Am 28. Oktober, zwei Monate vor seinem Tod, schrieb der Ex-Papst einen Brief an seinen Biografen Peter Seewald. Sie zeigt, dass er seit dem Weltjugendtag 2005 vom Schlafmittel Schlaflosigkeit „ununterbrochen begleitet“ wird. Um Schlaflosigkeit zu bekämpfen, verschrieb sein Leibarzt starke Schlaftabletten. Anfangs funktionierten sie, aber im Laufe der Zeit hatten sie weniger Wirkung.
Außerdem trugen die Nebenwirkungen der Medikamente zu seinem Zustand bei. So kam es 2012 bei einem Staatsbesuch in Mexiko und Kuba zu einem Vorfall, bei dem er eines Morgens mit einem blutigen Taschentuch aufwachte. „Ich muss im Badezimmer gegen etwas gestoßen oder gestürzt sein“, schreibt er.
Es folgte der ärztliche Rat, die Schlaftabletten zu reduzieren und bei Auslandsreisen nur morgens in der Öffentlichkeit zu erscheinen. Dann muss er entschieden haben, dass er seine Position mit diesen Einschränkungen nicht länger behaupten kann, und er hat beschlossen, zurückzutreten.
Joseph Ratzinger starb am 31. Dezember 2022 im Kreuzgang der Vatikanischen Gärten, in den er sich zurückgezogen hatte. Er war damals 95. Sein Nachfolger Franziskus ist immer noch Papst.
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