Saudi-Arabien öffnet seinen Luftraum für alle Flüge von und nach Israel, ein außenpolitischer Sieg für US-Präsident Joe Biden Stunden vor seiner geplanten Ankunft im Königreich.
Biden, der hofft, dass seine Reise die Beziehungen der USA zum Golfstaat inmitten der Turbulenzen auf dem globalen Ölmarkt neu beleben wird, begrüßte die saudische Ankündigung als „historische Entscheidung“ und schrieb seiner Regierung die Hilfe bei der Vermittlung des Deals zu.
Die Ankündigung verschafft Biden einen Erfolg bei seiner ersten Reise in die Region als Präsident, nachdem sein Vorgänger Donald Trump bei der Vermittlung von Friedensabkommen zwischen Israel und vier arabischen Ländern geholfen hatte.
Saudi-Arabien hatte sich jedoch geweigert, den Abraham-Abkommen von 2020 beizutreten, in denen die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain und Marokko diplomatische Beziehungen zu Israel aufgenommen hatten. Das Königreich, das sich selbst als Hüter der heiligsten Stätten des Islam und als Führer der muslimischen Welt betrachtet, hat darauf bestanden, dass Israel seinen Konflikt mit den Palästinensern beilegen sollte, bevor es die Beziehungen zu Riad normalisieren könne.
Saudi-Arabien hatte bereits einigen Flügen nach Israel die Nutzung seines Luftraums erlaubt. Die Entscheidung wird alle Fluggesellschaften umfassen und die Reisezeiten zwischen Israel und Asien drastisch verkürzen.
Die Ankündigung erfolgte nach von den USA vermittelten Verhandlungen zwischen dem Königreich und Israel über Sicherheitsvereinbarungen auf zwei Inseln im Roten Meer, die Ägypten 2017 an Saudi-Arabien übertragen hatte. Es wird erwartet, dass Israel der neuen Vereinbarung zustimmt, die die Verlegung multinationaler Streitkräfte beinhaltet im Rahmen eines Friedensabkommens zwischen Israel und Ägypten auf den Inseln stationiert.
Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman, der Tagesherrscher, hat sein Interesse an einer Verbesserung der Beziehungen zu Israel signalisiert. Beide Länder betrachten den Iran als ihren regionalen Rivalen, und Teheran hat Houthi-Rebellen im Jemen unterstützt, die Einrichtungen im Königreich angegriffen haben. Saudi-Arabien führt eine militärische Intervention gegen die Rebellen im Bürgerkrieg im Jemen.
Die USA und Israel wollen eine engere militärische und verteidigungspolitische Zusammenarbeit in der Region gegen den Iran fördern. Saudi-Arabien hat bereits geheime Geheimdienst- und Sicherheitsbeziehungen zu Israel, aber während Bidens Besuch wird keine Ankündigung einer neuen Zusammenarbeit erwartet.
Biden wird am Freitag nach seiner Ankunft in Jeddah am Roten Meer aus Israel mit saudischen Führern zusammentreffen, einschließlich einer separaten Sitzung mit dem Kronprinzen und seinen Ministern. Er wird am Samstag an einem Golfgipfel teilnehmen, an dem die Führer Ägyptens und Jordaniens teilnehmen.
Obwohl die USA das Königreich und andere Golfproduzenten dazu gedrängt haben, die Ölproduktion zu erhöhen, um die galoppierenden globalen Preise zu zähmen, wird während des Besuchs keine Änderung der Produktion erwartet. US-Beamte erwarten eine Vereinbarung, in den kommenden Monaten mehr Öl zu pumpen.
Dennoch bietet es die Chance, die seit Bidens Amtsantritt angespannten Beziehungen zwischen Washington und Riad wieder in Gang zu bringen.
Biden hatte versprochen, das Land wegen der Ermordung des saudischen Journalisten und US-Bürgers Jamal Khashoggi durch saudische Agenten in der Türkei im Jahr 2018 in einen „Ausgestoßenen“ zu verwandeln. Die CIA kam zu dem Schluss, dass Prinz Mohammed die Operation sanktioniert hatte, was der Prinz bestritten hat.
Biden hat die Treffen wochenlang heruntergespielt und gesagt, er besuche Saudi-Arabien hauptsächlich zu einem Gipfeltreffen und seine Regionalreise ziele darauf ab, den Frieden zu fördern. Aber sein Besuch wird in Riad als Kehrtwende und Anerkennung gesehen, dass er mit Prinz Mohammed Geschäfte machen muss, der das Land vielleicht noch Jahrzehnte lang regieren wird.
Menschenrechtsgruppen und Angehörige inhaftierter saudischer und ägyptischer Dissidenten haben Biden für die geplanten Treffen mit Prinz Mohammed und dem ägyptischen Präsidenten Abdel Fattah el-Sisi kritisiert.
Biden hatte Sisi auch nach seinem Amtsantritt brüskiert und ihn fast anderthalb Jahre später zum ersten Mal angerufen, nachdem Ägypten einen Waffenstillstand ausgehandelt hatte, um die Kämpfe zwischen der palästinensischen militanten Gruppe Hamas in Gaza und Israel zu beenden.
Ein hochrangiger Beamter der US-Regierung sagte, Biden werde während des Besuchs über die Menschenrechte sprechen. Aber als Biden am Donnerstag von Reportern gefragt wurde, lehnte er es ab zu sagen, ob er Khashoggis Ermordung mit Prinz Mohammed zur Sprache bringen würde. Er sagte, seine Ansichten zu dem Mord seien „absolut positiv“, aber der Besuch ziele darauf ab, den Einfluss der USA im Nahen Osten zu stärken.
Der hochrangige Beamte der US-Regierung sagte, Biden und die saudischen Führer würden unter anderem über die „Stärkung und Vertiefung“ des Waffenstillstands im Jemen, „den Ausgleich der Energiemärkte im Hinblick auf die kommenden Monate“ und die technologische Zusammenarbeit bei 5G und 6G diskutieren.
Die USA sind besorgt, dass die Golfstaaten chinesisches 5G nutzen, und sind besorgt über ihre wachsenden Verbindungen zu Peking.