaffen, der japanischen Politik seinen eigenen Stempel aufzudrücken.
Abes Tod lässt seine 94-köpfige LDP-Fraktion, die größte in der Partei, führerlos zurück, während Kishidas politische Basis durch einen Erdrutschsieg bei den Wahlen zum Oberhaus des Parlaments am Sonntag gestärkt wurde.
„Es mag brutal klingen, aber der Tod von Herrn Abe bedeutet, dass Herrn Kishida nun freie Hand gelassen wird. Er kann jetzt seine Führung ausüben, um Leute zu ernennen, ohne sich um Herrn Abe Sorgen machen zu müssen“, sagte Takao Toshikawa, Chefredakteur des politischen Newsletters Insideline.
Abes Fraktion ist bereits auf der Suche nach einem neuen Anführer. Aber Abe, der seinen Einfluss nach seinem Rücktritt als Premierminister im Jahr 2020 behielt, hatte es versäumt, einen Nachfolger heranzubilden, der mächtig genug war, um die riesige Gruppe zu führen und das neue Gesicht seiner rechten Politik zu werden.
Analysten sagen, dass es in den nächsten drei Jahren wahrscheinlich zu einer allmählichen Säuberung von Abes Anhängern kommen wird, was zu einer Schwächung der konservativen Stimmen innerhalb der LDP führen wird.
Die ersten Änderungen dürften während einer Kabinettsumbildung erfolgen, die Kishida aller Voraussicht nach Ende August oder Anfang September durchführen wird.
Noch bevor Abe letzte Woche während einer Wahlkampfrede von einem Schützen erschossen wurde, hatten Analysten vorhergesagt, dass Kishida Nobuo Kishi ersetzen würde, Verteidigungsminister und Abes Bruder, der sich in einem schlechten Gesundheitszustand befindet.
Einige hatten auch vorgeschlagen, Sanae Takaichi, die politische Chefin der LDP und eine enge Verbündete von Abe, die für ihre kompromisslosen nationalistischen Ansichten bekannt ist, abzusetzen.
Es wurde auch bereits erwartet, dass Kishida einen großen Wahlsieg nutzen würde, um mehr Leute aus seiner 44-köpfigen Fraktion – der viertgrößten der LDP – in Kabinettsposten und andere hochrangige Parteipositionen zu befördern.
Aber Atsuo Ito, ein unabhängiger politischer Analyst, sagte, Kishidas Pläne könnten durch das Risiko erschwert werden, dass ein zu schnelles Vorgehen zur Säuberung von Abes Verbündeten in der Öffentlichkeit unbeliebt wäre.
„Die interessante Frage ist, wie sehr Kishida mit den Kabinettsterminen tatsächlich seine eigene Farbe hervorbringen kann“, sagte Ito.
Shinzo Abe, Mitte, abgebildet im Jahr 2013, lacht mit dem damaligen Außenminister John Kerry (links), Fumio Kishida (zweiter von rechts) und Itsunori Onodera © Koji Sasahara/Pool/AP
In Bezug auf die Politik schlug Narushige Michishita, Professor am National Graduate Institute of Policy Studies, vor, dass sich Abes charakteristischer Vorstoß zur Erhöhung der Verteidigungsausgaben verlangsamen könnte, da Kishidas Regierung den Schwerpunkt auf Haushaltsdisziplin verlagerte.
„Die allgemeine Richtung zur Erhöhung der Verteidigungsausgaben wird sich nicht ändern“, sagte Michishita. „Aber das Tempo des Ausgabenanstiegs wird angepasst.“
Während seiner zweiten Amtszeit als Premierminister von 2012 bis 2020 verfolgte Abe aggressive fiskalische Anreize und eine geldpolitische Lockerung, um die japanische Wirtschaft aus der Deflation zu heben.
Kishida hat bisher Abes wichtigste Wirtschaftspolitik geerbt, aber seine engsten Mitarbeiter sind Finanzfalken aus dem Finanzministerium, und Analysten hatten bereits vorausgesagt, dass er sich allmählich von Abenomics entfernen würde.
Analysten sagten jedoch, es sei unklar, wie mutig Kishida die Chance nutzen würde, sein eigenes Wirtschaftsprogramm zu gestalten.
„Einer der Gründe, warum Kishidas Zustimmungsrate hoch geblieben ist, ist, dass er nichts tut und es deshalb keine Opposition gibt“, sagte Ito. „Es scheint, als wäre es Kishidas grundlegende Strategie, den Anschein zu erwecken, als würde er etwas tun, ohne tatsächlich viel zu tun.“
In Bezug auf die Außenpolitik erwarten Analysten allgemein, dass Kishida Abes Vision eines „freien und offenen Indopazifik“ fortsetzt und regionale Sicherheitsbündnisse wie das Quad vertieft, für die sich der verstorbene Premierminister eingesetzt hat, um Chinas militärischen Ambitionen entgegenzuwirken.
Ein Land, das die Auswirkungen von Abes Tod besonders genau beobachtet, ist Taiwan.
William Lai, der Vizepräsident, war diese Woche der ranghöchste taiwanesische Beamte, der Tokio besuchte, seit Japan vor 50 Jahren die diplomatische Anerkennung von Taipeh nach Peking verlagerte. Er nahm sowohl an Abes Totenwache am Montag als auch an seiner Beerdigung am Dienstag teil.
Die taiwanesische Regierung lehnte es ab, sich zu Lais Reise zu äußern, die sie als „privat“ bezeichnete. Zwei mit der Situation vertraute Personen sagten jedoch, Lai vertrete Präsidentin Tsai Ing-wen und überbrachte eine Nachricht von ihr.
Japan, das Taiwan zwischen 1895 und 1945 regierte, war neben den USA Taiwans wichtigster internationaler Partner, und die Beziehungen sind in den letzten Jahren enger geworden, sowohl unter Abe als auch nach seinem Rücktritt als Premierminister. Taipei hofft, dass die LDP diesen Kurs auch ohne Abes Einfluss beibehalten wird.
Abgesehen von der Geopolitik besteht eine der größten Unsicherheiten darin, ob Kishida, der für seine gemäßigten Ansichten bekannt ist, tatsächlich die Überarbeitung der pazifistischen Verfassung Japans vorantreiben wird, ein lebenslanges Ziel von Abe.
Am Sonntag sicherte sich die Regierungskoalition zusammen mit zwei anderen Parteien, die eine Verfassungsreform unterstützen, genügend Sitze im Oberhaus, um die Zweidrittelmehrheit aufrechtzuerhalten, die erforderlich ist, um den Prozess der Verfassungsrevision einzuleiten.
„Ich werde die Wünsche von Herrn Abe übernehmen und an den Herausforderungen arbeiten, die er nicht bewältigen konnte, wie zum Beispiel . . . Verfassungsreform, die ihm besonders am Herzen lag“, sagte Kishida am Montag.
Skeptiker wie Ito sagen, Kishida werde sein politisches Kapital wahrscheinlich nicht aufs Spiel setzen, indem er eine umstrittene Agenda verfolgt, die immer noch keine Mehrheit in der Öffentlichkeit hat. Aber andere sagen, Kishida könnte sich die Unterstützung von Abes Anhängern sichern, indem es die Verfassungsreform vorantreibt.
„Außerdem stellt sich die Erbschaftsfrage. Wenn er der Premierminister würde, der die Verfassung revidierte, würde das in die Geschichtsbücher eingehen“, sagte Michishita.