Prinz Abdulaziz bin Salman verbrachte fast zwei Jahrzehnte als relativ unauffälliges Mitglied der Opec-Delegation Saudi-Arabiens. Doch seit er 2019 als erster König das Amt des Ölministers des Königreichs übernahm, hat er sich einen Namen gemacht, wenn auch nicht einer seiner Wahl: Händler nennen ihn seit Kurzem auch den „stacheligen Prinzen“.
Vom Beginn des Ölpreiskriegs mit Russland im Jahr 2020 bis hin zu seinem Beitrag zu den angespannten Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien im letzten Jahr war Prinz Abdulaziz ein selbstbewusster Verwalter der Ölpolitik des Königreichs, der jedoch von einer dünnhäutigen Tendenz geplagt wurde, auf Beleidigungen zu reagieren.
Für seine Anhänger ist er ein Symbol für ein selbstbewussteres Saudi-Arabien unter der faktischen Führung seines Halbbruders, Kronprinz Mohammed bin Salman. Sie glauben, dass Prinz Abdulaziz viele der großen Marktaufrufe richtig gemacht hat und damit den Einfluss Saudi-Arabiens auf den Ölmarkt und seine Opec+-Allianz mit Moskau gestärkt hat, die trotz der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine Bestand hat.
Für die Kritiker des Prinzen neigt er jedoch dazu, seine Hand zu übertreiben und unnötige Kämpfe anzuzetteln, die seine zentrale Rolle bei der Verwaltung des Ölpreises, auf dem die wirtschaftlichen Hoffnungen des Königreichs beruhen, schwieriger machen.
Der jüngste energische Schritt erfolgte diese Woche, als eine Reihe von Journalisten, darunter die gesamten Teams von Reuters und Bloomberg, von einem wichtigen Treffen ausgeschlossen wurden, das am Sonntag in der Wiener Zentrale der Opec stattfinden sollte. Es ist das erste Mal, dass die Opec in jahrzehntelangen Kriegen, Preisspitzen und Abstürzen Nachrichtenorganisationen massenhaft ausgeschlossen hat.
Die Entscheidung von Prinz Abdulaziz beruhte, so sagten Personen aus dem Umfeld des Ministers, auf seiner Wahrnehmung, dass seine Markteinschätzung nicht fair zum Ausdruck kam. Er glaubte, dass dies dazu beitrug, dass der Referenzpreis für Rohöl der Sorte Brent in den letzten Wochen auf 70 US-Dollar pro Barrel gesunken ist. Sie sagten jedoch, dass die Entscheidung auch ein königliches Temperament widerspiegele, das es nicht gewohnt sei, kritisiert zu werden und nicht seinen eigenen Willen durchzusetzen.
Dennoch wurde es von manchen als Zeichen der Verzweiflung gewertet, sich der Presse zuzuwenden. Während Saudi-Arabien darum kämpft, den Ölmarkt seinem Willen zu unterwerfen, und die Preise trotz zweier Produktionskürzungen in acht Monaten fallen, erweckt es kein Vertrauen, dem Boten die Schuld zu geben.
Raad Alkadiri, ein erfahrener Opec-Beobachter bei der Eurasia Group, sagte, ein Teil der Verärgerung Saudi-Arabiens sei darauf zurückzuführen, dass seiner Meinung nach ein Missverhältnis zwischen den zugrunde liegenden Fundamentaldaten des Marktes – auf das die Opec Einfluss nehmen kann – und der Stimmung der Händler, die schwieriger zu kontrollieren sei, besteht .
„Man kann argumentieren, dass die Opec+ den Markt ziemlich gut gemanagt hat, aber es herrscht große Enttäuschung darüber, dass der Erfolg des Managements der Fundamentaldaten immer wieder von der Stimmung beeinträchtigt wird“, sagte Alkadiri. „Das macht es für die Opec schwierig, ihre Glaubwürdigkeit zu stärken.“
Bei denen, die dem Prinzen nahe standen, herrschte ein Gefühl der Enttäuschung. Viele hatten einen starken Ölmarkt prognostiziert, der die Einnahmen steigern würde, die Kronprinz Mohammed zur Umsetzung seiner Wirtschaftsreformen benötigt. Laut IWF benötigt Saudi-Arabien einen Ölpreis von über 80 US-Dollar pro Barrel, um seinen Haushalt auszugleichen und einige der „Giga-Projekte“ zu finanzieren, von denen der Kronprinz hofft, dass sie seine Wirtschaft verändern können.
Prominente Persönlichkeiten wie der Energie-Hedgefonds-Manager Pierre Andurand prognostizierten zu Beginn des Jahres, dass die Preise im Zuge der Wiedereröffnung der chinesischen Wirtschaft 100 US-Dollar pro Barrel überschreiten würden. Auch die Internationale Energieagentur und die Opec selbst gehen davon aus, dass sich der Markt im zweiten Halbjahr 2023 deutlich verschärfen wird, was die Preise ankurbeln dürfte.
Aber die Händler scheinen nicht bereit zu sein, es zu glauben. Die Preise erholten sich nur für kurze Zeiträume, etwa als die Opec und ihre Verbündeten im April überraschend eine freiwillige Produktionskürzung ankündigten, um dann wieder abzurutschen.
Diese Kürzung entstammt direkt dem Plan von Prinz Abdulaziz, der den Markt gerne auf Trab hält, ein Ansatz, der nach Ansicht einiger im Widerspruch zu dem Wunsch der Opec steht, eine stabilisierende „Öl-Zentralbank“ zu sein.
Händler werden an diesem Wochenende genau beobachten, ob Prinz Abdulaziz auf eine weitere Produktionskürzung oder andere Maßnahmen zur Stützung des Preises drängt oder ob der Konzern eine abwartende Haltung einnimmt. Letzteres schien laut Analysten und Opec-Delegierten noch vor einer Woche höchstwahrscheinlich, aber die Chance auf Maßnahmen ist gestiegen, nachdem die Preise in den letzten Tagen erneut gesunken sind.
„Alles steht zur Diskussion“, sagte ein hochrangiger Opec-Delegierter aus der Golfregion. „Immer noch ist nichts klar.“
Während Leute, die Prinz Abdulaziz nahestehen, sagen, er sei im Allgemeinen gut gelaunt geblieben, hat er mit seinem zur Schau gestellten trockenen Humor angefangen, heftig zuzuschlagen. Letzten Monat warnte er Leerverkäufer, die gegen den Ölpreis wetten – von denen er einmal sagte, dass sie „höllisch autsch“ würden, wenn sie an ihm zweifelten – noch einmal „auf der Hut“ zu sein.
Anschließend wandte er sich an die IEA, eine Gruppe, mit der die Opec seit Jahren den Dialog pflegt, um eine gemeinsame Basis zwischen Ölproduzenten und -verbrauchern zu finden, und beschrieb sie als „besonderes Talent“, Prognosen falsch zu machen.
Die Gefahr für Saudi-Arabien besteht laut Händlern darin, dass Prinz Abdulaziz den Ölspekulanten nun faktisch den Fehdehandschuh hingeworfen hat. Wenn er nicht auf eine weitere Produktionskürzung drängt, könnten die Preise weiter sinken.
Sollte Saudi-Arabien die Opec tatsächlich zu Kürzungen veranlassen, gibt es keine Garantie dafür, dass Russland folgen wird, da Moskau versucht, seine Exporte trotz einer Reihe westlicher Maßnahmen aufrechtzuerhalten, die darauf abzielen, die Energieeinnahmen, die in seine Kriegskasse fließen, einzuschränken.
„Weitere Ölpreisrückgänge in Richtung 70 US-Dollar pro Barrel für Brent könnten die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Senkung durch einige Opec+-Mitglieder erhöhen.“ . . obwohl Russland wahrscheinlich nicht dazugehört“, sagten Analysten der Citigroup.
Eine Möglichkeit besteht darin, die Produktionsbasislinien – das maximale Niveau, mit dem Länder produzieren können, aus dem sich der Umfang der einzelnen Produktionskürzungen ableitet – für Opec+-Mitglieder zu ändern, so zwei Personen, die den Gesprächen nahe stehen.
Die Vereinigten Arabischen Emirate haben sich in der jüngeren Vergangenheit darüber geärgert, dass ihrer Meinung nach eine Produktionsbasislinie ihre tatsächliche Produktionskapazität unterschätzt. Eine höhere Basislinie würde ihre Position in der Opec langfristig stärken, selbst wenn sie vorerst zu weiteren Kürzungen bereit wäre. Einige Analysten glauben jedoch, dass das Thema zu umstritten ist, als dass Prinz Abdulaziz es angehen könnte, und dass es zurückgedrängt werden wird.
„Ich beneide die Opec dieses Wochenende nicht“, sagte Alkadiri von der Eurasia Group. „Sie befinden sich in der Zwickmühle.“