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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Saudi-Arabien wird zum ersten Mal seit Jahrzehnten den öffentlichen Verkauf von Alkohol in einem neuen Geschäft in der Hauptstadt Riad erlauben, das sich ausschließlich an nichtmuslimische Diplomaten richtet.
Der Schritt folgt jahrelangen Spekulationen darüber, ob Kronprinz Mohammed bin Salman Ausnahmen vom Alkoholverbot des konservativen Königreichs zulassen würde, da er eine ehrgeizige Agenda verfolgt, um das Land zu einem regionalen Handels-, Finanz- und Tourismuszentrum zu entwickeln.
Andere Golfstaaten, darunter die Vereinigten Arabischen Emirate, erlauben Nicht-Muslimen seit mehreren Jahren, in Hotels und lizenzierten Restaurants zu trinken.
Die Eröffnung des Ladens erfolgt jedoch zu einem Zeitpunkt, an dem Riad Berichten zufolge versucht, die Aufsicht über die Einfuhr von Alkohol durch diplomatische Vertretungen zu verschärfen, und es war nicht klar, ob dieser Schritt einen Schritt in Richtung weiterer Änderungen der Gesetze zum Verkauf von Alkohol darstellt.
Arab News, im Besitz der staatlich unterstützten Saudi Research and Media Group, berichtete diesen Monat, dass Riad Vorschriften einführte, um „den unkontrollierten Import von … einzudämmen“. . . Sondergüter und Spirituosen innerhalb der diplomatischen Sendungen“ in dem Bemühen, den „unangemessenen Austausch“ der Waren innerhalb des Königreichs zu beenden.
Botschaften in Saudi-Arabien, beispielsweise in den USA, verfügen über Geschäfte, die Alkohol an ihre Diplomaten verkaufen, während Diplomatentaschen über die Grenzen transportiert werden können, ohne dass normale rechtliche Verfahren erforderlich sind. Dies bedeutet, dass Diplomaten im Land trinken konnten – und saudischen Gästen auf Partys Getränke anbieten konnten, bei denen es reichlich Alkohol gab. Es gibt auch einen florierenden Schwarzmarkt für Alkohol.
Der von der Regierung genehmigte neue Laden scheint darauf ausgelegt zu sein, die diplomatische Alkoholversorgung stärker zu regulieren. Nur registrierte Diplomaten dürfen den Alkoholladen im Diplomatenviertel von Riad gemäß den „Geschäftsrichtlinien“ der Financial Times betreten und müssen eine spezielle App verwenden, um ihre Identität zu überprüfen und Einkäufe zu tätigen.
In den Richtlinien heißt es, dass der Zutritt „strikt Nicht-Muslimen vorbehalten“ sei, das Fotografieren verboten sei und Mobiltelefone in speziellen Taschen aufbewahrt werden müssten, während sich Käufer im Geschäft aufhielten.
Die Richtlinien legen ein Punktesystem fest, um den monatlichen Alkoholverkauf für registrierte Personen zu beschränken und bis zu 40 Liter Spirituosen, 80 Liter Wein oder 240 Liter Bier zuzulassen.
„Anscheinend ist der Ort äußerst gut bestückt“, sagte ein westlicher Diplomat. Sie fügten jedoch hinzu, dass unklar sei, ob Diplomaten nun verpflichtet seien, in dem neuen Geschäft einzukaufen, anstatt wie zuvor über ihre Botschaften auf Getränke zuzugreifen.
Die saudische Regierung reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zum neuen Geschäft.
Das 70-jährige pauschale Alkoholverbot wurde ursprünglich eingeführt, nachdem ein betrunkener saudischer König einen britischen Diplomaten erschossen hatte. Doch während neue Restaurants und Hotels mit alkoholfreien Bars eröffnen und Riad Tourismusresorts am Roten Meer entwickelt, gibt es Spekulationen darüber, ob Prinz Mohammed den Verkauf von Alkohol in bestimmten regulierten Gebieten an nichtmuslimische Kunden zulassen würde.
Viele haben auch angedeutet, dass bei Saudi-Arabiens neuester Fluggesellschaft, Riyadh Air, alkoholische Getränke serviert werden könnten, eine Frage, der die Führungskräfte zeitweise ausgewichen sind.
Der Tourismus ist Teil des wirtschaftlichen Diversifizierungsplans des Kronprinzen, der darauf abzielt, das Nichtölgeschäft des weltgrößten Ölexporteurs anzukurbeln.