Laut der Floristin aus der Mitte des Jahrhunderts, Constance Spry, sollten Sie am Tag Ihrer Party bis Mittag „den Inhalt von zwei Dosen Schildkrötensuppe in eine Pfanne geben“, ein Glas trockenen Sherry hinzufügen und es „zum Aufwärmen bereit“ stehen lassen. . Ihr Hauptgericht, schrieb Spry 1961 in ihrem Unterhaltungshandbuch Hostess, Rinderbraten mit Champignons und Geleebrühe, sollte fertig sein. Die Pfannkuchen für Ihre Crêpes Pralinées müssen zum Backen „ausgebreitet“, mit Pralinenbutter bestrichen und „in Form einer Zigarre“ gerollt werden. Sie müssen Ihre Blumen bis unter Augenhöhe getrimmt und das Silber geglänzt haben. Die Sherrygläser sollten poliert und bereit sein, den Durst der Schildkrötensuppen-Esser zu stillen.
Der daraus resultierende Abend hätte theoretisch die Form und das Aussehen eines Abendessens in einem der schönsten Landhäuser Englands gehabt, als Spry das Buch schrieb. Aber anstatt „ein Personal von sechsunddreißig Personen“ zu nehmen – wie es in den 1930er Jahren laut dem eigenen Handbuch des Butlers und Schriftstellers Arthur Inch der Fall gewesen wäre, Essen ist angerichtet (2003) konnte diese Mahlzeit vollständig von einer alleinstehenden Frau zubereitet und serviert werden. (Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ein Mann es versucht.)
In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg gab es eine Menge solcher Hosting-Guides, von denen jeder versprach, die Geheimnisse des anmutigen Party-Werfens zu lüften. Richtig gemacht, verführen sie. Eine Gruppe kann den Zugang zu einem neuen Milieu freischalten und sogar Ihre Karriere vorantreiben. Haben Partys heute immer noch das soziale Gewicht wie damals oder sogar Ende der 1990er Jahre, als eine andere Autorin, Sally Quinn, die mit dem damaligen Redakteur der Washington Post, Ben Bradlee, verheiratet war, Washingtons glitzernde soziale Szene respektlos sezierte? ? Und können wir noch etwas von diesen Doyennes der Unterhaltung lernen?
Die Partyszene hat sich sicherlich für Frauen entwickelt. Im Essen ist angerichtetdie auf Inchs lebenslanger Erfahrung als Butler im Dienste von Churchill und der Königinmutter und später als technischer Berater von Robert Altman zurückgreift Gosford-Park (2010) stellt er fest, dass nicht nur die Damen beim Abendessen zuerst Platz genommen haben, sondern dass die Damen im Namen der Ritterlichkeit eigentlich schon Platz nehmen sollten, „bevor die Männer den Raum betreten“.
Schreiben in den 1940er Jahren, bevor die Universität für die meisten Frauen eine Möglichkeit war, schrieb die amerikanische Innenarchitektin Dorothy Draper Unterhaltung macht Spaß! riet Frauen, sich auf Gespräche vorzubereiten, indem sie eine gute Tageszeitung, eine Wochenzeitschrift, eine Monatszeitschrift und einen aktuellen Roman und ein Sachbuch lesen. Sie forderte sie außerdem auf, sich jeden Monat ein Theaterstück und einen Kinofilm anzusehen – zweifellos ein guter Rat, aber der Glaube, dass der wichtigste Wert der kulturellen Bildung einer Frau darin liege, ihr zu helfen, eine bessere Begleitung für Dinnerpartys zu werden, hat etwas ein wenig Trauriges.
Diese Leitfäden waren mit anderen Worten Ausdruck der Möglichkeit – oder Hoffnung auf – soziale Mobilität. Dies war ein relativ neues Bestreben, als Frauen, die traditionell Männern vorbehaltene Arbeit übernommen hatten, nach dem Krieg beschlossen, nicht in die Hausarbeit zurückzukehren und Jobs mit mehr Fortschritt und Freiheit anzunehmen. Dies schuf eine neue Klasse von finanziell unabhängigeren, aufsteigenden Frauen.
Dies war der Fall bei Spry, der Tochter eines in Derby geborenen Eisenbahnangestellten, die später Floristin der Königin wurde. In der Tat richtete sich Hostess genau an diese sozial aufstrebenden, neubürgerlichen Entertainer, die möglicherweise „kaum Gelegenheit hatten, zu beobachten, wie ein Haus bei all seinen gastfreundlichen Anlässen geführt wird“, und an die Mädchen der Gesellschaft, die große Häuser und sozialen Status hatten zu unterhalten, aber es fehlten die Diener, um es abzutragen. Als Quinn in den 1970er Jahren in die soziale Szene eintrat, hatten Frauen jedoch „neue Rollen beansprucht“, wie sie in einem Artikel für The New Yorker schrieb. „Es wurde zu einer Ehrensache zu sagen: ‚Ich unterhalte nie.’“
Während Party-Werfen seine wiedergewonnen hat Platz in der Gesellschaft, Zeiten und Geschmäcker ändern sich. Heute scheinen einige dieser Vorschläge zum Bezaubern Ihrer Gäste eher Ihre Aussichten auf dies zu beeinträchtigen. Spry empfiehlt, dass, sollte ein Buffettisch mit Sandwiches und Gebäck zu trocken werden, etwas Abhilfe in Form von „gefüllten Trauben oder Kirschen“ kommen könnte. Ein Salat Niçoise, laut Rosemary Hume, die die Rezepte für Spry’s lieferte Hostessbeinhaltet das Abschneiden der Oberseite einer Tomate, das Ausschöpfen der Samen, das Würzen[ing] das Innere“ und füllen den Raum mit Thunfisch, Oliven und Salatdressing. Für ein Überraschungselement vor dem Servieren „das Oberteil wieder aufsetzen“. Diese Art von Verspieltheit sollte sich jedoch streng auf die Küche beschränken: „Sei niemals lustig mit Blumen“, warnt Spry unheilvoll.
Farbabstimmung ist ein weiterer Trend, den wir der Geschichte anvertrauen können. Quinn beschreibt eine Hostess aus Washington, die ihr Outfit früher auf ihre Vorspeisen und ihre Inneneinrichtung abgestimmt hatte – „zuerst war es mintgrün, dann ein weicher Pfirsich“ – damit es nicht sichtbar war, sollte etwas verschüttet werden. Quinn schlägt den Lesern nicht unbedingt vor, ihre Vorhänge mit ihren Snacks abzustimmen, aber sie erinnert Hostessen daran, dass „es manchmal irritierend sein kann, in jemandes Haus zu gehen, das ganz in Pastelltönen und geblümten Chintze gehalten ist, und die Gastgeberin in einem grellen Schwarz zu sehen, Fuchsia und orangefarbener geometrischer Druck.“
Ein größerer Verlust ist die Süße und Sorgfalt von Sprys sozialem Anstand, der auch den Weg ihrer gefüllten Trauben gegangen ist. Heute fühlt es sich so an, als ob der dominante Modus in vielen sozialen Situationen cool bleibt. Für Spry sind Vorstellungsgespräche ein nicht verhandelbarer Teil der Rolle des Gastgebers: „Die beste Tanzband, das köstlichste Essen und die fröhlichste Dekoration werden die Nachlässigkeit nicht ausgleichen, wenn es darum geht, sich um das Vorstellungsgespräch zu kümmern.“ Sie gibt gerne einen Hinweis darauf, welches Gesprächsthema die neuen Bekanntschaften vereinen könnte, und erinnert sich an eine Party, bei der sie neben einer mürrischen, wortlosen Frau saß, als der Diener ihr einen Zettel reichte: „Liebe C, die Dame neben dir interessiert sich für Ziegen.“ „Gnädigerweise“, schreibt sie, „behielt sie unter dem Eindruck der Überraschung eine völlig teilnahmslose Miene“ und führte anschließend ein fließendes Gespräch mit dem ehemaligen Ziegenwärter.
Quinn ist in einem anderen Geschäft. Ihr Klatschführer beschreibt den ultimativen Abend in Washington: Der Präsident „kommt für Cocktails und geht dann, damit sich alle entspannen und darüber reden können“. Man könne davonkommen, „ein paar Leute mit der Persönlichkeit einer Auster einzuladen“, schreibt sie trocken, aber zu viele, und sie bilden „eine kritische Masse“, die wahrscheinlich „ein schwarzes Loch im Zentrum Ihrer Party“ schafft. Sie ist nicht bescheiden und macht deutlich, dass sie die beste Gastgeberin der Stadt war. Die Party enthält ernsthafte Ratschläge, was zu tun ist, wenn einige Gäste nur Cocktails akzeptiert haben, aber es wird „offensichtlich, dass sie Ihre Party mehr Spaß finden als das, wo sie hingehen“.
Einige dieser sozialen Ratschläge lesen sich jetzt als übereifrig. Dennoch wäre eine Dosis Pomp und Zeremonie in der zeitgenössischen Atmosphäre des Nicht-so-aussehen-wollen-wollens, die Lässigkeit über Verspieltheit oder Experimentierfreudigkeit stellt, willkommen. Amerikanischer Koch Robert Carrier’s Unterhaltsam (1977) lieferte für jeden noch so banalen Anlass ein Themenmenü: „Kommen Sie auf eine Quiche und einen Salat“ oder „Machen wir ein Fondue daraus“.
Im Im Kennedy-Stil (1998) beschrieb Letitia Baldridge, die Sozialsekretärin von Jack und Jackie, wie sie ihrer routinemäßigen politischen Unterhaltung eine Portion Spaß verpassten. Baldridge leistete Pionierarbeit beim Tausch von weißem Leinen gegen Buntwäsche (wofür Inch sie in seinem Butler’s Guide schimpft) und gespicktem Punsch gegen Schnaps – ein Upgrade, das damals einen Moralskandal auslöste, das aber später von John als „das Größte, was es je gab“ bezeichnet wurde wurde für Unterhaltung im Weißen Haus gemacht“.
Julia Sherman, die derzeit schreibt das Salat für den Präsidenten Blog, war in ähnlicher Weise von dem Drama von Martha Stewart angezogen Unterhaltsam (1982) bei der Recherche für ihr eigenes Kochbuch Künstlerische Partys (2021). „Sie ist eigentlich ziemlich verspielt, mit Themengerichten, wie einem russischen Abendessen, bei dem Sie ein Fünftel Wodka in einem riesigen Eiswürfel mit Rosen darin einfrieren. Es ist Theater, mit all dem Innenleben und der Anstrengung, die sich hinter der Bühne abspielt.“ Sie können den Spaß jedoch ohne viel Aufhebens haben, meint Sherman. „Für eine Tempura-Party [Stewart] lässt die Gastgeberin die ganze Nacht für ihre Gäste braten. Meine Änderung würde meine Gäste dazu bringen, es selbst zu tun!“
Wie bei den Kennedys glaubt Sherman, dass eine gut organisierte Cocktailparty immer noch Kommunikationswege öffnen kann. Sie weist darauf hin, dass „es nur in bestimmten Arbeitsplatzszenarien wirklich relevant ist“. Ihr Mann besaß zum Beispiel sein Geschäft, und anstatt ein Restaurant für ihre Firmenfeiern zu buchen, war sie oft Gastgeberin. „Die Leute schätzten die Intimität sehr“, sagt sie. „Es verschaffte ihnen einen anderen Zugang zum Chef.“
Aber Vorsicht, übertriebener Ehrgeiz ist der wahrscheinlichste Untergang des Entertainers. Für Kate Young, Autorin des Kleine Bibliothek (2017) Kochbuchserie, die Gerichte aus der Literatur in Rezepte übersetzt, ist die reichhaltigste und lehrreichste Partyszene überhaupt das berüchtigte Blue Soup Dinner in Das Tagebuch von Bridget Jones. „Sie hat versucht, drei Gerichte aus einem Kochbuch von Marco Pierre White zuzubereiten“, erzählt Young. Die Episode ist wie eine griechische Tragödie aufgebaut, wobei der übertriebene Ehrgeiz ihr fataler Fehler ist. „Wir sehen, wie sie zum Borough Market geht und es kauft, wir sehen, dass es enorm teuer ist. . . Wir sehen, wie sie in der Nacht vor der Party aufbleibt, um die Basis der Suppe zu machen. Und wir sehen, wie sie es so weit einkocht, dass es schließlich unbrauchbar ist.“ Am Ende wird Bridgets Scheitern zu einer befriedigenden Umkehrung der stereotypen Geschlechterdynamik. „Die Freude ist dann, dass Sie sehen, wie Mark Darcy hereinkommt und den Tag rettet“, sagt Young, indem er ein Omelett mit Bridgets gescheiterten Fondantkartoffeln kocht.
Quinn erzählt von dem Abend, an dem sie Nora Ephron und Carl Bernstein zum Abendessen einlud und beschloss, ihre neue Nudelmaschine zum ersten Mal zu benutzen. Statt frischer Spinat-Tagliatelle produzierte sie „schleimige grüne Schnörkel“. Ihr kulinarischer Fehler deutete auf ein Versagen anderer Art hin. Ein paar Wochen später veranstaltete Quinn ein weiteres Abendessen für das Paar, kurz nachdem Ephron herausgefunden hatte, dass Bernstein eine Affäre hatte. Mitte des Abends „stand Nora auf, bat um eine Flasche Rotwein (wir tranken Weißwein) und goss sie über Carls Kopf.“
Die Party beginnt mit einer Erklärung, wie Quinn, ein Journalist und politischer Kolumnist, ein Buch über das frivole Thema Parteien hätte schreiben können. Sie erklärt ihre Begründung: Unterhaltung sei „Teil des gesellschaftlichen Lebens“, wesentlich für Diplomatie, Politik und Wirtschaft, aber sie habe auch einen glücklicheren Zweck. „Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass man auf dieser Welt viel Schlimmeres tun kann, als den Menschen ein paar gute Gespräche, gutes Essen und guten Wein, ein paar interessante und nette Gefährten, Vergnügen und ein Gefühl des Wohlbefindens zu bereiten.“
Schmunzelnd und antiquiert, wie diese Leitfäden oft sind, erinnern sie daran, dass Unterhaltung zwar Freude macht, aber auch stressig sein kann. Wenn Sie es schlecht machen, können Sie sich schrecklich fühlen; es gut zu machen bringt enorme Befriedigung. Wir könnten ein wenig von Stewarts Theatralik, etwas von Quinns Realismus, etwas von Sprys freundlichen Manieren wegnehmen. Und wenn es nach der blauen Suppe geht, gibt es immer noch das Omelette-Rezept von Mark Darcy.
Baya Simons ist Autorin und Junior-Redakteurin bei HTSI
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