Der Autor ist Rektor des Instituts für die Wissenschaften vom Menschen (iwm.at) in Wien.
Es ist kaum ein Geheimnis, dass zwischen dem serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić und dem kosovarischen Premierminister Albin Kurti nicht viel Chemie herrscht. Aber jeder sollte auf einer zweitägigen Reise nach Brüssel ab Mittwoch die gleiche harte Botschaft von der Nato und der EU erhalten: „Kommt darüber hinweg, dämpft die Rhetorik und verhandelt, verhandelt und verhandelt um Himmels willen!“
Das Paar sollte getrennte Treffen mit Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg haben, bevor am Donnerstag gemeinsame Gespräche mit Josep Borrell, dem Chef der EU-Außenpolitik, geführt werden. Sowohl die Nato, die 4.000 Soldaten im Kosovo stationiert hat, als auch die EU zeigen Anzeichen, die Geduld mit den beiden Balkanführern zu verlieren. Doch hinter der Irritation lauert eine echte Beklommenheit.
Anfang August hatte die Regierung in Pristina erklärt, Angehörige der serbischen Minderheit im Norden des Kosovo müssten ihre Kfz-Kennzeichen der Republik Serbien gegen kosovarische Kennzeichen tauschen. Dies entsprach den Vereinbarungen, die 2013 und 2015 getroffen wurden. Aber Kurti entschied ohne Vorwarnung, das Urteil um einen Monat vorzuziehen. Als Reaktion darauf errichteten Serben im Norden des Kosovo Straßensperren und schwenkten Schusswaffen, was zu einem raschen Anstieg der Spannungen führte.
Belgrad und Pristina tauschten Beleidigungen und dunkle Andeutungen des Krieges aus. Vučić wirft der kosovarischen Regierung vor, die Bildung einer Vereinigung serbischer Gemeinden im Kosovo zu blockieren, die Teil des Normalisierungsabkommens war. Kurti kontert, indem er Vučić einen „kleinen Putin“ nennt, der darauf aus ist, in den Kosovo einzumarschieren, so wie der russische Führer in die Ukraine einmarschiert ist.
Belgrad wird oft vorgeworfen, enge Beziehungen zu Moskau zu pflegen, beeinflusst von der historischen Freundschaft zwischen Serben und Russen. Die Geschichte ist komplizierter. Vučić hat sich dem Druck der EU und der USA widersetzt, sich den Sanktionen gegen Russland anzuschließen. Aber vor den Vereinten Nationen verurteilte Belgrad die Invasion Russlands.
Es bedurfte des gemeinsamen Drucks der EU, der USA und des Vereinigten Königreichs, um das Aufflammen im Norden des Kosovo zu entschärfen. Doch in den Hauptquartieren der Nato und der EU schrillten die Alarmglocken. Hintergrund ist eine wachsende Unzufriedenheit in Teilen des Westbalkans, die darauf zurückzuführen ist, dass die EU ihr vor 20 Jahren erstmals gegebenes Versprechen, die Region in den 27-Staaten-Block zu integrieren, nicht eingelöst hat.
Diese Unzufriedenheit ist in Moskau nicht unbemerkt geblieben, das seit Jahren sanft die Spaltungen innerhalb und zwischen Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Serbien, dem Kosovo, Nordmazedonien und Albanien geschürt hat. In einer wenig hilfreichen Entwicklung haben Kroatien und Bulgarien ihren Status als EU-Mitglieder genutzt, um ungerechtfertigten Druck auf Bosnien bzw. Nordmazedonien auszuüben.
All diese Prozesse haben sich seit dem Krieg in der Ukraine intensiviert, der die Widerstandsfähigkeit und Einheit Europas auf die Probe stellt. Die EU nimmt Millionen ukrainischer Flüchtlinge auf. Es steht vor einer Energieknappheit im Winter. Waldbrände wüten in ganz Europa. Die Inflation steigt. Brüssel braucht die Instabilität auf dem Balkan wie ein Loch im Kopf.
Es könnte so aussehen, als würden Serbien und Kosovo ihre Differenzen nie überwinden. Doch in wichtigen Fragen, einschließlich der Integration der Kosovo-Serben in das Rechtssystem des Landes, wurden echte Fortschritte erzielt. Beide Seiten zeigten eine stille Kompromissbereitschaft. Beide haben diese Erfolge aus Angst vor einer Gegenreaktion der Nationalisten in den eigenen Reihen nicht öffentlich gemacht.
Westliche Diplomaten befürchten, dass die Sirenen des nationalistischen Populismus einige Mitglieder beider Regierungen verführen könnten und dass die serbische Minderheit im Kosovo unruhig wird, weil sie glaubt, Belgrad habe Pristina bereits zu viel nachgegeben.
Kurti und Vučić müssen ihre persönlichen und politischen Differenzen überwinden. Ebenso muss die EU ihre Strategie der Aufnahme des Westbalkans neu beleben. Je länger der Kosovo-Streit schwelt und die Staaten der Region außerhalb der EU bleiben, desto größer wird die Gefahr einer katastrophalen Destabilisierung Südosteuropas. Das ist in niemandes Interesse. Außer Moskau.