Saudi-Arabiens Bewerbung um die Ausrichtung der Fußball-Weltmeisterschaft 2034 nimmt rasch Fahrt auf, nachdem sich Länder in Asien und anderen Regionen zur Unterstützung bereit erklärt haben und ein komprimiertes Auswahlverfahren kaum Zeit für einen Konkurrenzvorschlag ließ.
Die Fifa, der Dachverband des Fußballs, gab am Mittwoch bekannt, dass das Herrenturnier 2030 gemeinsam von Spanien, Portugal und Marokko ausgerichtet wird, dass aber auch drei Spiele in Südamerika ausgetragen werden, um den 100. Jahrestag der ersten Weltmeisterschaft zu feiern, die in stattfand Uruguay.
Der beispiellose Schritt, das Turnier auf drei Kontinente zu verteilen, schränkte das Teilnehmerfeld für das folgende Turnier auf Länder in Asien und Ozeanien ein. Nordamerika wird 2026 die nächste Weltmeisterschaft ausrichten.
Nur wenige Stunden nach der überraschenden Ankündigung der FIFA bestätigte Saudi-Arabien seine Absicht, sich für den Wettbewerb 2034 zu bewerben.
„Wir glauben, dass der richtige Zeitpunkt für Saudi-Arabien gekommen ist, die FIFA-Weltmeisterschaft auszurichten“, sagte Yasser Al Misehal, Präsident des Saudi-Arabiens Fußballverbandes, in einer Erklärung. „Unsere Bewerbung basiert auf der Liebe zum Spiel und dem Wunsch, es in allen Teilen der Welt wachsen zu sehen.“
Die Bestätigung von Riads Absichten folgt einer Kampagne zum Aufbau von Beziehungen im gesamten Fußball, die Teil eines umfassenderen Vorstoßes in den globalen Sport ist. Es hat Hunderte Millionen Dollar ausgegeben, um Spitzenspieler in die heimische Liga zu holen.
„Saudi-Arabien hat einen Blindgänger gespielt. „Es hat Respekt für die Beziehungen im globalen Fußball gezeigt, aber es hat dem Land den Weg geebnet, möglicherweise der einzige Bieter für 2034 zu sein“, sagte Simon Chadwick, Professor für Sport und geopolitische Ökonomie an der Skema Business School in Lille, Frankreich.
Der saudische Vorschlag erhielt schnell Unterstützungsbekundungen, unter anderem von den Fußballverbänden der Golfnachbarn Katar und der Vereinigten Arabischen Emirate sowie von Scheich Salman bin Ebrahim Al Khalifa, dem bahrainischen Chef der Asiatischen Fußballkonföderation.
Das saudische Angebot könnte ungehindert vorankommen. Das einzige andere Land, das bisher Interesse an der Ausrichtung des Turniers bekundet hat, ist Australien, ein weiteres Mitglied der AFC.
Allerdings hat die FIFA nun eine Frist für die Einreichung von Interessenbekundungen auf Ende dieses Monats festgelegt, sodass die Bieter etwas mehr als drei Wochen Zeit haben, um eine Entscheidung zu treffen. Australien, das bereits die Olympischen Sommerspiele im Jahr 2032 ausrichten soll, muss möglicherweise ebenfalls einen Co-Gastgeber finden, um die Infrastrukturanforderungen zu erfüllen. Die Ausweitung des Turnierformats auf 48 Mannschaften setzt voraus, dass die Gastgeber über mindestens 14 Stadien verfügen, während Katar für die Weltmeisterschaft 2022 lediglich acht Stadien ausrichtete.
Nach der Ankündigung der Fifa sagte Football Australia, man prüfe immer noch die Möglichkeit einer Bewerbung entweder für die Weltmeisterschaft 2034 oder die Klub-Weltmeisterschaft 2029. Das Land war Anfang des Jahres gemeinsam mit Neuseeland Gastgeber der Frauen-Weltmeisterschaft.
„Wir werden 2034 ein Saudi-Turnier bekommen“, sagte Chadwick. „Wer wird argumentieren? [against it]?“
Der Fußballverband Saudi-Arabiens hat im vergangenen Jahr eine lange Liste von Absichtserklärungen mit Partnern in Asien, Afrika und anderswo unterzeichnet.
Riad hat auch Beziehungen zur FIFA selbst aufgebaut. Bei der Eröffnungsfeier der Weltmeisterschaft in Katar saß Kronprinz Mohammed bin Salman neben Fifa-Präsident Gianni Infantino – das Paar hatte zuvor gemeinsam an Boxkämpfen in Saudi-Arabien teilgenommen. Visit Saudi, die Tourismusbehörde des Landes, hatte sich als Sponsor für die jüngste Frauen-Weltmeisterschaft beworben, der Deal wurde jedoch letztendlich aufgegeben.
Die Aussicht auf eine in Saudi-Arabien ausgerichtete Weltmeisterschaft und der Plan der FIFA, das Turnier 2030 über den Atlantik auszudehnen, haben bereits scharfe Kritik von Fangruppen, Umweltaktivisten und Menschenrechtsaktivisten hervorgerufen.
„Die Fifa setzt ihren Zerstörungszyklus gegen das größte Turnier der Welt fort“, sagte Football Supporters Europe, eine Dachorganisation, die Fans auf dem ganzen Kontinent vertritt. „Schrecklich für die Fans, missachtet die Umwelt und rollt einem Gastgeber für 2034 mit einer erschreckenden Menschenrechtsbilanz den roten Teppich aus. Es ist das Ende der Weltmeisterschaft, wie wir sie kennen.“