Schmelzende Gletscher in Grönland könnten warme Meeresströmungen schneller blockieren

Dies könnte bereits im Jahr 2025 zu einer abrupten Abkühlung des regionalen Klimas, insbesondere in Westeuropa und Nordamerika, führen.

„An diesem Punkt denken viele sofort: Wir werden wieder Elfstedentocht haben.“ Aber das erwarte ich nicht“, betont Femke de Jong vom Niederländischen Institut für Meeresforschung (NIOZ). „Die globale Erwärmung wird schließlich nicht verschwinden.“ Wir haben immer noch warme Luft. „Ich erwarte eher, dass sich die Erwärmung hier vorübergehend verlangsamt.“

Die Ursache: eine drastische Abschwächung oder sogar ein völliger Stillstand der Meeresströmung, die Wärme vom Äquator nach Norden transportiert, der sogenannte „Amoc“. Der Golfstrom fungiert als eine Art Zentralheizung für Westeuropa und die amerikanische Ostküste. In einer sich erwärmenden Welt ist es denkbar, dass Schmelzwasser aus Grönland den Fluss einschnürt und lahmlegt. Schließlich ist frisches Schmelzwasser etwas leichter als salziges Meerwasser und könnte den Durchfluss blockieren.

Die Folgen wären auch anderswo auf der Erde weitreichend. Beispielsweise wird in den Tropen mehr Hitze verbleiben, was wahrscheinlich zu einer stärkeren Erwärmung tropischer Gebiete und heftigeren Hurrikanen führen wird. Die Regenzonen werden sich etwas nach Süden verschieben, was zu noch mehr Dürre in der Sahelzone führen würde. Darüber hinaus kann der Ozean weniger CO2 aufnehmen, was die Erwärmung zusätzlich beschleunigt.

In seinem vorherigen Bericht hielt das UN-Klimagremium IPCC das Ende des Golfstroms in diesem Jahrhundert für „sehr unwahrscheinlich“. Aber das ist etwas anderes als: Das wird nicht passieren, sagt De Jong, der gerade von einem Treffen zu diesem Thema in Deutschland zurückgekehrt ist. „Die meisten Modelle zeigen einen solchen Rückgang nicht.“ Aber es gibt immer ein paar, die es zeigen.“

Die ersten Anzeichen für das Ende des Golfstroms sind tatsächlich sichtbar. argumentiert das Professorenpaar Susanne und Peter Ditlevsen von der Universität Kopenhagen in einer Fachzeitschrift Naturkommunikation die am Dienstag veröffentlicht wurde. Immer heftigere Schwankungen der Meerestemperatur deuten darauf hin, dass das System ins Wanken gerät, ein bisschen wie ein Kreisel, der kurz vor dem Umkippen steht und zu wackeln beginnt. Zwischen 2025 und 2095 werde das Ende der Meeresströmung bereits eintreten, rechnet das Paar vor, wobei das Jahr 2057 als beste Schätzung gilt.

Plötzlicher Zusammenbruch

Während sich viele Studien auf direkte, detaillierte Beobachtungen des Golfstroms seit 2004 stützen, stützen sich Ditlevsen und Ditlevsen auf Wärmemessungen der Meeresoberfläche aus dem Jahr 1880. Der Golfstrom könne sich allmählich abschwächen oder ab einem bestimmten Punkt abrupt „zusammenbrechen“, schreiben das Duo – er ist Physiker und Klimaforscher, sie ist Mathematikerin und Statistikerin.

„Gute und interessante Forschung“, sagt De Jong, der die Studie gelesen hat. „Dies ist eine weitere Warnung, dass das Klimasystem möglicherweise empfindlicher auf abrupte Umwälzungen reagiert, als wir denken.“ Sie hat auch etwas Spielraum: Die Forschung basiert letztendlich auf der Erweiterung von Trendlinien, einem Sportzweig voller Unsicherheiten. „Das Problem bei diesem Phänomen ist, dass wir noch nie eines im Detail gesehen haben.“

Riesiger Stausee

Wissenschaftler gehen davon aus, dass auch der Golfstrom zum Stillstand kam, als sich am Ende der letzten Eiszeit in Nordamerika ein riesiges natürliches Schmelzwasserreservoir entleerte. Es folgte eine plötzliche kühle Periode namens „Jüngere Dryas“. Unklar ist auch, wie lange es dauern wird, bis der Golfstrom wieder in Schwung kommt.

Obwohl die Instabilität des Systems zunimmt, glaubt De Jong nicht, dass es zu spät ist, den Wandel zu stoppen. Das System ist noch nicht aus dem Gleichgewicht geraten. Wir treiben es immer noch voran, wobei Treibhausgasemissionen der Hauptgrund dafür sind“, sagt sie.