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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Vor ein paar Sommern besuchte ich einen engen Freund, den ich seit Jahren nicht gesehen hatte, mit dem ich aber immer das Gefühl hatte, etwas Intimes teilen zu können. Ich erzählte ihr von einigen Ereignissen in meinem Leben, die zusammen einen großen Einfluss auf mich hatten, die ich aber nicht wirklich mit vielen anderen geteilt hatte. Während sie zuhörte, sagte sie etwas, was ich als eine so schöne und überzeugende Wendung empfand, die mir immer im Gedächtnis geblieben ist: „Sie brauchen einen Zeugen für Ihr Leben.“
Da unsere Zeitpläne in der Hektik zum Jahresende immer voller werden und die Probleme in der Welt immer größer zu werden scheinen, ist es schwierig, all den Anforderungen des Lebens gerecht zu werden. Ich habe festgestellt, dass mir der Ausdruck „Zeugen ablegen“ immer wieder in den Sinn kommt, wenn ich über unser menschliches Bedürfnis nachdenke, uns um unsere individuellen und kollektiven Freuden und Sorgen zu kümmern. Für mich bedeutet ein umfassenderes Verständnis des Zeugnisgebens, dass wir uns nicht von den Erfahrungen unseres Lebens abwenden, ob gut oder schlecht. Wir sind Beobachter unseres eigenen Lebens und des Lebens anderer. Wie können wir also der schönen Komplexität unserer Herausforderungen und Konflikte sowie unserer Erfolge mehr Aufmerksamkeit schenken? Und wie können wir anderen Menschen regelmäßig Zeugnis ablegen und die Grenzen, die uns voneinander trennen, verwischen?
Ich bin hin und weg von „Granddaughter“ (1956) des amerikanischen Malers Andrew Wyeth, das für mich eindringlich über eine der Arten spricht, wie wir Zeugnis ablegen. Ein junges Mädchen in weißen Shorts und einem blauen Hemd steht vor ihrem Großvater, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Ihr Großvater lehnt gebeugt an einer holzgetäfelten Wand. Seine knorrigen Hände sind um einen Holzstab geschlungen und sein Kopf ist nach unten geneigt. Wir sehen nur die Spitze seines Hutes.
Abhängig vom Land, der Zeit in der Geschichte und der Familie, in die wir hineingeboren werden, gibt es in unserem Leben ganz unterschiedliche Herausforderungen und Triumphe. Die Körperhaltung des Mädchens auf diesem Gemälde deutet ihren Respekt vor ihrem Großvater als ihrem Ältesten und Träger der weiterzugebenden Wahrheiten und Weisheiten an. Jedes ältere Mitglied unserer Familie oder Gemeinschaft richtet seinerseits einen Rückblick auf die Vorfahren, die ihnen gezeigt haben, wie sie sich im Leben zurechtfinden. Indem das junge Mädchen Zeit mit ihrem Großvater verbringt, legt sie Zeugnis über sein Leben ab, denn beim Zeugnis geht es auch darum, im Leben anderer präsent zu sein.
Ich habe mich schon immer zum Königlichen hingezogen gefühlt Frauen schreiten vorwärts in „Walking“, dem Gemälde des modernistischen Künstlers Charles Henry Alston aus dem Jahr 1958, einer Schlüsselfigur der Harlem Renaissance. In kräftigen Farben zeigt Alston eine Gruppe schwarzer Frauen in langen Röcken und Kleidern, die entschlossen in einer breiter werdenden Linie eine rote Straße entlanggehen. Die Frau ganz vorn in der Gruppe hat den Kopf nach vorne gestreckt und das Kinn erhoben. Neben ihr bewegt sich eine Frau in einem grünen Kleid ebenso entschlossen voran, den Blick nach vorne gerichtet, den Arm um ein kleines Mädchen gelegt, das still zu stehen scheint und uns, den Betrachter, direkt anzusehen scheint.
Alston hat es gemalt, um die Stimmung und die Ereignisse des einjährigen Montgomery-Busboykotts (1955–1956) einzufangen, einem gewaltlosen Protest gegen die Rassentrennung in öffentlichen Verkehrsmitteln und einem entscheidenden Moment in der größeren Bürgerrechtsbewegung. Dies sind alltägliche Frauen, die an ihr Recht auf Gleichberechtigung glaubten und gemeinsam diesen Glauben bezeugten. Doch auch ohne den Hintergrund der Arbeit zu kennen, kann ein Betrachter erkennen, dass diese Frauen eine Mission haben, und es entsteht ein Gefühl der Universalität, dass dies überall und zu jedem Thema geschehen könnte.
Ich liebe die Art und Weise, wie die Körper der Frauen wie Skulpturen strukturiert sind. Ihre langen Hälse und Kleider verlängern ihre Form und verleihen ihnen ein Gefühl von Anmut und Eleganz sowie ihren Ruf nach Gleichheit. Ich schätze, wie eng Alston sie gemalt hat, was ein Gefühl ihrer Einheit vermittelt, und wie die drei Figuren an den Seiten zu gehen scheinen, um sich der Bewegung anzuschließen. Sie bezeugen die gegenseitigen Erfahrungen mit der gemeinsamen Ungerechtigkeit, aber auch den gemeinsamen Mut und die Bereitschaft, Veränderungen anzustreben.
In gewisser Weise besteht die Rolle des Künstlers auch darin, ein Zeuge zu sein. Ich habe Kunst immer als eine Form der Wahrheitsfindung betrachtet, bei der es weniger darum geht, die Massen zu besänftigen, als vielmehr darum, ein Betrachter der Zeit und unseres Lebens zu sein. Und in diesem Gemälde erinnert mich Alston daran, dass das Zeugnis dafür, wie wir misshandelt, falsch dargestellt oder ausgenutzt wurden, oft eng damit verbunden ist, Zeugnis für andere abzulegen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Ungerechtigkeitserfahrungen, so schmerzhaft sie für den Einzelnen auch sein mögen, sind meist an ein größeres System von Machtstrukturen gebunden.
Ich betrachte dieses Gemälde und in meinem Ohr höre ich „Niemand ist frei, bis wir alle frei sind“, diese berühmten Worte einer anderen mutigen Frau, der Bürgerrechtlerin Fannie Lou Hamer. Und mit diesen Worten legte Hamer auch Zeugnis für diejenigen ab, die vor ihr gekommen waren, und sagte auf andere Weise, was Martin Luther King Jr. vor weniger als einem Jahrzehnt gesagt hatte: „Ungerechtigkeit überall ist eine Bedrohung für die Gerechtigkeit überall.“
Die Worte „Tell It Like It Is!“, geschrieben in großer schwarzer Schrift, grelles Licht von einem holzgerahmten elektrischen Schilderkasten. Es handelt sich um ein Werk aus einer Lightbox-Serie des amerikanischen Multimedia-Künstlers Sam Durant, in der er Slogans und Phrasen politischer und sozialer Bewegungen auf der ganzen Welt umfunktioniert und ihnen durch ein Format, das normalerweise kommerzieller Beschilderung vorbehalten ist, neues Leben und eine erweiterte Bedeutung verleiht.
Ohne den ursprünglichen Protest- oder Demonstrationskontext der Slogans werden die Zuschauer mit der Macht der Sprache konfrontiert und damit, wie wir willkürlich und selektiv Bedeutungen erzeugen können. Als ich über die Idee nachdachte, Zeugnis abzulegen, sei es durch das Sprechen über soziale oder politische Ereignisse oder persönliche Themen, war ich von Durants Arbeit beeindruckt. In den USA wurde dieser Satz von Politikern geäußert, die versprachen, hartnäckige Wahrheitsverkünder zu sein. „Es so zu sagen, wie es ist“ bedeutet, sich nicht zurückzuhalten, um es anderen Menschen bequem zu machen oder auf Nummer sicher zu gehen.
Aber Sprache ist ein Werkzeug, mit dem wir oft umgehen, ohne uns seiner Macht voll bewusst zu sein. Worte können Geschichten enthalten, und wenn wir sprechen, sind wir möglicherweise Zeugen von Erzählungen, deren wir uns nicht vollständig bewusst sind. Für mich ist Durants Arbeit ein Aufruf, den Mut zu haben, mit erhöhter Bewusstheit und Absicht zu sehen, zu denken und zu sprechen und sich daran zu erinnern, dass wir mit der Sprache Bedeutung schaffen und dass unsere Worte oft politisch aufgeladener sein können, als wir uns überhaupt bewusst sind.
Um es so zu erzählen, wie es ist, kommt es immer nicht nur darauf an, wer es erzählt, sondern auch darauf, wie der Erzähler es wahrnimmt. Wie können wir treu Zeugnis ablegen, wenn das, was wir für wahr halten, nicht unbedingt die ganze Wahrheit ist? Wir arbeiten immer mit den begrenzten Informationen, die uns zur Verfügung stehen, und aus der Perspektive, die wir vertreten. Wenn wir sagen, was wir aus unserem eigenen Blickwinkel für wahr halten, müssen wir uns auch daran erinnern, dass es immer eine andere Stimme geben wird, die es so sagen will und muss, wie es ist.
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