Der Autor, ein Abgeordneter, ist Vorsitzender der All Party Parliamentary Group on Anti-Corruption and Responsible Tax
Großbritannien war zu lange ein „Waschsalon“ für korrupten Reichtum. Die anhaltende Tragödie in der Ukraine unterstreicht unsere Komplizenschaft bei der Verbreitung von schmutzigem Geld. Aber es hätte keinen schrecklichen Krieg brauchen dürfen.
Diese tief verwurzelten Probleme wurden mir klar, als ich den Haushaltsausschuss des Parlaments leitete. Anhörungen mit Technologiegiganten zeigten, dass multinationale Unternehmen komplexe Finanzstrukturen nutzen, um Steuern zu vermeiden. Dann enthüllte eine Fülle von Lecks, von den Panama Papers bis zu den Pandora Papers, dass die gleichen Strukturen von Übeltätern zur Geldwäsche verwendet wurden. Neueste Schätzungen gehen davon aus, dass Wirtschaftskriminalität unsere Wirtschaft massiv kostet 290 Mrd. £ jährlich.
Russische Oligarchen sind nicht die einzigen Akteure. Kleptokraten aus der ganzen Welt, Drogenhändler, Menschenschmuggler, Waffenhändler und andere Kriminelle „reinigen“ illegales Bargeld auch in Großbritannien. Und unsere Verteidigung wird überrannt.
Jahrzehnte lascher Regulierung sowohl unter konservativen als auch unter Labour-Regierungen, erbärmlich schwache Polizeiarbeit und ein inakzeptabler Mangel an Transparenz haben dies ermöglicht. Die Beziehung des Vereinigten Königreichs zu Offshore-Steueroasen und eine Armee von Wegbereitern – Wirtschaftsprüfer, Anwälte, Banker, Berater – haben dazu beigetragen, dass wir zum Land der Wahl wurden.
Das in der Queen’s Speech angekündigte Wirtschaftskriminalitätsgesetz gibt uns eine einzigartige Gelegenheit, schmutziges Geld zu vertreiben. Clean Finance ist nicht nur moralisch richtig, sondern auch gut fürs Geschäft. Wir werden niemals anhaltenden Wohlstand auf dem Rücken korrupten Reichtums genießen.
Es gibt eine Menge notwendiger Korrekturen: größere Transparenz darüber, wem Unternehmen, Trusts, Grundstücke und Vermögenswerte gehören; härtere Behörden für konsequente Durchsetzung von Gesetzen; robuster Schutz für Presse, Richter, Whistleblower und die Zivilgesellschaft, um Missetäter zur Rechenschaft zu ziehen; wirksame Regulierung für die Geldwäschereiprüfer. Aber echte Reformen können hier nicht enden.
Finanzielles Fehlverhalten kontaminiert jetzt unsere öffentliche Sphäre. In der Politik gab es schon immer inakzeptables Verhalten, aber es kam gelegentlich vor und sie wurden bestraft. Das hat sich in letzter Zeit vom Rand in den Mainstream verlagert. „Partygate“ hat zu Recht öffentliche Empörung ausgelöst, aber andere schwerwiegende Fehlverhalten, die unsere Demokratie bedrohen, werden akzeptiert. Wir verlieren unseren moralischen Kompass.
Schmutziges Geld, das gespendet wurde, um politischen Einfluss zu kaufen. Soft Power, die von Institutionen wie Fußballvereinen gekauft wird. Staatsbürgerschaft gekauft durch goldene Visa. Für Spenden verliehene Peerages. Öffentliche Ernennungen werden zu politischen Ernennungen. Zu oft behandelt die Regierung das Geld der Steuerzahler als ihr eigenes und vergibt Aufträge an Kumpels.
Die Checks and Balances in unserer Demokratie werden systematisch geschwächt. Unter dem Schock von Covid brach der Schutz zusammen und das Fehlverhalten erreichte seinen Höhepunkt. Nehmen Sie die VIP-Überholspur der Regierung für die Auftragsvergabe. Oder ungeheuerliche Lobbyarbeit, wie sie von Owen Paterson veranschaulicht wird. Und Missbrauch der „Drehtür“ wie die Lex-Greensill-Affäre. Die Politik ist zu transaktional geworden – in Großbritannien ist das besonders gefährlich, weil Zugang und Einfluss billig sind.
Wir können beginnen, diese Rutsche aufzuhalten, während ich mich auslege ein Bericht für das Policy Institute am King’s College London, das die Zunahme der Wirtschaftskriminalität in Großbritannien aufzeichnet, verbindet dieses Fehlverhalten mit sinkenden Standards in unserer Politik. Ein Klima, in dem Steuervermeidung als „cool“ gilt und Finanzströme kaum kontrolliert werden, hat eine Kultur hervorgebracht, die schlechtes Benehmen gedeihen lässt. Und wenn finanzielles Fehlverhalten gedeiht, infiziert es die Öffentlichkeit; die Augen vor schmutzigem Geld in unserer Wirtschaft verschließen, und das führt zu korrupten Einflüssen in unserer Demokratie.
Es muss nicht so sein. Ein umfassendes Reformprogramm könnte die Integrität wiederherstellen und das Vereinigte Königreich wieder auf den Weg des Vertrauens bringen. Die Wahl liegt bei uns.