Shinzo Abe, ein polarisierender, nationalistischer Spross einer elitären politischen Dynastie und Japans am längsten amtierender Premierminister, definierte eine Ära der Reformen und forderte die Welt auf, die riesige asiatische Wirtschaft unter seinem Banner „Abenomics“ neu zu bewerten. Er starb im Alter von 67 Jahren, nachdem er während einer Wahlkampfrede in Westjapan erschossen worden war.
Abes zweite Amtszeit, die sich von Ende 2012 bis Sommer 2020 erstreckte und Fangemeinden, Skandale und groß angelegte Proteste hervorrief, stand in auffälligem Kontrast zu den Jahrzehnten davor und seiner ersten kurzen einjährigen Amtszeit als Premierminister. Er war eine übergroße Amtszeit, sagten politische Analysten, für eine übergroße politische Figur.
Jahrelang nach dem Zusammenbruch der Aktien- und Immobilienblase in den 1980er Jahren kämpfte Japan mit wirtschaftlicher Stagnation, einer Reihe von Premierministern, die im Durchschnitt jeweils etwa 18 Monate amtierten, und dem schleichenden Rückgang des Landes auf der globalen Bühne. Abe, der häusliches Charisma mit diplomatischem Elan mischte, versuchte, all das wiedergutzumachen.
Der 1954 geborene Abe aus der Präfektur Yamaguchi war ein Enkel von Nobusuke Kishi, einem Kabinettsmitglied während des Zweiten Weltkriegs, das nach der Niederlage Japans als Kriegsverbrecher angeklagt wurde. Kishi wurde inhaftiert, aber später ohne Anklageerhebung freigelassen und wurde später Premierminister, und Abes familiäre Wurzeln und Erziehung prägten seine nationalistische Ansicht, dass die Verfassung, die die USA Japan nach dem Krieg auferlegten, neu geschrieben werden musste.
Trotz seines blaublütigen Hintergrunds endete seine erste Amtszeit als Premierminister 2007 nach etwas mehr als einem Jahr aufgrund einer chronischen Darmerkrankung abrupt. Seine politische Karriere schien beendet zu sein, aber er feierte 2012 ein atemberaubendes Comeback mit dem Versprechen, die Wirtschaft durch aggressive Anreize und geldpolitische Lockerung aus der Deflation zu heben.
Ein weiteres zentrales Thema seiner innenpolitischen Agenda war „Womenomics“ – ein Eingeständnis, dass Japans weibliche Arbeitskraft seit Generationen strukturell und ungerechtfertigterweise zu wenig genutzt wurde. Japan, sagte er denkwürdigerweise 2014 auf dem Weltwirtschaftsforum in Davos, „muss ein Ort werden, an dem Frauen glänzen“. Wie viele von Abes Reformen war jedoch die konsequente Umsetzung der Womenomics und der Rekord beim Erreichen von Zielvorgaben für Frauen in Führungspositionen ein dünner Schatten seiner ursprünglichen Rhetorik.
Abe an der New Yorker Börse im Jahr 2013 © Scott Eells/Bloomberg
In seinem Streben nach nationaler Wiederauferstehung stützte sich Abes Ansatz auf tief verwurzelte Überzeugungen und oft auffällige Showmanier. 2013 wandte er sich an die New Yorker Börse mit der Bitte an ausländische Investoren, „meine Abenomics zu kaufen“. Zwei Jahre später brachte er Japan in die Transpazifische Partnerschaft, ein regionales Handelsabkommen, und zerschmetterte den Widerstand der mächtigen einheimischen Landwirtschaftslobby auf eine Weise, die sich seine Vorgänger kaum hätten vorstellen können.
2016 trat er in einem Meisterstück der globalen Soft-Power-Vormachtstellung bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele in Rio als Hauptdarsteller aus dem Computerspiel Super Mario auf. Abes Tat sollte die Aufmerksamkeit auf die Spiele 2020 in Tokio lenken – ein Ereignis, bei dem er eine zentrale Rolle gespielt hatte, um es in die japanische Hauptstadt zu bringen, das aber letztendlich verschoben und von der Covid-19-Pandemie überschattet werden würde.
Shinzo Abe verkleidet als Computerspielfigur Mario bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele in Rio © Stoyan Nenov/Reuters
„Er hat nach einer dunklen Zeit für Japan eine positive Dynamik geschaffen“, sagte Takeshi Niinami, Geschäftsführer von Suntory, dem Getränkekonzern, der auch ein führender Berater von Abe war. Japan habe den ehemaligen Premierminister immer noch gebraucht, sagte Niinami. „Er hat Kontroversen ausgelöst, aber das war in Ordnung, weil er auch eine gesunde Debatte ausgelöst hat“, sagte er.
Ein großer Teil von Abes Vermächtnis lag in neuen Handelsabkommen und seinem Streben nach „einem freien und offenen Indopazifik“ zu einer Zeit, als die Globalisierung bedroht war. Seine Vision war auch maßgeblich an der Gründung des Quad beteiligt, einer Sicherheitsgruppierung, der Japan, die USA, Indien und Australien angehören, um Chinas militärischen und wirtschaftlichen Ambitionen entgegenzuwirken.
„Japan hatte unter Shinzo Abe mit der Realität Schritt gehalten und es geschafft, seinen diplomatischen Horizont zu erweitern“, sagte Tomohiko Taniguchi, Abes wichtigster außenpolitischer Redenschreiber während seiner zweiten Amtszeit als Premierminister.
Der ehemalige Premierminister war ein vollendeter Diplomat, der unmittelbar nach der Wahl 2016 direkt nach New York flog, um dem designierten Präsidenten Donald Trump einen goldenen Golfschläger zu überreichen. Und seine ungewöhnliche politische Langlebigkeit bedeutete, dass Abe das Seltenste von allem wurde: ein regelmäßiger, zuverlässiger Teilnehmer an globalen und regionalen Gipfeln. Nachdem er von der Schießerei erfahren hatte, beschrieb der ehemalige US-Präsident Abe als „einen wahren Freund von mir und, viel wichtiger, von Amerika“.
Abe trifft den designierten Präsidenten Trump im Jahr 2016 © HO/AFP/Getty Images
Tobias Harris, ein politischer Analyst, der 2020 eine Biografie über Abe schrieb, sagte, er sei eine einzigartige Figur in der modernen japanischen Politik, nicht nur wegen seiner politischen Langlebigkeit und seines innenpolitischen Erbes, sondern auch wegen des historischen Wandels, den er in Japans internationalem Ansehen bewirkt habe.
„Er sah Japan schwinden und war entschlossen, das umzukehren. Durch seine Diplomatie hat Abe Japans Ansehen und die Erwartungen der Außenwelt an das, was Japan tun würde, komplett verändert“, sagte Harris.
Einige von Abes diplomatischen Bemühungen scheiterten jedoch, vor allem in Russland, wo es ihm trotz jahrelanger Werbung nicht gelang, Präsident Wladimir Putin davon zu überzeugen, umstrittene Inseln an Japan zurückzugeben.
2015 riskierte er politisches Kapital und hohe Zustimmungswerte, indem er Sicherheitsgesetze durchpflügte, um die pazifistische Verfassung neu zu interpretieren, damit Japan einem Verbündeten wie den USA militärisch zu Hilfe kommen konnte.
Wie viele seiner Vorgänger endete auch Abes Amtszeit unter einer Wolke von Skandalen. Einer betraf den Verkauf von Regierungsland zu einem reduzierten Preis an eine nationalistische Schule mit engen Verbindungen zur Frau des Premierministers, Akie, die ihn überlebt. 2019 wurde Abe selbst vorgeworfen, eine aus Steuern finanzierte Kirschblütenparty für politische Zwecke zu nutzen.
Harris sagte, Abes Tod hätte tiefgreifende Auswirkungen auf die japanische Politik: Wenn er gelebt hätte, hätte er weiterhin einen großen Schatten auf den derzeitigen japanischen Premierminister Fumio Kishida und alle anderen Nachfolger geworfen. „Er hatte ein Vermächtnis zu schützen, und er wäre da gewesen, um Lob zu verteilen, aber auch seine rüpelhafte Kanzel zu benutzen, um Korrekturen vorzunehmen, wenn ein Nachfolger vom Weg abgekommen wäre“, sagte Harris.
Nur zwei Tage, bevor Abe von einem Einzelkämpfer in der westlichen Stadt Nara erschossen wurde, beschwor er in einer leidenschaftlichen Stumpfrede in der Nähe des Bahnhofs von Yokohama seine Tage als Premierminister herauf. Selbst nachdem er von Japans Spitzenposition zurückgetreten war, hatte er weiterhin Einfluss als Vorsitzender der größten Fraktion der regierenden Liberaldemokratischen Partei und war bestrebt, sein unvollendetes Ziel einer Verfassungsrevision zu verwirklichen.
„Es liegt in unserer Verantwortung, diese schöne Nation Japan zu schützen“, sagte Abe und erhob sowohl seine Stimme als auch seine Faust zu einer begeisterten Menge. „Revidieren wir die Verfassung!“