Der Kapitän von Nigeria und seine unkonventionelle Karriere: das Studium, das er abgebrochen hat, Tottenham, das ihn geschlagen hat, die in Salento gepflanzten Olivenbäume, die Vorurteile in seiner Heimat, wo man ihn „weiß“ nannte. Heute Abend will er jedoch Afrika erobern
Hätte sein Vater es so gewählt, wäre William Troost-Ekong nie Fußballer geworden. Er wollte, dass der Junge in England studierte, weit weg von der Armut Nigerias und des Fußballs. So sehr, dass er ihn mit zwölf Jahren auf ein Internat in Bishop’s Stortford schickte, etwa zwei Autostunden von London entfernt. Erst im Sommer kehrte er nach Lagos zurück: Er musste sich auf seine Bücher konzentrieren und sein Diplom mit Bestnoten absolvieren. Aber William ist vom europäischen Fußball fasziniert, er verpasst kein Spiel. Und anstatt die Dokumente für den Universitätszugang zu besorgen, präsentiert er der Familie diejenigen für die Zulassung zur Fulham Academy. Sein Vater weigert sich zu unterschreiben, die einzige Person, die seinen Traum unterstützte, war immer Mutter Eleanore. 2013 folgten ihm Manchester City und Liverpool, er entschied sich für Tottenham. Mit 20 scheint er bereit für den großen Sprung in die Premier League zu sein. Allerdings riefen die Spurs den Spieler und seine Mutter vor: „Er ist nicht gut genug, um hier zu bleiben, er sollte aufhören, Fußball zu spielen.“ Die Welt fällt auf die Familie Troost-Ekong, aber William gibt nicht auf. Und er beschließt, Holland wieder zu verlassen. In diesen elf Jahren ist viel passiert. Heute ist das Kind, das dem Ball fernbleiben musste, der Kapitän von Nigeria. Am Sonntag tritt er mit der Armbinde im Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals gegen die Elfenbeinküste an. Der Verteidiger erzielte im Halbfinale gegen Südafrika einen Elfmeter und hatte auch in den Gruppenspielen gegen die Heimmannschaft gute Elfmeterschüsse erzielt. Wenn Verantwortung übernommen werden muss, hält sich Troost-Ekong nicht zurück.