Schottlands neuer erster Minister spürt die Hitze der Polizeiuntersuchung

Das war nicht der Start, den Humza Yousaf wollte. Nur eine Woche nach seinem Amtsantritt als erster schottischer Minister reagierte Yousaf am Mittwoch auf die Verhaftung des Mannes seiner Vorgängerin Nicola Sturgeon durch die Polizei, die die Finanzen seiner regierenden Scottish National Party untersuchte.

Für Schottland ist die Verhaftung von Peter Murrell, seit 1999 Chef der SNP und seit 2010 Ehemann von Sturgeon, ein außergewöhnlicher Moment. Für Yousaf und die SNP ist dies der jüngste in einer Reihe von Rückschlägen, von denen Analysten sagten, sie könnten die Dominanz der Unabhängigkeitspartei in der nationalen Politik gefährden.

„Dies ist ein schwieriger Tag für die Partei“, sagte Yousaf den Sendern, als die Polizei das SNP-Hauptquartier in Edinburgh und die Sturgeon-Murrell-Residenz in Glasgow durchsuchte, als Teil dessen, was die nationale Truppe als „laufende Untersuchung“ der SNP-„Finanzierung und Finanzierung“ bezeichnete “.

„Die Bilder davon sind absolut erstaunlich“, sagte Mark Diffley, ein Experte für schottische öffentliche Meinung, über die Szenen, in denen Polizisten das SNP-Hauptquartier betraten, und über das blaue Einsatzzelt, das sie auf dem Vorgarten von Schottlands führendem Machtpaar errichteten.

Diffley sagte, die Nachricht von der Verhaftung würde Yousafs Bemühungen untergraben, ein positives Image für sich selbst bei den vielen Wählern zu schaffen, die sich nach seinem knappen Sieg letzte Woche bei einer erbittert umkämpften SNP-Führungswahl noch nicht über den neuen ersten Minister geäußert haben.

„Es ist wirklich schlimm für Humza“, sagte Diffley und fügte hinzu, dass Yousafs Image als „Kontinuitätskandidat“ aus der Sturgeon-Ära die Verhaftung für ihn noch schwieriger machte. “Er kann nicht auf den vorderen Fuß kommen, er bestimmt hier nicht die Agenda – er reagiert auf Ereignisse, die um ihn herum explodieren.”

Police Scotland hat es abgelehnt, Einzelheiten zu den Ermittlungen zu nennen, die sie 2021 eingeleitet hatte, nachdem sie sieben Beschwerden im Zusammenhang mit Spenden an die SNP erhalten hatte.

Spender forderten Hunderttausende von Pfund, die während eines Referendums im Jahr 2017 gegeben wurden, und eine anschließende Spendenaktion im Jahr 2019 sei von der Partei für andere Dinge ausgegeben worden.

Das Vorantreiben der Beschwerden, die zuerst von der Unabhängigkeits-, aber Anti-Sturgeon-Website Wings Over Scotland gemeldet wurden, war bei einigen Unabhängigkeitsbefürwortern unzufrieden.

Viele waren verärgert über das, was sie als Sturgeons Versäumnis ansahen, ein weiteres Referendum abzuhalten, nachdem die Schotten 2014 mit 55 bis 45 Prozent für einen Verbleib im Vereinigten Königreich gestimmt hatten.

Im Juni 2017 legte Sturgeon Pläne für ein zweites Referendum auf Eis, nachdem die SNP bei den Parlamentswahlen in Großbritannien 21 Sitze verloren hatte. Ihre späteren Versuche, eine weitere Abstimmung zu erzwingen, wurden durch die Weigerung der britischen Regierung behindert, einen solchen Schritt zu genehmigen.

Die SNP hat erklärt, dass alle ihre Aktivitäten direkt oder indirekt darauf abzielen, die drei Jahrhunderte alte Union Schottlands mit England zu beenden. Doch Kritiker beklagen seit langem mangelnde Transparenz in der Partei.

Einige SNP-Kollegen sagten, die Partei sei zu streng von Sturgeon und Murrell kontrolliert worden, einem einflussreichen Vorstandsvorsitzenden mit einer beeindruckenden Erfolgsbilanz bei der Organisation der Wahlsiege, die die SNP 2007 an die Macht brachten und ihre Position danach zementierten.

Die SNP schürte solche Beschwerden und lehnte es ab, ein Darlehen von 107.620 Pfund zu erklären, das Murrell der Partei im Jahr 2021 „für Betriebskapitalzwecke“ gewährt hatte. Das Darlehen wurde der Wahlkommission erst mehr als ein Jahr später von der SNP unter Verstoß gegen die Wahlfinanzierungsregeln erklärt.

Die SNP sagte am Mittwoch, es sei unangemessen, sich zu polizeilichen Ermittlungen zu äußern, sie habe jedoch uneingeschränkt mit der nationalen Truppe zusammengearbeitet und werde dies auch weiterhin tun.

Murrell war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Yousaf, der vor seiner Wahl zum Vorsitzenden kein SNP-Amtsträger war, sagte, er habe Anwälte getroffen, um die Finanzen der Partei zu verstehen. Er fügte hinzu, dass er am Samstag vom nationalen Exekutivkomitee der SNP die Zustimmung zu einer „Vorgehensweise“ zu Governance und Transparenz erhalten habe, die „externen Input“ beinhalten würde.

„Ich denke, dass externe Beiträge wirklich wichtig sein werden, weil die Leute Fragen zur Partei, zur Transparenz und zu unseren Finanzen haben“, sagte Yousaf. „Ich denke, wir müssen unsere eigene Parteimitgliedschaft sowie die breitere schottische Öffentlichkeit beruhigen.“

Murrells Verhaftung könnte die internen Belastungen der SNP verstärken, die im Führungswettbewerb offengelegt wurden. Einige SNP-Mitglieder fragen sich, wann die Parteiführer gewusst haben könnten, dass eine solche Aktion wahrscheinlich ist.

Die Wings Over Scotland-Website veröffentlichte am Dienstag eine Informationsfreiheitsantwort von Police Scotland, in der es heißt, dass der Polizeichef und die stellvertretenden Polizeichefs Anfang Februar das schottische Parlament zu einem regelmäßigen Treffen mit dem damaligen Justizminister und stellvertretenden Vorsitzenden der SNP, Keith Brown, besuchten.

Ein hochrangiges SNP-Mitglied, das die Parteihierarchie kritisiert, sagte, wenn Murrell früher verhaftet worden wäre, hätte dies Yousafs Rivalen im Wettbewerb um die Parteiführung helfen können: der damaligen Finanzministerin Kate Forbes und der ehemaligen Sicherheitsministerin der Gemeinde, Ash Regan, die beide Kampagnen gegen Sturgeon durchführten aufzeichnen. „Wenn dies vor der Wahl der Führung passiert wäre, hätte Kate meiner Meinung nach gewonnen“, fügte das SNP-Mitglied hinzu.

Die schottischen Oppositionsparteien hoffen, von den Problemen der SNP profitieren zu können. Der Meinungsumfragevorsprung der Partei gegenüber Labour bei den Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich ist in den letzten Monaten auf einstellige Werte gefallen, obwohl die Unterstützung für die Unabhängigkeit bei knapp unter der Hälfte der Wähler relativ stabil bleibt.

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Sir John Curtice, Politikprofessor an der Universität Strathclyde, sagte, die große Stärke der SNP in den letzten Jahren sei ihre nahezu monopolistische Unterstützung von Menschen gewesen, die in einem Referendum mit „Ja“ zur Unabhängigkeit stimmen würden – aber jüngste Umfragen zeigten zumindest einige solcher Wähler wechselten jetzt zu Labour.

„Die SNP beginnt zu kämpfen, um die Loyalität der ‚Ja‘-Wähler aufrechtzuerhalten“, sagte er.

Diffley sagte, die Verschiebung habe ein potenzielles „Alptraumszenario“ für die SNP geschaffen. „Es könnte ziemlich schnell passieren, dass sie von dieser absolut herrischen Dominanz dazu übergehen, nicht einmal die größte Partei zu sein“, fügte er hinzu. „Davon sind wir noch weit entfernt, aber das ist die Richtung.“