Während Shanghai nach einem Covid-19-Ausbruch und drei Jahren Beschränkungen, die Reisen und Handel behinderten, wieder auftaucht, tut das Finanzzentrum dies ohne viele Beweise dafür, was es zu Chinas kosmopolitischster Stadt gemacht hat: ausländische Besucher.
Vor der Pandemie war der ikonische Bund normalerweise von ausländischen Reisenden und Geschäftsdelegationen überfüllt. Aber an einem stürmischen Februartag kamen die Touristen, die die Kolonialarchitektur und die hoch aufragenden Gebäude bestaunten, alle aus Festlandchina.
Die Wiederbelebung von Chinas größter und internationalster Stadt wird ein Test für das Engagement des Landes gegenüber der Außenwelt sein, da die politischen Entscheidungsträger Jahre später als westliche Kollegen mit einer Wiedereröffnung beginnen. Shanghai gehörte zu den Städten, die am stärksten von der Null-Covid-Politik der Regierung betroffen waren, und erlitt 2022 eine drakonische zweimonatige Sperrung, die die Wirtschaft erstickte.
Letzten Monat sagte der Bürgermeister der Stadt, Gong Zheng, gegenüber Reportern, dass die Auslandsinvestitionen im vergangenen Jahr einen Rekordwert von 23,5 Milliarden Dollar erreichten, was seiner Meinung nach „zeigt, dass Shanghai immer noch einer der attraktivsten Orte für Auslandsinvestitionen in der Welt ist“.
Aber nach der Ungewissheit, durch das Null-Covid-Regime zu navigieren, zögern die internationalen Unternehmen einer sofortigen Rückkehr in Kraft, da sie weiterhin mit Visa-Verzögerungen und anderen Frustrationen konfrontiert sind. Ein Exporteur schlug vor, dass einige Unternehmen angesichts der jüngsten Covid-Welle immer noch Zweifel an einer Reise in das Land hegten.
„Shanghai hat die Gelegenheit, das in den letzten drei Jahren erodierte Vertrauen wieder aufzubauen“, sagte Bettina Schön-Behanzin, Vorsitzende des Shanghaier Ortsverbandes der Europäischen Handelskammer in China, und forderte die Stadtregierung auf, „konkrete Schritte zu unternehmen schaffen ein Geschäftsumfeld, das transparent und vorhersehbar ist“.
Während der Binnenhandel im Zuge der Aufhebung der Pandemiebeschränkungen durch Peking Ende letzten Jahres in Schwung gekommen ist, hinkt Shanghais vollständige globale Wiedereingliederung hinterher.
Im vergangenen Monat begrüßte die Stadt nach Angaben der Flughafenbehörde nur 180.000 internationale Flugankünfte, verglichen mit 2,7 Millionen im Januar 2019. Auch ausländische Touristen dürfen noch nicht nach China einreisen.
Shanghai wird ein entscheidender Motor für die Wiederbelebung eines robusten Wachstums in ganz China sein, da der Konsum aufgrund der verzögerten Wiedereröffnung nachlässt. Die Stadt trägt mehr zur chinesischen Wirtschaft bei als jede andere, aber im Jahr 2022 ging ihre Produktion um 0,2 Prozent zurück, verglichen mit einem landesweiten Anstieg von 3 Prozent. Die Exporte, die die Wirtschaft während eines Großteils der Pandemie beflügelt haben, sind angesichts eines unsicheren globalen Wirtschaftsbildes ebenfalls zurückgegangen.
Shanghais ehemaliger chinesischer kommunistischer Chef Li Qiang, der für die Überwachung der Abriegelung in Shanghai verantwortlich ist, soll auf dem Nationalen Volkskongress zum chinesischen Ministerpräsidenten ernannt werden, was ihn zum zweitgrößten Beamten von Präsident Xi Jinping mit Verantwortung für die nationale Wirtschaft macht.
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Beobachter erwarten, dass das internationale Geschäft ab März ernsthaft zurückkehren wird, wenn Apple-Chef Tim Cook voraussichtlich China besuchen wird. Nach drei Jahren der Isolation ist Shanghai bestrebt, ausländische Geschäfte zu hofieren. Aber viele haben eine Litanei von Beschwerden, einschließlich der Schwierigkeit, Mitarbeiter zum Umzug aus dem Ausland zu bewegen, nachdem sie die Härten der Sperrung miterlebt haben.
„Es geht darum, europäische und amerikanische CEOs davon zu überzeugen, dass China immer noch investierbar ist“, sagte ein Teilnehmer kürzlich bei einer privaten Veranstaltung für internationale Wirtschaftsführer in Shanghai.
Die Sektion Shanghai der Europäischen Handelskammer in China hat diesen Monat eine Reihe von Empfehlungen an die lokale Regierung gerichtet, darunter weniger Hindernisse für den Marktzugang. Sein Positionspapier wurde kurz nach der Veröffentlichung auf WeChat, der chinesischen Social-Media-Plattform, gelöscht.
„Der europäische Verbraucher ist eine massive Kraft zur Schaffung von Arbeitsplätzen in der chinesischen Wirtschaft“, sagte Kammerpräsident Jörg Wuttke. „Aber der offen zugängliche Markt ist für uns sehr klein. 2021 verkauften EU-Unternehmen 23 Prozent mehr in die Schweiz als nach China.“
Yang Jianwen, Ökonom an der Shanghai Academy of Social Sciences, sagte, Eigentum und Konsum seien die „zwei größten Probleme“, die China lösen müsse. Shanghai sei gut aufgestellt, um beides anzugehen, sagte er und fügte hinzu, dass der Immobilienmarkt der Stadt „nicht unter großem Druck“ stehe.
In ganz Shanghai verschwinden die sichtbaren Zeichen von Chinas Apparat zur Bekämpfung von Covid. Mobile Stände, an denen sich die 26 Millionen Einwohner der Stadt fast täglich obligatorischen PCR-Tests unterzogen, werden auf Xianyu, einer Second-Hand-Shopping-App, zum Verkauf angeboten. Vor Restaurants bilden sich wieder Schlangen, und Gesichtsmasken, die im Dezember und Januar allgegenwärtig waren, als das Virus erneut durch die Stadt fegte, sind fast von den Straßen verschwunden.
„Es ist geschäftiger, als ich es mir vorgestellt hatte“, sagte Zhang Yang, ein Universitätsstudent aus der nahegelegenen Stadt Hangzhou, der mit zwei Freunden zum ersten Mal Shanghai besuchte. Nur einer der Trios trug eine Maske, aber sie sagte, das liege daran, dass sie kein Make-up trug.
Die Daten der Shanghai Metro zeigten im Februar einen Anstieg der täglichen Passagiere auf 9,5 Millionen und näherten sich damit dem Niveau vor der Pandemie von mehr als 10 Millionen.
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„Das Virus ist abgeklungen, die Kinder können zur Schule gehen und wir können reisen“, sagte Zhang Baolian, ein 70-jähriger ehemaliger Elektroarbeiter, der eine Bäckerei in der Nanjing Road, der berühmtesten Einkaufsstraße der Stadt, besuchte. „Jetzt gibt es nichts mehr zu befürchten.“
Es gibt Anzeichen für eine Rückkehr der Geschäftstätigkeit. Der kanadische Kaffeekonzern Tim Hortons hat sich mit Popeyes zusammengetan, um die amerikanische Brathähnchenmarke in China neu auf den Markt zu bringen.
Lei, ein 37-jähriger Einwohner von Shanghai, plant, im März ein Restaurant zu eröffnen, und mietete sein Geschäft Ende letzten Jahres auf dem Höhepunkt des Ausbruchs. Er sagt, die Mieten für ähnliche Geschäfte seien jetzt um 30 Prozent gestiegen. In einer Gruppe auf WeChat sah er eine Villa an einer beliebten Straße, die innerhalb einer Stunde, nachdem sie diese Woche gelistet wurde, vermietet wurde. „Obwohl sich die Stadt nicht vollständig erholt hat, sind die Warteschlangen für Restaurants wieder da“, sagte er.
Ein paar Häuser weiter von einem Popeyes-Standort im Zentrum von Shanghai hatte sich letzte Woche vor dem Guang Ming Cun, einem Restaurant, das für seine lokale Küche bekannt und bei älteren Menschen der Stadt beliebt ist, eine lange Mittagsschlange gebildet.
„Das ist das erste Mal seit drei Jahren, dass ich so anstehe“, sagte Ma, 80, eine Rentnerin, die eine Maske trug. „Die Warteschlange wird ungefähr eine halbe Stunde dauern“, fügte er hinzu. „Früher war es länger“.