Shawn Fain kämpft nicht nur gegen die Autohersteller, sondern schaltet auch seine eigene Gewerkschaft aus

Es begann mit einem Händedruck. Oder besser gesagt, es begann mit einem Händedruck, der nicht stattfand. Alle vier Jahre gibt es in den USA Verhandlungen über neue Lohn- und Beschäftigungsbedingungen bei Ford, General Motors und Stellantis, zu denen auch Chrysler gehört. Traditionell schütteln die CEOs dieser Großen Drei vor diesen Verhandlungen dem Vorsitzenden der Gewerkschaft United Auto Workers (UAW) die Hand. Es geht darum, eine positive Atmosphäre zu schaffen.

Diese Zeremonie war dieses Jahr nicht möglich. „Ich werde CEOs nicht die Hand geben, bis sie das Richtige für unsere Mitglieder tun“, sagte Shawn Fain. Seit zwei Wochen führt er den größten Streik in der US-Autoindustrie seit Jahren an. Dadurch soll sichergestellt werden, dass die Mitarbeiter endlich ihren gerechten Anteil bekommen. Laut Fain mussten sie in den letzten zwanzig Jahren in schlechten Zeiten Zugeständnisse machen, während die Arbeitgeber in guten Zeiten enorme Gewinne einstrichen, die sie nicht mit ihren Mitarbeitern teilen wollten.

Kämpfer Fain

Fain stellt einen Bruch mit der jüngeren Vergangenheit der UAW dar, die mittlerweile seit 88 Jahren existiert. Seine Vorgänger hätten nicht genug Zähne gezeigt, sagte er kürzlich deutlich in einem Interview. „Sie hatten eins kann nichtMentalität und stimmte dem Nötigsten zu. Jedes Mal, wenn ich „Wir müssen leben, um einen weiteren Tag zu kämpfen“ Ich möchte buchstäblich jemanden verprügeln. Das wurde uns als Mitarbeitern von unseren Gewerkschaftsführern beigebracht, und es machte mich wahnsinnig. Ein Tag folgte dem anderen, und niemand kämpfte.“

Das sei nicht Fains Schuld, sagte er seine offizielle Biografie auf der UAW-Website. So lehnte er beispielsweise im Jahr 2007, einem katastrophalen Jahr für die Automobilbranche, eine Vereinbarung mit Arbeitgebern ab, die die Löhne neuer Mitarbeiter deutlich senkte und die Arbeit in mehreren Fabriken lahmlegte. Dies sei nicht im besten Interesse unserer Mitglieder, sagte Fain, aber seine Bitte wurde ignoriert.

Dennoch arbeitete er weiterhin innerhalb der Gewerkschaft. Er zögerte nicht, seinen eigenen Job aufs Spiel zu setzen, wenn es im Interesse des Arbeitsplatzes war, heißt es in der Biografie. Interessanterweise ging es bei diesen Konflikten nicht um den Kampf mit den Autobossen, sondern um „Vizepräsidenten der Gewerkschaft, die eine Politik einführen wollten, die negative Folgen für unsere Mitglieder haben würde“.

Anfang des Jahres trat Fain als Außenseiter auf höchster Ebene der Gewerkschaft gegen das Establishment an und gewann. Als erster direkt gewählter Vorsitzender besiegte er im März den amtierenden Vorsitzenden Ray Curry mit weniger als fünfhundert Stimmen. Eines seiner wichtigsten Versprechen war die Veränderung der Kultur innerhalb der Gewerkschaftsorganisation. Da war einiges falsch. Zwei seiner jüngsten Vorgänger wurden wegen Korruption zu Gefängnisstrafen verurteilt.

„Lebensverändernde“ Bezahlung

Fain selbst stammt aus einer Familie von Autobauern. Zwei seiner Großeltern arbeiteten bei GM, ein dritter begann 1937 bei Chrysler. Für letzteren begann er 1994 selbst als Elektriker in seiner Heimatstadt Kokomo, Indiana. Zuvor war er eine Zeit lang arbeitslos und hatte Mühe, mit staatlichen Leistungen über die Runden zu kommen – und mit einem Baby zu Hause. Sein Job bei Chrysler bescherte ihm ein „lebensveränderndes“ Gehalt und entfachte in ihm ein heiliges Feuer, um dies auch anderen zu ermöglichen.

Dass die Streikaktionen letzte Woche bei GM und Ford intensiviert wurden, nicht aber bei Chrysler, hat nichts mit Nostalgie zu tun. Es war eine „Belohnung“ für Stellantis, denn das Unternehmen hätte in den Verhandlungen gezeigt, dass es mehr Zugeständnisse machen würde als Ford und GM.

Batterieprodukte

Doch auch dort sind die Spitzenleute zuversichtlich, eine Einigung mit der UAW zu erzielen. Laut Jim Farley, CEO von Ford, sei eine Tarifvereinbarung „in greifbarer Nähe“. Das Einzige, was dem entgegenstehen würde, wäre, wenn die Gewerkschaft hartnäckig auf bessere Arbeitsbedingungen bei den Herstellern von Elektrobatterien pocht.

Dies ist für die Gewerkschaft wichtig, da sich die Automobilbranche seit einigen Jahren im Umbruch befindet. Die Produktion von Elektroautos nimmt zu, das Ende der Ära des Verbrennungsmotors ist in Sicht. „Wir sind nicht gegen eine grüne Wirtschaft, aber es muss ein fairer Übergang sein“, sagt Fain. Er befürchtet, dass der Übergang zu Elektrofahrzeugen zu einer… Rennen nach unten. Elektroautos benötigen weniger Teile und sind einfacher zu montieren. Dies droht Arbeitsplätze zu kosten und andere Arbeitsplätze außerhalb der Unternehmensgrenzen zu verlagern.

Dazu gehören Zulieferer wie Batteriehersteller, Unternehmen, die oft in einer Zeit gegründet wurden, als Gewerkschaften unbeliebt waren. Ihr direkter Einfluss ist daher sehr begrenzt. Dennoch möchte Fain, dass die dortigen Mitarbeiter die gleichen Arbeitsbedingungen erhalten wie die 150.000 Mitglieder, die bei den Big Three arbeiten. Diese Autohersteller sind dagegen. Dabei handelt es sich häufig um Joint Ventures mit ausländischen Produzenten, über die sie nicht die volle Kontrolle haben.

Darüber hinaus würde ihnen die Gewährung gleicher Löhne einen Wettbewerbsnachteil gegenüber beispielsweise Tesla verschaffen, das ebenfalls keine Gewerkschaft hat. Elon Musks Unternehmen produzierte im vergangenen Jahr in den USA eine halbe Million Elektroautos, während GM, Ford und Stellantis zusammen weniger als 100.000 verkauften.

Gedanken Trotzkis

Fains Suche stieß unter anderem auf Kritik von Jim Cramer, dem beliebten Börsenbeobachter, der die Talkshow auf dem amerikanischen Wirtschaftssender CNBC moderierte. Schlechtes Geld die Geschenke. Ihm zufolge sind die Forderungen der UAW so hoch, dass sie die amerikanischen Automobilhersteller ernsthaft schwächen würden. „Dieser Mann hat Trotzkis Ideen studiert“, sagte Cramer. Auf die Frage nach einer Antwort sagte Fain, er wisse wenig über den russischen Revolutionär. Anschließend sarkastisch: „Ich komme aus Indiana, einem Staat, der für seinen fruchtbaren Boden für Mais und den Kommunismus bekannt ist.“