Bewohner von Cherson haben schwere Explosionen rund um die südukrainische Stadt gemeldet, als die Streitkräfte von Kiew eine Offensive fortsetzten, um einen der ersten Ballungsräume zurückzuerobern, die nach Moskaus umfassender Invasion seines Nachbarn an russische Streitkräfte fielen.
Ukrainische Raketenangriffe und Artilleriefeuer trafen die Stadt am Montagabend und setzten sich bis zum Dienstagmorgen am zweiten Tag dessen fort, was Kiew als Gegenangriff bezeichnet, um zu versuchen, das Blatt des Krieges zu wenden.
Eine Bewohnerin von Cherson sagte, sie habe Maschinengewehrfeuer und das Geräusch großkalibriger Waffen in der Nähe ihres Hauses im Stadtzentrum gehört. „Es ist sehr laut. . . Am zweiten Tag gab es nicht einmal eine Stunde Pause, in der nicht etwas explodierte oder knallte“, fügte sie hinzu. „Es ist beängstigend, aber gleichzeitig auch fröhlich, wenn man das Geräusch von Explosionen hört.“
Der anhaltende Partisanenwiderstand in Cherson seit der Übernahme durch Russland hat Moskau gezwungen, seine Pläne, die Region durch ein Referendum zu annektieren, wiederholt aufzuschieben. Regierungsberater sagten der Financial Times, dass ein Ziel der jüngsten Ukraine-Offensive darin bestehen könnte, diese Aussicht weiter zu untergraben.
Die Ukraine hat seit Beginn der Operation eine nahezu vollständige Nachrichtensperre aufrechterhalten, und hochrangige Beamte in Kiew warnten am Dienstag, dass die Operation „langsam“, „schleifend“ und schrittweise verlaufen würde.
„Dies ist eine geplante langsame Operation, um den Feind zu zermalmen und das Leben unserer Militärs und Zivilisten zu retten“, sagte Oleksiy Arestovych, ein Berater der Regierung, auf einem YouTube-Nachrichtenkanal.
„Sei geduldig. Dieser Prozess wird nicht sehr schnell sein, aber mit der Installation der ukrainischen Flagge über allen Siedlungen der Ukraine enden.“
Das militärische Ziel des Angriffs ist die Rückeroberung von Gebieten, die Moskau in den ersten Wochen der Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin erobert hatte, als russische Truppen von der Halbinsel Krim im Süden einmarschierten.
Es kommt, als eine Mission der Internationalen Atomenergiebehörde in Kiew eintraf, um das Kernkraftwerk Zaporizhzhia zu inspizieren, das sich in der Nähe von Cherson an der südlichen Frontlinie befindet und wiederholt unter Beschuss geraten ist, was die Befürchtung eines katastrophalen Unfalls weckt.
Russland besteht darauf, dass es keines der von ihm eroberten ukrainischen Gebiete zurückgeben wird.
Dmitri Peskow, Sprecher von Putin, sagte Reportern am Dienstag, die russische Invasion sei „andauernd, methodisch und planmäßig, und alle Ziele würden erreicht“, so die Nachrichtenagentur Interfax.
Das russische Verteidigungsministerium sagte am Montagabend, die neue Offensive der Ukraine sei „völlig nach hinten losgegangen“ und die russischen Streitkräfte hätten den ukrainischen Truppen „schwere Verluste“ zugefügt.
Cherson, eine weitgehend flache Provinz an der Mündung des Flusses Dnipro ins Schwarze Meer, hat für Russland als „Landbrücke“ zur Krim, die es 2014 von der Ukraine annektierte, strategische Bedeutung.
Vor dem Angriff führte die Ukraine zwei Monate lang Angriffe tief hinter den feindlichen Linien an der südlichen Frontlinie mit Langstreckendrohnen und westlichen Waffen wie den in den USA hergestellten Himars – auf Lastwagen montierte Lenkflugkörperwerfer mit einer Reichweite von bis zu 80 km.
Nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums setzte die Ukraine solche Streiks am Dienstag fort, um die russischen Versorgungsleitungen und die Infrastruktur zu stören.
Beamte auf der Krim bestätigten die Streiks stillschweigend. „Heute haben unsere Boden-Luft-Raketen in Sewastopol wieder funktioniert“, sagte Mikhail Razvozhaev, der von Russland eingesetzte Gouverneur von Sewastopol, der Hafenstadt auf der Halbinsel Krim, auf seinem Telegram-Kanal. „Nach vorläufigen Informationen haben sie ein unbemanntes Luftfahrzeug abgeschossen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga