Multinationale Unternehmen, die in diesem Jahr ihren regionalen Hauptsitz nach Saudi-Arabien verlegen, um lukrative Regierungsaufträge zu erhalten, würden „wahrscheinlich“ Steuererleichterungen erhalten, sagte der Investitionsminister des Königreichs, da Führungskräfte befürchten, dass sie in mehr als einer Gerichtsbarkeit besteuert werden könnten.
Viele Führungskräfte sagten, sie seien zwei Jahre, nachdem sie über die Umzugsfrist informiert worden waren, immer noch unsicher über die Einzelheiten des Steuersystems. Mehrere sagten, ein Hauptanliegen sei, dass ohne ein Steuerabkommen zwischen Riad und anderen Golfstaaten, das unter die Aufsicht des regionalen Hauptquartiers fallen könnte, die Gewinne von Tochtergesellschaften doppelt besteuert werden könnten.
„In dem Moment, in dem Sie diese Einheit als Ihren regionalen Hauptsitz benennen, könnten alle Ihre regionalen Gewinne in Saudi-Arabien steuerpflichtig sein“, sagte eine Führungskraft. „Das hat im gesamten Patch Angst und Panik ausgelöst.“
Investitionsminister Khalid al-Falih sagte, dass bald eine Ankündigung gemacht werde, um die Vorschriften zu klären. Saudi-Arabien, der weltweit führende Ölexporteur und die größte Volkswirtschaft des Nahen Ostens, kündigte sein regionales Hauptquartierprogramm für 2021 an und schickte Schockwellen durch die Vereinigten Arabischen Emirate, wo sich die meisten regionalen Unternehmenshauptsitze befinden.
„Für sie in Saudi-Arabien und außerhalb Saudi-Arabiens ist alles wie gewohnt“, sagte Falih der Financial Times. Geschäftstätigkeiten außerhalb Saudi-Arabiens „werden im Land der Geschäftstätigkeit dieser Unternehmen besteuert. Sie werden nicht mit dem regionalen Hauptquartier vermischt oder vermischt“, sagte er.
„Das Leitprinzip ist, dass die RHQ-Zweckgesellschaft, die in Saudi-Arabien gegründet wird, nur für die begrenzten – fast nichts – Gewinne besteuert wird, die sie innerhalb des RHQ erzielen. . . Höchstwahrscheinlich werden die begrenzten Einnahmen der RHQ SPV steuerlich entlastet“, sagte Falih.
Das regionale Hauptquartier ist Teil eines ehrgeizigen Plans, Saudi-Arabien unabhängiger von Öleinnahmen zu machen, indem das Königreich in ein Handels- und Finanzzentrum umgewandelt wird. Staatliche Unternehmen, die die Wirtschaft dominieren, werden in den nächsten zehn Jahren Hunderte von Milliarden Dollar für neue Projekte ausgeben und multinationale Unternehmen in das Königreich locken.
Ungefähr 80 Unternehmen, darunter Unilever und Siemens, haben bereits Lizenzen für die Verlegung ihrer regionalen Hauptquartiere in das Königreich erhalten, von denen viele voraussichtlich ihren Sitz im King Abdullah Financial District von Riad haben werden. PepsiCo gab Anfang dieses Monats bekannt, dass es das Büro seines Vorstandsvorsitzenden für den Nahen Osten in das Königreich verlegt hat.
Das Programm unterstrich den wachsenden Wettbewerb mit den VAE, die mit ihrem Laissez-faire-Ansatz für Geschäfte, ihrem sozialliberalen Lebensstil und Drehkreuzflughäfen jahrelang als regionales Drehkreuz für multinationale Unternehmen dienten.
Die VAE, die ab Mai mit der Erhebung einer Körperschaftssteuer von 9 Prozent beginnen, haben mit einer Reihe von Anreizen reagiert, um Unternehmen anzuziehen. Saudi-Arabien, das eine Körperschaftssteuer von 20 Prozent erhebt, hat seine eigenen Anreize versprochen, darunter Befreiungen von Visabeschränkungen und Einstellungsquoten für saudische Staatsangehörige für 10 Jahre. Sie wurden jedoch von den Unsicherheiten bei der Besteuerung überschattet.
Viele Unternehmen haben das Gefühl, dass sie keine andere Wahl haben, als umzuziehen, wenn sie lukrative Regierungsaufträge in Saudi-Arabien gewinnen wollen, der am schnellsten wachsenden G20-Wirtschaft mit Milliarden, die für Ausgaben für Megaprojekte wie das Neom New City-Projekt vorgesehen sind.
Die steuerliche Ungewissheit „lähmt manche Menschen davon, Dinge zu tun. Es bremste uns aus. Und dann haben wir heute einfach darüber gesprochen und gesagt, Leute, wir werden weitermachen und diese Einheit in Riad gründen“, sagte die Führungskraft.
Falih sagte, das Königreich wolle den Unternehmen keine zusätzlichen Kosten aufbürden.
„Wir haben erkannt, dass wir durch Politik und Regulierung alles tun müssen, was wir können, um sicherzustellen, dass den Unternehmen keine zusätzlichen Risiken oder Kosten aus den alternativen Gerichtsbarkeiten für die Verwaltung ihrer regionalen Geschäfte entstehen, und das größte ist natürlich die Besteuerung“, sagte er.
Aber die Anforderungen an alle leitenden Angestellten, in Saudi-Arabien ansässig zu sein, seien um Forderungen erweitert worden, dass sie eine Unterkunft mieten und Gehälter an eine Bank mit Sitz im Königreich zahlen müssten, sagte ein Berater.
„Es wird immer mühsamer“, sagte er. „Jeden Monat wird es teurer, Wohnungen und Büroräume zu mieten, weil andere einziehen – es gibt einfach nicht genug Angebot.“ Auch die Sicherstellung einer internationalen Schulbildung für Kinder war eine Herausforderung.
Eine Führungskraft sagte, ihr Unternehmen habe eine saudische Regionalzentrale eingerichtet, um die Aktivitäten in anderen Golfstaaten wie Bahrain, Kuwait, Oman und Katar zu überwachen. Das Büro in den VAE würde als regionales Hauptquartier für den Nahen Osten weitergeführt.
Um sich nach den saudischen Plänen als regionales Hauptquartier zu qualifizieren, muss die Basis die Aufsicht über Operationen in mindestens zwei anderen Staaten haben. Aber Michael Bessey vom Beratungsunternehmen Albright Stonebridge Group sagte, die neuesten Informationen des Investitionsministeriums seien, dass die in Saudi-Arabien ansässige regionale Zentrale als Stützpunkt für die gesamte Region dienen sollte.
„Die Anforderungen werden strenger – ein Unternehmen, das Dubai weiterhin als regionalen Hauptsitz für bezeichnet [Middle East and north Africa] wäre wahrscheinlich nicht akzeptabel“, sagte Bessey. „Unternehmen müssen also darüber nachdenken, wie sie ihre Büros in den VAE in Zukunft beschreiben.“