Nach Angaben der Nachrichtenagentur Reuters werden 21 Verletzte in zwei Krankenhäusern der Stadt behandelt, fünf Personen befinden sich in einem kritischen Zustand. Lokale Medien gingen zuvor von mindestens 600 Verletzten aus, was aber schnell nach unten korrigiert wurde.
Der Tornado ist Teil eines Unwettersystems, das sich vom Süden der Vereinigten Staaten bis zur Region der Großen Seen im Norden erstreckt. Der mächtige Frühlingssturm bewegt sich durch die Vereinigten Staaten und kann möglicherweise Tornados, Schneestürme und Eisregen verursachen. Unwetter drohen heute und für die nächsten zwei Tage die Great Plains, den Mittleren Westen, den Süden und Osten des Landes zu treffen, sagte der National Weather Service.
Der National Weather Service hat eine Tornado-Warnung für Ost- und Zentral-Iowa, Nordwest-Illinois, Nordost-Missouri und die südwestliche Ecke von Wisconsin herausgegeben. Es forderte die 5 Millionen Menschen, die in der Region leben, auf, sich auf mehrere starke Tornados am Freitagnachmittag und -abend vorzubereiten. „Das ist eine sehr gefährliche Situation“, sagte er.
Der Nordosten von Arkansas, der südliche Stiefel von Missouri, das westliche Kentucky und Tennessee sind ebenfalls gefährdet, von Tornados getroffen zu werden, sagte der Wetterdienst. Mehrere Städte im Mittleren Westen, darunter Chicago, könnten ebenfalls durch den Sturm gefährdet sein, fügte der Wetterdienst hinzu. „Es besteht die Möglichkeit einiger sehr starker Tornados, die noch einige Zeit am Boden bleiben könnten, insbesondere im Norden von Arkansas und im Westen von Tennessee“, sagte John Feerick, leitender Meteorologe bei AccuWeather.
Laut Meteorologen sind Gewitter entlang einer 1.000-Meilen-Front mit starken Winden, Hagel und Regengüssen möglich, die Überschwemmungen verursachen könnten. Die nördliche, kältere Seite des Sturms, die sich von den High Plains bis zu den oberen Great Lakes erstreckt, kann starken Schneefall bringen, gepaart mit Windböen von bis zu 80 km/h.
Der heftige Sturm kommt eine Woche, nachdem Gewitter einen Tornado in Rolling Fork, Mississippi, hervorgebracht haben, der 26 Menschen tötete.