Das Lauwersmeer ist groß und grau und spiegelglatt. Regentropfen zersplittern vor meiner Brille. Irgendwo weit vor mir schwimmt jemand mit einer lila Sicherheitsboje: ein paar Brustschwimmen, dann ein bisschen Kraulen und dann wieder Brustschwimmen. Links davon dümpelt das leuchtend orange Boot der Rettungsbrigade.
Schritt für Schritt zu erklären, warum jemand an einem düsteren Abend über das Lauwersmeer schwimmt, geht ein bisschen zu weit, aber die Kurzfassung lautet so: Ich bin einer von Tausenden von Sportlern, die in den letzten Jahren mit dem Schwimmen im offenen Wasser begonnen haben.
Das Freiwasserschwimmen war bereits vor Corona auf dem Vormarsch, aber seit dem ersten Lockdown vor nun zwei Jahren scheinen sich die Neoprenanzüge, Sicherheitsbojen und andere Schwimmausrüstung im Freiwasser nicht zu ziehen. Und obwohl harte Zahlen fehlen (Freiwasserschwimmer sind oft Freigänger, die keinem Schwimmverein beitreten und somit aus dem Blickfeld des KNZB-Schwimmverbandes bleiben), scheint sich der Trend Corona-bedingt deutlich verstärkt zu haben.
Es gibt gute Erklärungen für die Beliebtheit des Freiwasserschwimmens. Die Schließung von Schwimmbädern während der Corona-Krise spielt ebenso eine Rolle wie die internationalen Erfolge der Spitzensportler Ferry Weertman, Sharon van Rouwendaal und natürlich Maarten van der Weijden. Das Schwimmen im offenen Wasser gibt Ihnen auch eine andere Perspektive auf die Natur. Und es ist gesund.
Vor allem in Großbritannien, wo Freiwasserschwimmen (Wildes Schwimmen) noch beliebter ist als in den Niederlanden, beschäftigen sich auffallend viele Schwimmblogs, Artikel und Online-Videos mit der Auswirkung des Schwimmens in kaltem Wasser auf Ihre Widerstandskraft und vor allem auf Ihre psychische Gesundheit. Schwimmen in kaltem Wasser soll inneren Frieden bringen.
Das merke ich einfach nicht. Während vor mir das Boot der Rettungsbrigade immer weiter aus dem Blickfeld gerät und sich hinter mir das friesische Ufer in einen dünnen grünen Streifen verwandelt, wirkt mein Kopf wie ein Echoraum voller verstörender Gedanken. Hat mich das Segelboot gesehen? Toll, dass die Steuererklärung fertig ist. Wie viele Einwohner hat Grijpskerk und, um es noch einmal zu wiederholen: Hat mich dieses Segelboot wirklich gesehen? Innerer Frieden ist meilenweit entfernt.
2017 veröffentlichte der britische Sportdachverband Swim England eine Überblick in dem die damals verfügbare Forschung zu angeblichen oder anderweitig behaupteten Auswirkungen des Schwimmens untersucht wurde. Dieser Bericht scheint die Hauptquelle für die oft eindeutigen Behauptungen in der populären Literatur zu sein, aber die Schlussfolgerungen der Überprüfung sind vorsichtig: Schwimmen kann mit einem verringerten Risiko eines vorzeitigen Todes verbunden sein, Schwimmen kann positive Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden für einzelne Patienten und Patienten haben Gruppen und es scheint neue Beweise für die Auswirkungen des Schwimmens auf die körperliche und geistige Gesundheit zu geben. Ein weiteres nicht unwichtiges Fazit des Berichts: Die Forschung zum Thema Schwimmen und Gesundheit ist rar und sporadisch.
Eiswasser-Guru
Behauptungen über kaltes Wasser und Gesundheit führen bemerkenswert oft zum Denken des niederländischen Eiswasser-Gurus Wim Hof, der einer Kombination von Atemtechniken und dem Eintauchen in (eis)kaltes Wasser mehrere gesundheitliche Wirkungen zuschreibt.
Matthijs Kox, Mitglied des RadboudUMC in Nijmegen, genau diese Kombination vor ein paar Jahren recherchiertmit einem frappierenden Ergebnis für Skeptiker der Wim-Hof-Methode: Es scheint tatsächlich eine Wirkung zu geben.
Kox und seine Kollegen fanden heraus, dass gesunde junge Männer, die von Hof trainiert wurden, eine weniger aktive Reaktion des Immunsystems hatten als die untrainierte Testgruppe. Eine verminderte Immunantwort könnte theoretisch für Menschen mit einer Autoimmunerkrankung wie Rheuma von Vorteil sein.
In einem Kommentar in de Volkskrant Er selbst kommentierte das Ergebnis: Eine weniger starke Immunantwort sei nicht dasselbe wie die Behauptung, ein Eisbad sei gut für das Immunsystem. „Dafür gibt es keine Beweise.“
Zudem ist die Kombination von Atemübungen und kaltem Wasser nicht ungefährlich: Hof geriet 2016 in Verruf, als seiner Methode kurz hintereinander vier Ertrinkungsfälle zugeschrieben wurden.
Achten Sie auf Unterkühlung
„Die Nachteile des Schwimmens in kaltem Wasser wurden deutlich besser beschrieben als die möglichen Vorteile“, sagte Heather Massey von der University of Portsmouth. Massey ist nicht nur Forscherin am Extreme Environments Laboratory der Universität, sie ist auch Schwimmerin. Sie erzählt, wie sie („Vor Jahren, es ist ein sehr allmählicher Gewöhnungsprozess“) mit sehr kurzen Phasen des Eintauchens in kaltes Wasser begann. Sie baute das aus, indem sie jedes Mal ein bisschen weiter schwamm. 2019 schwamm sie alleine durch den Ärmelkanal; 2017 vertrat sie Großbritannien bei den Eisschwimmweltmeisterschaften in Deutschland. In Präsentationen verwendet sie ein Foto von sich nach diesem Spiel, wie sie über einer Balllinie hängt, offensichtlich nicht glücklich. („Ich blieb eine Weile im Wasser, um meinem Gegner zu gratulieren. Das war nicht klug.“)
„Wir bekommen immer mehr Signale, dass sich das Schwimmen in kaltem Wasser oder das Schwimmen im offenen Wasser positiv auf die Gesundheit auswirkt“, sagt Massey am Telefon. „Aber das ist hauptsächlich anekdotisch und daher sind ernsthafte Risiken damit verbunden.“
Da ist zunächst der Kälteschock – ein Reflex, bei dem sich die Atmung unter dem plötzlichen Einfluss von kaltem Wasser beschleunigt. Eine große Gefahr dabei ist, dass man unfreiwillig einen Schluck Wasser einatmet und ertrinkt, erklärt Massey.
Zweitens verliert man in kaltem Wasser mit der Zeit die Kontrolle über seine Muskeln. „Und wenn Sie Ihre Gliedmaßen nicht mehr benutzen können, können Sie Ihre Atemwege nicht freihalten. Einfach ausgedrückt: Ihr Mund und Ihre Nase sind untergetaucht. Und dann kannst du ganz leicht ertrinken.“
Schließlich besteht die Gefahr einer Unterkühlung – der Vorgang, bei dem die Körpertemperatur immer weiter unter 37 Grad sinkt. „Schon bei 35 Grad kann man orientierungslos und verwirrt werden, mit allen damit verbundenen Risiken. Unter 32 Grad sind Sie in akuter Gefahr.“
Massey erwähnt die vier als die ersten Identifikatoren für Unterkühlung murmelt: Fummelei, grummeln, stolpern und Gemurmel. Mit anderen Worten: Ungeschicklichkeit, Launenhaftigkeit, Stolpern und Murmeln. (Schwimmen und Stolpern passen nicht zusammen, aber Massey weist darauf hin, dass Sie in den ersten 15 Minuten, nachdem Sie aus dem Wasser gestiegen sind, noch mehr abkühlen und immer noch Unterkühlung bekommen können.)
„Sobald Sie diese Symptome bei sich oder jemand anderem sehen, müssen Sie sofort aus dem Wasser steigen.“
Massey veröffentlicht vor einigen Jahren mit Kollegen über eine junge Frau mit langjähriger Depression. Die Frau wollte unbedingt ihre Medikamente absetzen, danach entschied sie sich in Absprache mit einem Arzt für das Schwimmen in kaltem Wasser. Erfolgreich.
Der Artikel hat Vorbehalte: Es handelt sich um eine Testperson, und die Frau hatte im Voraus ein klares Ziel: ihre Medikamente abzusetzen. Außerdem wurde sie nach der Hälfte des Studiums schwanger und brachte ein Kind zur Welt – Ereignisse, die körperlich und geistig wichtiger zu sein scheinen als ein tägliches Schwimmen.
„Die anekdotischen Informationen sind da. Unsere Aufgabe ist es jetzt, dafür zu sorgen, dass wir bessere Daten bekommen, um zu sehen, ob es wirklich einen Effekt gibt. Man muss sich auch fragen, ob es nicht eine extreme Lösung ist, jemanden komplett in kaltes Wasser zu tauchen. Zu wissen, was im Körper passiert, kann uns auch dabei helfen, zu erkennen, ob es intelligentere, weniger invasive Wege gibt, um den gleichen Effekt zu erzielen. Sie können den gleichen Effekt erzielen, indem Sie einfach die Hände von jemandem in kaltes Wasser tauchen. Und vielleicht muss das Wasser gar nicht so kalt sein. Ein Abschluss oder so scheint auch zu funktionieren.‘
Weniger drastische Kälte scheint tatsächlich gesundheitliche Auswirkungen zu haben, sagt Wouter van Marken Lichtenbelt, Professor für ökologische Energetik und Gesundheit an der Universität Maastricht. Sein Vorschlag: Zu Hause und im Büro das Thermostat ein paar Grad herunterdrehen.
In den letzten Jahren hat Van Marken Lichtenbelt Untersuchungen an übergewichtigen Menschen und Diabetespatienten durchgeführt. Eine etwas kältere Umgebungstemperatur schien sich bei den untersuchten Teilnehmern positiv auf die Insulinsensitivität und die Zuckeraufnahme in den Muskeln auszuwirken, sagt er. „Die Auswirkungen einer leichten Erkältung, selbst wenn es nur eine Stunde am Tag ist, sind erheblich.“
Van Marken Lichtenbelt warnt jedoch vor allzu radikalen Schlussfolgerungen. Und, sagt er, es scheint nicht nur an der Kälte zu liegen. „Es scheint, dass gerade der Wechsel zwischen warmer und kalter Umgebung wirkt.“
Weg vom Stress
„Ich bin kein Wissenschaftler, also sollte ich Ihre Frage vielleicht besser mit Gedichten beantworten“, sagt die Schriftstellerin, Journalistin und Anthropologin Kirsten van Santen, während sie zu Hause in Leeuwarden zwei Tassen Kaffee auf den Küchentisch stellt. Van Santen hat das literarische Schwimmbuch geschrieben Wasser greifenfür die sie mit den unterschiedlichsten Menschen von der Westerschelde bis Nordgroningen sprach (und schwamm), vom nackt schwimmenden Dichter Piet Gerbrandy bis zu in Neopren gehüllten Meeresschwimmern.
Im letzten Kapitel schreibt sie über ihre eigene Überquerung der Bucht zwischen Terschelling und Ameland, ein Schwimmen durch gefährliche Gezeitenströmungen, Dünungen und Wellen eingeatmetes Meerwasser. Sie beschreibt unter anderem, wie sie sich beim Schwimmen unter Wasser erbricht, außer Sichtweite des mitsegelnden KNRM-Rettungsboots. Nicht unbedingt eine gesunde Umgebung, gibt sie zu. Aber, sagt sie mit einem gewissen Understatement: „Es ist eine Situation, in der man seinen Körper anders erlebt.“
Als der Kaffee ausgetrunken ist, laufen wir in Badeanzügen zum Dokkumer Ee, wo Van Santen und ihre Nachbarn eine Badeleiter an den Kai geschraubt haben. (‚Illegal, also gab es viel Ärger mit der Gemeinde. Der Stadtrat kam persönlich hierher.‘)
Mit langen, entspannten Schlägen geht Van Santen an Pompeblêden vorbei. Am Orts- und Wiesenrand lässt sie sich an ihrer Schwimmboje hängend auf der Strömung treiben. „Schwimmen bedeutet manchmal wirklich, irgendwo wegzuschwimmen. Weg vom Wasser, weg von jeglichem Alltagsstress.‘
Van Santen erwähnt wenig später einen Begriff aus der Anthropologie: Liminalität. „Eine Schwellenphase ist ein symbolischer Übergang zwischen zwei Welten. Denken Sie an Initiationsrituale, die manche Völker haben. Oder Karneval, wenn alle traditionellen Rollen vertauscht sind. Oder Theater, an der Grenze zwischen Realität und Fantasie.“ Wasser ist so, sagt sie: eine temporäre Welt, in der für einen Moment alles anders ist.
„Ich meine es überhaupt nicht religiös oder spirituell; Ich bin nicht wirklich der Typ für Achtsamkeit und ich mag keine Wim Hof-ähnlichen Gesundheitsaussagen, aber beim Schwimmen fühle ich mich für eine Weile wie in einer magischen Welt. Vielleicht drückt es der flämische Dichter Paul Snoek am besten aus: Schwimmen ist ein bisschen fast heilig.“