Saudi-Arabien und Kanada haben sich auf die Wiederherstellung vollständiger diplomatischer Beziehungen geeinigt, fast fünf Jahre nachdem Riad die Beziehungen zu Ottawa wegen Kritik an der Menschenrechtslage des Königreichs herabgestuft hatte.
Die Annäherung erfolgt nach einer Reihe von Annäherungsversuchen Saudi-Arabiens zur Beilegung von Streitigkeiten, die die ersten Jahre des Regierungsaufstiegs des heutigen Herrschers Prinz Mohammed bin Salman kennzeichneten, während sich Riad nun auf seine Wirtschaftsreformpläne und die Anziehung ausländischer Investitionen konzentriert.
Die Fehde mit Ottawa entbrannte 2018, nachdem die kanadische Botschaft in Riad einen Twitter-Beitrag auf Arabisch verfasst hatte, in dem sie die Inhaftierung von Aktivisten kritisierte.
Saudi-Arabien fror Handelsabkommen mit Kanada ein, zog seinen Botschafter ab und verbot dem damals reisenden kanadischen Botschafter die Rückkehr. Saudi-Arabien hat außerdem ein Stipendienprogramm eingestellt, im Rahmen dessen Tausende seiner Studenten kanadische Universitäten besuchten.
Das saudische und das kanadische Außenministerium sagten am Mittwoch in ähnlichen Erklärungen, dass beide „die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern auf der Grundlage gegenseitigen Respekts und gemeinsamer Interessen wiederherstellen“ wollten.
Es war nicht klar, ob Ottawa seine Kritik an der Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens abschwächen würde, aber Dennis Horak, der zum Zeitpunkt der Fehde Kanadas Botschafter war, sagte dem Sender CBC, dass „man gleichzeitig laufen und Kaugummi kauen kann“.
Prinz Mohammed ist bei jungen Saudi-Arabern beliebt, weil er soziale Reformen einführte, die der Kontrolle der Religionspolizei über das öffentliche Leben ein Ende setzten. Allerdings gingen die Maßnahmen mit einem harten Vorgehen gegen Dissidenten einher.
Der Streit mit Kanada wurde damals allgemein als ein weiterer unberechenbarer Ausbruch von Prinz Mohammed angesehen, der eine Militärintervention gegen vom Iran unterstützte Rebellen im Jemen und einen regionalen Boykott Katars angeführt hatte. Er hatte auch den libanesischen Premierminister festgenommen und ihn auf Sendung zum Rücktritt gezwungen.
Monate nach dem Streit mit Kanada wurde der saudi-arabische Kommentator Jamal Khashoggi im Konsulat des Königreichs in Istanbul getötet. Die CIA kam später zu dem Schluss, dass Prinz Mohammed dafür verantwortlich sei. Er bestritt eine Beteiligung, aber der Mord führte dazu, dass der Kronprinz vom westlichen Kapital gemieden wurde.
In den letzten Monaten hat das Königreich versucht, sein Image als regionaler Unruhestifter umzukehren, indem es Schritte zur Beendigung des Krieges im Jemen angestoßen hat, die Beziehungen zum Erzrivalen Iran wiederhergestellt hat und die Waffenstillstandsbemühungen im Sudan mit den USA angeführt hat, was von Washington gelobt wurde. Riad hat auch die Kampagne zur Normalisierung der regionalen Beziehungen mit Syriens Machthaber Baschar al-Assad vorangetrieben.
Horak sagte, es sei „an der Zeit“, dass Saudi-Arabien und Kanada ihre Beziehungen wiederherstellen, berichtete CBC. „Sie sind ein wichtiger Spieler und schwer zu ignorieren“, sagte er dem kanadischen Sender. „Und ich denke, dass wir durch umfassende diplomatische Beziehungen zu ihnen auf höchster Ebene Gehör finden können, und das ist in Saudi-Arabien das, worauf es ankommt.“