Joe Biden musste seinen Stolz herunterschlucken, als er im Juli Saudi-Arabien besuchte, um Mohammed bin Salman mit der Faust zu schlagen. Obwohl er sich dem Vorwurf der Heuchelei aussetzte, nachdem er das Königreich als Paria gebrandmarkt hatte, wäre Bidens Verlegenheit den Gewinn wert gewesen, wenn sie Wladimir Putins Russland untergraben hätte. Ein solches Ergebnis war nicht sichtbar. Seitdem scheint Saudi-Arabiens autokratischer Kronprinz Putin näher gekommen zu sein. Die Frage ist, ob Biden irgendetwas tun kann, um Saudi-Arabien davon abzubringen, Amerika immer wieder ein Dorn im Auge zu sein.
Die implizite saudische Antwort darauf lautet ja – solange Biden durch einen anderen Präsidenten, vorzugsweise Donald Trump, ersetzt wird. Die Verbindungen des saudischen Kronprinzen zu Trumps Familie sind so eng wie seine Verachtung für die Biden-Regierung offensichtlich ist. Saudi-Arabien gehört damit nun zu einer ausgewählten Gruppe von Ländern, die für eine der amerikanischen Parteien die Wurzeln der anderen vertreten. Dazu gehören Putins Russland, Viktor Orbáns Ungarn und Israel, wenn Benjamin Netanjahu Premierminister ist. In der neuen Weltordnung kann Amerikas Offenheit oft seine Achillesferse sein.
Es gibt drei Gründe zu der Annahme, dass das Saudi-Arabien von Prinz Mohammed ein wachsendes Problem für Bidens Amerika darstellen wird. Die erste ist finanziell. Bidens drängendste Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass sich der jüngste Rückgang des Ölpreises nicht umkehrt. Dieser Rückgang, der Putins Dollareinnahmen dämpfte und die Chancen der Demokraten bei den bevorstehenden Zwischenwahlen verbesserte, hatte wenig mit Saudi-Arabien zu tun. Hauptgrund war die Konjunkturabschwächung in China. Nach Bidens Besuch stimmte Prinz Mohammed zu, die saudische Tagesproduktion symbolisch um 236.000 Barrel zu erhöhen. Aber er und Putin einigten sich Anfang dieses Monats darauf, ein Drittel davon von der „Opec plus“-Quote zu streichen. Weitere Kürzungen sind wahrscheinlich. Die Saudis bevorzugen es, wenn Öl mehr als 100 Dollar pro Barrel kostet. Das Motiv von Prinz Mohammed könnte eher monetärer als geopolitischer Natur sein. Aber der Kollateralschaden für Biden ist ein Bonus.
Das zweite ist die Feindseligkeit des Kronprinzen gegenüber Vorträgen westlicher Liberaler. Bidens rhetorischer Kontrast zu Trump ist wie Tag und Nacht. Biden teilt die Welt in Autokratien und Demokratien. Trump, dessen erste Auslandsreise als Präsident nach Saudi-Arabien führte, hat eine Vorliebe für starke Männer. Prinz Mohammed entwickelt sich schnell zum Autokraten des Autokraten. Das ist mit ziemlicher Sicherheit der Grund, warum er sich am Montag gegen die Beerdigung von Queen Elizabeth entschieden hat. Die Demonstranten zu umgehen, wäre umständlich gewesen. Die jüngste Inhaftierung von zwei Aktivistinnen in Saudi-Arabien wegen der Veröffentlichung abweichender Ansichten in den sozialen Medien zeigt, wie wenig Prinz Mohammed sich um Bidens Sorgen kümmert. Beide Strafen – 45 Jahre und 34 Jahre – waren selbst nach den Maßstäben starker Männer extrem und hätten leicht vermieden werden können. Der Kronprinz scheint darauf hinzuweisen, dass Bidens Werte keinen Einfluss haben.
Der letzte Grund ist, dass Prinz Mohammed eine US-Außenpolitik im Sinne von Trump der von Biden vorzieht. Die Verbindungen des Kronprinzen zu Jared Kushner, Trumps Schwiegersohn, gehen weit tiefer als ihre WhatsApp-Freundschaft. Im vergangenen Jahr investierte der Staatsfonds von Saudi-Arabien 2 Mrd. USD in Kushners Private-Equity-Unternehmen, obwohl Kushner zuvor nur im Immobiliengeschäft seiner Familie tätig war.
Ein saudisches Screening-Gremium befand Kushners Betrieb als „in allen Aspekten unbefriedigend“. Aber es wurde von Prinz Mohammed außer Kraft gesetzt. Dies rettete wahrscheinlich Kushners Unterfangen. Der saudische Fonds macht den größten Teil seines Kapitals aus. Der Kongress untersucht den Deal. Kushner verteidigte Prinz Mohammed nachdrücklich, nachdem die US-Geheimdienste „hohes Vertrauen“ ausgedrückt hatten, dass der Kronprinz die Operation angeordnet hatte, die 2018 zum grausamen Mord an Jamal Khashoggi, einem saudischen Journalisten und Dissidenten, führte. Für Prinz Mohammed sind 2 Milliarden US-Dollar ein kleines Risiko, das man eingehen muss, um eine enorme potenzielle Rendite zu erzielen, wenn Trump und seine Familie das Weiße Haus zurückerobern.
Biden ist frustriert darüber, dass er nicht viel tun kann, um Prinz Mohammeds Kalkül zu ändern. Die erneuten Bestrebungen des Westens zu sauberer Energie bedrohen sowohl Saudi-Arabiens als auch Russlands Bilanz. Die meisten Prognosen gehen davon aus, dass fossile Brennstoffe innerhalb der nächsten zehn Jahre einen säkularen Niedergang erleben werden. Es sollte wenig überraschen, dass die Saudis und andere Exporteure so lange wie möglich auspressen wollen. Sie haben keinen Mangel an Kunden, China an der Spitze. Wenn Präsident Xi Jinping später in diesem Jahr seinen erwarteten Staatsbesuch in Saudi-Arabien macht, wird er zweifellos auf dem roten Teppich herzliche Händedrucke austauschen.
Die Kopfschmerzen, die der rücksichtslose junge Autokrat des Golfs für Bidens Amerika verursacht, sind spezifisch für ihn und allgemein. Prinz Mohammed gilt als einer der zielstrebigsten Absolutisten der Welt. Aber er gibt auch den einst biegsamen Gegenden der Welt, die vorgeben, Amerikas Regeln nicht mehr zu mögen, ein Gesicht.