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Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj bereitet die Ablösung seines obersten Generals vor. Dies wäre die größte Umstrukturierung des ukrainischen Militärkommandos seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands vor zwei Jahren.
Selenskyj bot am Montag dem Oberbefehlshaber der Streitkräfte Valeriy Zaluzhny eine neue Rolle an, doch der General lehnte ab, berichten vier mit den Diskussionen vertraute Personen.
Zwei von ihnen sagten, Selenskyj habe Zaluzhny klargemacht, dass er unabhängig davon, ob er die Rolle annehme, von seiner derzeitigen Position entfernt werde.
Die vier Personen machten darauf aufmerksam, dass Selenskyj Zaluzhny noch nicht entlassen habe und dies möglicherweise auch einige Zeit lang nicht tun werde, nachdem in ukrainischen Medien Berichte über die Absetzung des Generals aufgetaucht seien.
Am Montag dementierten Selenskyjs Sprecher Serhij Nykyforow und das Verteidigungsministerium Berichte über die Entlassung von Zaluzhny.
„Liebe Journalisten, wir antworten allen sofort: Nein, das stimmt nicht“, schrieb das Ministerium auf seinem Telegram-Kanal, ohne zusätzlichen Kontext anzugeben. Das Büro des Präsidenten lehnte am Dienstag eine weitere Stellungnahme ab.
Das Angebot des Präsidenten, Zaluzhny eine neue Rolle zu übernehmen, folgt auf monatelange Spekulationen über sein Schicksal, die durch wiederholte Berichte über Spannungen zwischen den beiden Männern genährt wurden.
Ihre angespannte Beziehung kam im November letzten Jahres ans Licht, nachdem die vielgepriesene Gegenoffensive der Ukraine ihre ehrgeizigen Ziele, verlorenes Territorium zurückzuerobern und Russlands Landbrücke zur Krim abzuschneiden, nicht erreichen konnte. Zaluzhny sagte dann, der Krieg sei in eine „Pattsituation“ geraten. Das Büro des Präsidenten kritisierte ihn für die Verwendung des Begriffs.
Die Ablösung von Zaluzhny würde auch in der Basis des Militärs und der Zivilgesellschaft der Ukraine, in der der General große Unterstützung genießt, für Aufruhr sorgen.
„Dies wird sehr, sehr negative Auswirkungen auf die haben [morale] der Armee“, sagte der ukrainische Militärhistoriker Mykhailo Zhyrokhov gegenüber Radio NV in Kiew und fügte jedoch den Vorbehalt hinzu, dass er die Gerüchte für „Fälschungen“ halte.
Die Ersetzung von Zaluzhny könnte auch die westlichen Partner der Ukraine verunsichern, darunter Militärs, die in den letzten zwei Jahren bei der Ausarbeitung von Schlachtfeldstrategien eng mit dem General zusammengearbeitet haben. Und es käme zu einem kritischen Zeitpunkt im Krieg, da Kiew abwartet, ob die entscheidende militärische und finanzielle Unterstützung der USA und der EU in Milliardenhöhe zustande kommt.
Zaluzhny hat die Berichte über seine Entlassung nicht kommentiert, obwohl er am Montag auf Facebook ein undatiertes Selfie mit seinem Generalstabschef Serhiy Shaptala veröffentlichte, auf dem beide Sweatshirts der ukrainischen Armee trugen. Der Beitrag wurde mehr als 2.000 Mal geteilt und erhielt innerhalb von Minuten nach seiner Veröffentlichung Hunderte unterstützende Kommentare.
Am Montagabend kursierten in lokalen Medien, auf anonymen lokalen Telegram-Kanälen und in öffentlichen Kommentaren von Politikern, die eng mit dem ehemaligen Präsidenten Petro Poroschenko verbunden sind, den Selenskyj bei der Wahl 2019 besiegte, Berichte über den bevorstehenden Sturz Saluschnys.
Doch vier mit der Situation vertraute Personen teilten der Financial Times mit, dass in Selenskyjs Büro die Entscheidung getroffen worden sei, Zaluzhny von seinem Posten zu entlassen.
Was nach Ansicht aller vier mit der Angelegenheit vertrauten Personen noch zu klären ist, ist der Zeitplan für Zaluzhnys Abgang, ob er eine neue Rolle annehmen wird und wer ihn als Oberbefehlshaber ersetzen würde.
Mögliche Kandidaten für die Position sind Oleksandr Syrsky, der Kommandeur der ukrainischen Bodentruppen, und Kyrylo Budanov, der Chef des Militärgeheimdienstes des Landes. Beide Männer stehen Selenskyj nahe.
Ukrainische Nachrichtenagentur Spiegel der Woche berichtete ebenfalls über diese Reihe von Ereignissen und zitierte Quellen in Selenskyjs Büro. Mehrere andere Medien zitierten Quellen mit der Aussage, Zaluzhny sei entlassen worden oder werde demnächst entlassen.
Der 50-jährige Zaluzhny, ein Vier-Sterne-Militär, der von seinen Bewunderern als „Eiserner General“ bezeichnet wird, wurde im Juli 2021 von Selenskyj zum Oberbefehlshaber ernannt und beaufsichtigt seit Beginn der Operation Russlands die Operationen des ukrainischen Militärs Große Invasion im Februar 2022.
Ihm wird die Orchestrierung mehrerer militärischer Erfolge der Ukraine zugeschrieben, darunter die Verteidigung Kiews in den ersten Tagen der russischen Invasion und die erfolgreichen Gegenoffensiven in der östlichen Region Charkiw und der südlichen Regionalhauptstadt Cherson im Herbst 2022.
In einer im Dezember veröffentlichten ukrainischen Umfrage gaben 88 Prozent der Ukrainer an, dass sie Saluschny vertrauen, verglichen mit 62 Prozent, die sagten, sie vertrauten Selenskyj. Berichten zufolge versuchte Selenskyj, der als potenzieller politischer Konkurrent angesehen wurde, Zaluzhny aus der Öffentlichkeit herauszuhalten, und umging ihn in Schlüsselmomenten des Krieges, indem er den Untergebenen des Generals Befehle übermittelte.