„Haben Sie die Frage gehört, Senator?“ Ein Berater eilt zur Rettung, als Mitch McConnell, der dienstälteste republikanische Führer im Senat aller Zeiten, während einer Pressekonferenz plötzlich stehen bleibt. Auf die Frage, ob er eine Wiederwahl im Jahr 2026 erwäge, ist der 81-jährige McConnell offenbar erstarrt. Er umfasst seine Kanzel mit beiden Händen und starrt auf einen Punkt in der Ferne. „Tut mir leid, wir brauchen nur einen Moment“, sagte sein Assistent der Presse.
Das Einfrieren des 81-jährigen McConnell vom vergangenen Mittwoch dauert etwa eine halbe Minute. Er versucht, den Faden wieder aufzunehmen, bricht die Pressekonferenz jedoch nach einigen prägnanten, mühsam vorgetragenen Antworten ab.
Der Vorfall wirft Fragen zum Gesundheitszustand eines der mächtigsten Politiker der Vereinigten Staaten auf. Zumal es nicht das erste Mal ist, dass McConnell vor den Kameras erstarrt. Das passierte einmal im Juli, als er über den Verteidigungshaushalt sprach. Nach einer kurzen Pause gelang es ihm dann, ohne sichtbare Probleme weiterzumachen.
Über den Autor
Niels Waarlo ist Generalreporter von de Volkskrant. Zuvor arbeitete er in der Wissenschaftsredaktion und schrieb über Technik.
Es ist nicht bekannt, ob bei dem mächtigen Senator irgendwelche Beschwerden diagnostiziert wurden – nach dem Vorfall am Mittwoch sagte ein Sprecher nur, dass er „kurzzeitig benommen“ sei. Bekannt ist, dass McConnell im vergangenen März stürzte, eine Gehirnerschütterung erlitt und sich eine Rippe brach. Seitdem ist er mindestens zweimal gestürzt. Dennoch will er bis jetzt nichts von der Abreise wissen. Kein Wunder, wenn man seine lange politische Karriere bedenkt, in der er sich als hartnäckiger politischer Überlebender erwies.
Wahlkampf-Ruhmjäger
Vom High-School-Schülerrat in seinem Heimatstaat Kentucky bis zur Präsidentschaft des Senats drehte sich Mitch McConnels Leben um Politik. Der Gewinn von Wahlen war dabei von zentraler Bedeutung. Eigene Standpunkte sollten kein Hindernis sein.
Beispielsweise war McConnell Ende der 1970er Jahre noch als gemäßigter Republikaner bekannt, zu seiner Zeit als Kommunalverwalter in einem relativ liberalen Bezirk in Kentucky. Er unterstützte das Recht auf Abtreibung und hatte wenig Verständnis für Ronald Reagan. Nachdem er jedoch Mitte der 1980er Jahre einen Sitz im Senat gewonnen hatte, schloss er sich mühelos den konservativen Strömungen an, die in seiner Partei aufgekommen waren. Der Erfolg des jetzigen Präsidenten Reagan hatte ihm gezeigt, dass sich dies bei den Wahlen ausgezahlt hatte.
Die Tatsache, dass einer seiner Speerspitzen sich seit Jahrzehnten gegen Beschränkungen der Wahlkampffinanzierung wehrt, zeugt von seinem Pragmatismus – oder, wie Gegner meinen, von unergründlichem Zynismus. Eine solche Gesetzgebung sollte den politischen Einfluss begrenzen, den sich wohlhabende Industrien und Interessengruppen erkaufen können. McConnell selbst profitierte jedoch von Millionenspenden von Tabakkonzernen und Bergbauunternehmen, die mit einer milden Behandlung durch den einflussreichen Senator rechnen konnten.
Sensenmann
Im Jahr 2007 verwirklichte er sein großes Ziel, Vorsitzender der Republikaner im Senat zu werden. Als Präsident Barack Obama ein Jahr später an die Macht kam, gelang es ihm, nahezu jede Kooperationsbereitschaft der Republikaner mit den Demokraten zu sabotieren. Er stellte sich gerne als Vollstrecker aller fortschrittlichen Gesetze dar: der Spitzname Sensenmann (Sensenmann), den er mit Stolz trug.
Im Jahr 2015 erlangten die Republikaner, die bereits im Repräsentantenhaus eine Mehrheit hatten, auch die Mehrheit im Senat. Unter McConnell blockierten sie Obamas Nominierung für einen progressiven Nachfolger des Richters am Obersten Gerichtshof Antonin Scalia. Dies ermöglichte es Donald Trump, einen konservativen Richter zu ernennen, der möglicherweise noch Jahrzehnte im Amt bleiben könnte.
Immer flexibel
Der stets flexible McConnell wirkte vielleicht wie ein Mitglied des Establishments, gegen das Trump Druck ausüben konnte, aber er passte sich ohne große Anstrengung an und sah Möglichkeiten, rechte Politik umzusetzen, wie etwa Steuersenkungen für die Reichen. Obwohl er nach dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar 2021 schwor, dass Trump die Verantwortung tragen würde, wurde auch diese Kritik zum Schweigen gebracht.
Hinter den Kulissen sind sich die Republikaner unterdessen unsicher über McConnells Gesundheitszustand und diskutieren in aller Stille über mögliche Nachfolger, heißt es Die New York Times im Juli. Seine unmittelbaren Kollegen bemerkten beispielsweise, dass er sich in diesem Frühjahr kaum an den wichtigen Verhandlungen zwischen Demokraten und Republikanern über die Anhebung der US-Schuldenobergrenze beteiligte. Nach dem Vorfall vom Mittwoch sehen McConnell und seine politische Zukunft nur noch fragiler aus.