Für Passagiere eines selbstfahrenden Taxis in San Francisco bekommt Falschfahrt eine neue Bedeutung. Und das nicht nur für Passagiere. „Es sieht aus wie Magie!“, ruft eine Frau aus einem weißen Mercedes an der Ampel. Ihr Sohn auf dem Rücksitz starrt mit offenem Mund auf das Taxi. „So etwas habe ich noch nie gesehen!“
Die Leute schauen sich überrascht um, von weiteren Fahrzeugen umgeben. Auf der linken Spur sehen sie ein weißes Auto mit beweglichem Lenkrad, aber ohne Fahrer. „Hallo von Waymo“, hatte eine Roboterstimme nach dem Einsteigen gesagt. „Dieses Erlebnis mag sich futuristisch anfühlen, aber man muss trotzdem angeschnallt sein.“
Die Ampel schaltet wieder auf Grün. Das Geistertaxi hält leise vor, als ob nichts Seltsames passieren würde. Das Fahrzeug bewegt sich sanft über die Hügel der Stadt. Eine kühle Brise weht durch das Auto.
Über den Autor
Maral Noshad Sharifi ist US-Korrespondentin für de Volkskrant. Sie lebt in New York.
Es gibt heutzutage mehr Amerikaner, die es einfach nicht verstehen. Auch in Los Angeles, Austin und Phoenix wird mit selbstfahrenden Autos experimentiert. Vor einigen Jahren begann in San Francisco der Test zweier Anbieter: Waymo, vermarktet von der Google-Muttergesellschaft Alphabet, und Cruise, von General Motors. An einem sonnigen Tag sieht man Hunderte von ihnen durch das Zentrum fahren. Man erkennt sie sofort an dem rotierenden Hut auf dem Dach, voller Sensoren, die die Umgebung erkunden.
Seit August konkurrieren die Autos mit Uber. Aber sie sind noch nicht für jedermann verfügbar. Um die Apps nutzen zu können, benötigen Sie einen Zugangscode. Etwa 100.000 Anträge seien noch ausstehend, sagte Waymo.
Doch obwohl selbstfahrende Autos den Verkehr immer besser verstehen, geht noch viel schief.
Hunderte Unfälle
„Ich sehe, wie sie verrückte Dinge tun.“ Damagio Garrison (25) schmatzt. Kürzlich sah Garrison, der die Straßen von San Francisco reinigt, ein Feuerwehrauto mit heulenden Sirenen die Straße entlangrasen. Alle Autos wurden angehalten, mit Ausnahme der selbstfahrenden. „Da würde ich noch nicht reinkommen“, sagt er und fegt ein paar orangefarbene Herbstblätter zusammen. „Es muss noch etwas daran herumgebastelt werden.“
Seit letztem Jahr ereigneten sich in San Francisco mehr als zweihundert Unfälle mit selbstfahrenden Autos. Einer blieb im nassen Zement stecken. Während eines Musikfestivals kam es zu einem Stau, weil mehrere Autos stecken blieben. An anderer Stelle kollidierte einer mit einem Feuerwehrauto.
Die Stadt entwickelt sich zum Zentrum selbstfahrender Autos, was aber auch viele Beschwerden von Polizei, Feuerwehr und Krankenwagen hervorruft. Die Taxis würden ihre Arbeit erschweren. Sie bleiben mitten auf der Straße stecken, behindern den Verkehr oder fahren über Feuerlöscher. Sie sind eine Quelle großer Frustration.
„Ich habe noch nicht den Tag gesehen, an dem Cruise die Verantwortung für irgendetwas übernimmt“, sagte Feuerwehrchefin Jeanine Nicholson gegenüber Reportern. Die New York Times. In diesem Jahr kam es bei der Feuerwehr bereits zu mehr als siebzig Vorfällen mit einem selbstfahrenden Auto. Es gab keine Todesopfer. Auf Druck der Aufsichtsbehörde nahm Cruise vorsorglich die Hälfte seiner vierhundert Fahrzeuge von der Straße.
Bei weitem nicht perfekt
„Die Frage ist, wie viel Risiko und Ärger wir bereit sind, auf dem Weg zu dieser utopischen Vision zu tolerieren“, sagte das Nachrichtenmagazin. Der Atlantik im August. Denn selbstfahrende Autos sind alles andere als perfekt, der Mensch aber auch.
Letztes Jahr starben 46.000 Amerikaner auf der Straße. Eine Million Verkehrsteilnehmer wurden verletzt. Vorteil selbstfahrender Autos: Sie werden nicht müde, trinken keinen Alkohol und schreiben keine SMS, während sie am Steuer sitzen. Das könnte theoretisch viele Todesfälle verhindern. Doch es sei noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen, sagen Experten. Dafür haben die Autos noch nicht genügend Kilometer zurückgelegt.
Mittlerweile kommt es vielerorts zu Demonstrationen gegen die bereits erlaubten selbstfahrenden Autos. In San Francisco gelang es der anonymen Aktivistengruppe Safe Street Rebel, Dutzende Taxis anzuhalten, indem sie Verkehrskegel auf der Motorhaube platzierten. Dies stört die Sensorik und führt zum Stillstand des Fahrzeugs. „Vandalismus“, antwortete der CEO von Waymo. Die Demonstranten prangern die Macht der Technologieindustrie an und befürworten bessere öffentliche Verkehrsmittel statt noch mehr Autos.
Umfragen zeigen, dass sich drei Viertel der Amerikaner bei der Idee eines selbstfahrenden Autos unsicher fühlen. Mehr als die Hälfte möchte die Fahrzeuge nicht in der eigenen Heimatstadt herumfahren sehen. Laut einer YouGov-Umfrage sind ältere Amerikaner und Menschen ohne hohe Bildung besonders skeptisch Der ÖkonomIm vergangenen Monat.
Die Bedenken sind unterschiedlich. Manche haben Angst vor der Anonymisierung ihrer Umgebung, mit all diesen Geistern am Steuer. Andere sind besorgt über ihre Datenschutzrechte. Es gibt Kameras innerhalb und außerhalb des Fahrzeugs, die die Umgebung erkunden. Die Unternehmen können beobachten, was im Auto passiert.
Und dann sind da noch die Taxifahrer, denen bereits Einnahmen entgehen. „Ich habe Kollegen, denen Hunderte von Dollar pro Woche entgehen“, sagt der 25-jährige Prakat Bashet, der in seinem dunkelgrauen Toyota auf einen Passagier wartet. „Wenn ich selbst einen besseren Job finde, habe ich kein Problem mit dieser technologischen Revolution.“
Militärische Zwecke
Diese Revolution beginnt in den frühen 2000er Jahren, als die US-Regierung Interesse an selbstfahrenden Fahrzeugen für militärische Zwecke zeigt. Im Jahr 2005 beauftragte das Verteidigungsministerium eine Gruppe von Forschern, die Möglichkeiten zu erkunden. Während einer der Präsentationen kommt Larry Page, der Gründer von Google, vorbei, um einen Blick darauf zu werfen. Wenig später engagiert er einen der Entwickler.
Im Jahr 2010 experimentierte Google erstmals in Kalifornien mit einem selbstfahrenden Fahrzeug. Bald konkurrieren andere Player mit dem Technologieunternehmen. Dutzende andere Unternehmen, darunter General Motors, Tesla, Uber und Microsoft, entwickeln eigene Varianten. Gemeinsam investieren sie viele Milliarden in die Fahrzeuge.
Immer mehr Menschen begeistern sich für die Idee eines Autos, das sie nicht fahren müssen und das ihnen die Freiheit gibt, andere Dinge zu tun. Bis die Horrorgeschichten herauskommen. Ein selbstfahrender Uber tötete 2018 in Arizona eine Frau. An anderer Stelle wird ein Hund von einem Auto angefahren.
Während die Bedenken zunehmen, verbessert sich die Technologie. Laut einer McKinsey-Prognose werden 37 Prozent aller Neuwagen im Jahr 2035 über „fortschrittliche Selbstfahrtechnologie“ verfügen. Obwohl es noch keine nationale Gesetzgebung gibt, haben etwa 25 Staaten im Vorfeld ihrer Einführung bereits Sicherheitsvorschriften erlassen.
„Je mehr, desto sicherer“
Jeder auf der Straße hat etwas zu den Taxis zu sagen. „Sie haben gesehen, dass Amerikaner wirklich nicht Auto fahren können, oder?“, sagt Rafael Vizcaino (49), der mit einem Freund den Boulevard entlang spaziert. „Je mehr selbstfahrende Autos unterwegs sind, desto sicherer.“ Die 32-jährige Monica Mosqueda ist weniger beeindruckt. Einen Tag zuvor sah sie, wie jemand über eine rote Ampel fuhr. „Ich fing an, den Fahrer laut zu beschimpfen, bis ich sah, dass niemand mehr am Steuer saß.“
Viele Einwohner von San Francisco sind bereits an selbstfahrende Taxis gewöhnt. Eine große Sorge bleibt bestehen: Sehen die Autos sie auch? Menschen mit einer körperlichen Behinderung sagen bei Beratungsabenden, dass sie Angst davor haben, angegriffen zu werden. Frauen sagen, dass sie sich vor allem nachts sicherer fühlen, wenn sie keinen Fahrer haben, der sie belästigen kann.
„Ich fand es faszinierend, darin zu sein“, sagt die 27-jährige Studentin Tanmayee Umrikar, die bereits zehn Fahrten gemacht hat. An ihrer Universität erhielten Studierende einen Zugangscode für die Kreuzfahrt. „Als ob es schon 2050 statt 2023 wäre.“ „Ich glaube nicht, dass es lange dauern wird, bis die meisten Autos selbstfahrend sind.“
Aber ein selbstfahrendes Auto macht auch widerspenstig. Wenn Sie Ihre Hand aus dem Fenster strecken, warnt Sie eine Roboterstimme, Ihre Gliedmaßen im Fahrzeug zu lassen. Wenn Sie Ihren Sicherheitsgurt nicht anlegen und das darauffolgende Piepen ignorieren, hören Sie plötzlich die Stimme einer echten Person. Im Waymo-Auto gibt es vier Kameras.
„Wir möchten Sie daran erinnern, sich anzuschnallen“, sagt ein Mann. „Das dient Ihrer Sicherheit.“ „Angenommen, das Auto bleibt plötzlich irgendwo stecken, Mitarbeiter können aus der Ferne das Steuer übernehmen“, antwortet er auf die Frage, ob er eingreifen könne. „Noch weitere Fragen?“, fährt der Mann fort. Die meisten davon darf er nicht beantworten. Auch nicht auf die Frage, ob er Menschen beim Sex gesehen habe. Viele Einwohner von San Francisco sprechen in den lokalen Medien davon, dass sie auf dem Rücksitz des selbstfahrenden Taxis rumgemacht haben.
Nach etwa zwanzig Minuten kommt das Waymo-Auto am endgültigen Standort an. Die Fahrt verlief reibungslos, aber auch etwas langsam. Dieser Geisterfahrer hat sich an alle Regeln gehalten.