SEHEN. Rätselhafter Ameisenigel, benannt nach Sir David Attenborough, erweist sich als nicht ausgestorben: „Das ganze Team war euphorisch“

Der Langschnabeligel Zaglossus Attenboroughi ist ein faszinierender, seltsamer Typ. Das Tier ist behaart, hat die Stacheln eines Igels, die Schnauze eines Ameisenbären und die Füße eines Maulwurfs. Eigentlich handelt es sich nicht um einen echten Igel. Es ist ein eierlegendes Säugetier und mit dem Schnabeltier verwandt.

Für seinen Beitrag zur Sensibilisierung für die Fauna und Flora Neuguineas wurde ein totes Exemplar einst nach dem britischen Rundfunksprecher David Attenborough benannt. Dieses verstorbene Exemplar, das in den 1960er Jahren von einem niederländischen Botaniker entdeckt wurde, befindet sich in der Sammlung des Naturalis-Forschungsinstituts in Leiden, dem Naturkundemuseum der Niederlande. Es war der einzige Beweis dafür, dass der seltene Ameisenigel jemals existierte.

Bis jetzt. Denn im vergangenen Sommer sahen Forscher der Universität Oxford während einer Expedition in Indonesien plötzlich einen lebenden Zaglossus Attenboroughi auf dem Bildschirm, berichtet die britische Universität. in einer Pressemitteilung.

Die Wissenschaftler beobachteten das vorbeiziehende ungewöhnliche Säugetier auf Bildern, die mit einer von mehr als 80 Wildtierkameras aufgenommen wurden, die sie in einem abgelegenen und bisher unerforschten Teil der Cyclops Mountains, einer rauen Regenwaldregion an der Grenze zwischen Indonesien und Papua-Neuguinea, aufgestellt hatten.

Es ist eine unglaubliche Wiederentdeckung mehr als sechzig Jahre später, die beweist, dass der seltene Ameisenigel, der nach David Attenborough benannt wurde, nicht wie befürchtet ausgestorben ist. „Eines der ungewöhnlichsten Säugetiere der Welt wurde endlich auf Film festgehalten“, sagte die Universität Oxford.

„Ich war euphorisch, das ganze Team war euphorisch“, sagte Forscher James Kempton gegenüber „BBC News“ über den Moment, als er das Tier auf den Kamerabildern sah. „Ich mache keine Witze, wenn ich sage, dass es sich auf der allerletzten SD-Karte befand, die wir uns am allerletzten Tag unserer Expedition angesehen haben.“ Kempton hat bereits Kontakt zu Attenborough aufgenommen, der über die Nachricht erfreut sein soll.

Neben der Entdeckung des „verlorenen Ameisenengels“ von Attenborough entdeckte die Expedition auch mehrere neue Insekten- und Froscharten und konnte gesunde Populationen von Baumkängurus und Paradiesvögeln beobachten.

Das ist nicht in eins, zwei, drei passiert. Die Cyclops Mountains – von manchen als „die grüne Hölle“ beschrieben – sind extrem steil und gefährlich zu erkunden. Um die großen Höhen zu erreichen, die sie erreichen mussten, mussten die Wissenschaftler unter schwierigen und gefährlichen Bedingungen klettern, umgeben von Giftschlangen und anderen gefährlichen Kreaturen und mit steilen Klippen auf der linken und rechten Seite. Außerdem regnete es oft in Strömen.

Das ist nicht alles. Die Expeditionsteilnehmer wurden während des Aufstiegs zweimal mit Erdbeben konfrontiert und unter anderem von lästigen Blutegeln belästigt, die auf Bäume klettern können und sich auf die Forscher stürzten, um ihnen Blut zu saugen. Ein Mitglied lief sogar anderthalb Tage mit einem Blutegel am Augapfel herum, bevor das Ding schließlich in einem Krankenhaus entfernt werden konnte. Ein anderer Forscher brach sich an zwei Stellen den Arm und ein anderer erkrankte an Malaria.

Glücklicherweise erhielt das Team Hilfe von einer indonesischen Naturschutzorganisation und konnte auch auf die unschätzbare Hilfe und das Wissen der Einheimischen zählen.

„Es war unglaublich“, sagte das Team. „Wir waren ständig in Ekstase: ‚Das hat noch nie jemand gesehen‘, sagten wir zueinander. Oder „Mein Gott, ich kann nicht glauben, dass ich das sehe.“ Es war wirklich eine monumentale Expedition.“

Auch James Kempton blickt verwundert zurück. „Manche nennen die Bergkette die grüne Hölle, aber ich finde die Landschaft magisch, bezaubernd und gefährlich zugleich, wie aus einem Tolkien-Buch“, sagt er. „In dieser Umgebung war die Kameradschaft zwischen den Expeditionsteilnehmern fantastisch, Jeder hat dazu beigetragen, die Moral zu stärken. Am Abend tauschten wir Geschichten am Feuer aus, umgeben vom Geplapper und Quietschen der Frösche.“