Die mehr als zwanzig Journalisten, die sich in einem Kreis um ihn versammelt haben, versuchen mit allen Mitteln, ihn zu einer Aussage zu bewegen. Hatte er eine Lieblingsstrecke, um Weltmeister zu werden? Zieht er es vor, den Titel so früh wie möglich zu holen? Wie vermeiden Sie Selbstgefälligkeit bei einem so großen Vorteil? Aber Max Verstappen war keinen Moment lang in Versuchung auf der Rennstrecke von Spa-Francorchamps, wo die F1-Saison am Sonntag fortgesetzt wird. Über den WM-Titel will er noch nicht sprechen. „Da kann noch viel schief gehen.“
Außerhalb des Red-Bull-Teamgebäudes, wo Verstappen an einem Tisch mit der Presse sprach, zweifelte am Donnerstag niemand in Belgien daran, dass der 24-jährige Niederländer in wenigen Monaten zweimaliger Weltmeister sein wird.
Neun Rennen vor Schluss hat Verstappen nicht weniger als achtzig Punkte mehr als sein Ferrari-Rivale Charles Leclerc. Die Chance einer dramatischen Wende ist gleich Null; Verstappen zeigt seit Saisons äußerst konstante Leistungen. Bei allen Rennen seit 2020, bei denen ihm nichts Außergewöhnliches wie Motorschaden oder Motorschaden passiert ist, stand er auf dem Podium (39 Mal in 52 Rennen).
Niemals zufrieden
Diese Serie ist das Ergebnis seiner stoischen Herangehensweise. Es ist ihm nie gut genug, er ist nie zufrieden. Auch jetzt nicht, wo er auf seinen zweiten Titel zusteuert. Vor einem Jahr lieferte sich Verstappen einen nervenaufreibenden Titelkampf mit Lewis Hamilton. Dabei betrug sein maximaler Vorsprung nur einmal mehr als zwanzig Punkte. Jeder Fehler oder Misserfolg könnte dann angesichts seiner Titelchancen fatale Folgen haben.
Diesen Dauerdruck erlebt Verstappen in dieser Saison deutlich weniger. Mit seiner aktuellen Führung könnte er sogar mehrere Rennen aufgeben, ohne die WM-Führung zu verlieren. Fühlt er sich dadurch entspannter? „Das wäre falsch. Es kann noch viel schief gehen oder richtig“, parierte er sofort. „Unsere Absicht ist es, weitere Rennen zu gewinnen, und so gehen wir in die verbleibenden Rennen. Wir werden Siege also nicht sicherheitshalber an andere Teams verschenken, denn ein zweiter oder dritter Platz wäre auch gut. So arbeiten wir nicht.“
Er war sich glasklar über die Gefahr der Faulheit. „Das ist nicht erlaubt und wenn doch, ist es an der Zeit, mit dem Rennen aufzuhören. Dann willst du es nicht mehr so sehr.‘
Verstappen will es immer noch. Am Donnerstag sah er ausgeruht aus. Während der knapp einmonatigen Sommerpause hatte er die meiste Zeit mit seiner Familie verbracht. Vor allem das Nicht-Reisen tat ihm gut. „Aber an einem bestimmten Punkt dachte ich: Es kann wieder losgehen.“
Im Fahrerlager wird bereits darüber gesprochen, wann und wo Verstappen den Titel holen könnte. Daran ist er nach eigener Aussage überhaupt nicht beteiligt. „Wir wissen nicht, was als nächstes passieren wird. Strafen für Motorwechsel müssen zum Beispiel nach wie vor alle hinnehmen. Also müssen wir einfach in jedem Rennen unser Bestes geben, und wenn ich über so etwas nachdenke, könnten sich Fehler einschleichen. Es ist also verrückt, jetzt darüber zu sprechen.‘
Zudem sei sein großer Vorsprung laut Verstappen nicht repräsentativ für die Leistungsunterschiede auf der Strecke. Ferrari sei in dieser Saison in vielen Rennen mindestens genauso schnell gewesen, argumentierte er. „Mit dieser Führung haben wir natürlich nie gerechnet“, sagte er über den großen Punkteunterschied, den er zu einem großen Teil auch zahlreichen Pech- und Strategiefehlern bei den Italienern zu verdanken hat. „Aber es gab noch kein Rennen, das wir komplett dominiert haben. Die Unterschiede sind gering und ich gehe davon aus, dass das auch für den Rest der Saison so bleiben wird.“
In Belgien zum Beispiel gab Verstappen bei all seinen Antworten immer wieder sein Bestes, um sich nicht als noch größeren Titelfavoriten abzustempeln. Einmal zeigte er, dass er mit anderen Dingen beschäftigt war als nur dem nächsten Rennen. Die Rekordzahl an Siegen in einer Saison wurde kurz thematisiert. Verstappen hat in dieser Saison acht Siege eingefahren und weiß sofort, dass er fünf weitere Siege braucht, um den Rekord von Sebastian Vettel aus dem Jahr 2013 (dreizehn Siege) einzustellen.
Ob dieser Meilenstein in dieser Saison eine zusätzliche Motivation ist? „Wenn das funktioniert, wäre das großartig“, sagte er und beruhigte sich dann sofort. »Aber es war das ganze Jahr über schlimm nah dran mit Ferrari, also glaube ich nicht, dass es einfach sein wird, diesen Rekord zu holen.‘