Samsung Electronics hat die Märkte hinsichtlich der Wettbewerbsfähigkeit seines Halbleitergeschäfts beruhigt, nachdem Investoren, Analysten und Mitarbeiter eine Reihe von Warnungen ausgesprochen hatten, dass das koreanische Unternehmen seinen technologischen Vorsprung verliere.
Der südkoreanische Mischkonzern ist Weltmarktführer bei Speicherchips und hat den Ehrgeiz, im Foundry-Sektor, in dem Unternehmen mit der Herstellung von Chips anderer Hersteller beauftragt werden, zum Hauptkonkurrenten Taiwan Semiconductor Manufacturing Company aufzuschließen.
US-Präsident Joe Biden verdeutlichte die Bedeutung des Unternehmens für die Weltwirtschaft, als er im Mai bei einem Besuch in Südkorea dessen Halbleiterwerk in Pyeongtaek besuchte.
Aber Anfang dieses Jahres verlor das Unternehmen seine beiden größten Foundry-Kunden, Qualcomm und Nvidia, an TSMC, so Analysten, die angedeutet haben, dass die Unternehmen von Samsungs Unfähigkeit, stabile Mengen von 4-Nanometer- und 5-Nanometer-Chips zu liefern, enttäuscht waren Zentraleinheiten von Computern.
Laut dem Marktforscher TrendForce eroberte TSMC im ersten Quartal 2022 54 Prozent des Foundry-Marktes, mehr als das Dreifache des Marktanteils von Samsung.
Letztes Jahr kündigte Samsung einen Investitionsplan für Foundry-Chips in Höhe von 171 Billionen Won (151 Mrd.
Und im D-Ram-Geschäft, traditionell Samsungs Stärke, waren die Konkurrenten Micron Technology und SK Hynix schneller dabei, einige der fortschrittlichsten Chips vorzustellen. Die D-Ram-Technologie ermöglicht die kurzfristige Speicherung von Grafik-, Mobil- und Server-Speicherchips.
Probleme mit seinem Flaggschiff-Smartphone Galaxy S22, das im Februar auf den Markt kam, deuten darauf hin, dass der südkoreanische Konzern auch in Bezug auf die Hardware-Wettbewerbsfähigkeit hinter Apple zurückfällt, während die Leistung und der Verkauf von Samsungs Exynos 2200-Mobilprozessorchips, die dieses Jahr auf den Markt kamen, enttäuschend waren.
Investoren, darunter die Hedgefonds Petra Capital Management und Dalton Investments, haben Bedenken geäußert, was sie als starre Unternehmenskultur von Samsung unter der Führung von Lee Jae-yong, dem stellvertretenden Vorsitzenden und De-facto-Chef von Samsung, bezeichnen.
Sie argumentieren, dass das Unternehmen einer schnellen Entwicklung und Kosteneinsparungen Vorrang vor Qualität und Innovation einräumt.
„Das Entwerfen eigener Chips erfordert Kreativität und technisches Können, aber die risikoaverse Kultur von Samsung hat sich unter der Führung von Lee Jae-yong vertieft, wobei Ingenieure neue Innovationsversuche vermeiden“, sagte Chan Lee, geschäftsführender Gesellschafter bei Petra Capital Management mit Sitz in Seoul.
Im April schrieb ein Junior-Ingenieur, der im Entwicklungsteam für Halbleitertechnologie von Samsung arbeitete, einen Brief an die Unternehmensleitung, in dem er sich darüber beschwerte, dass die Forscher von Samsung unter enormem Zeitdruck stünden, um „unmögliche“ Ziele bei der Entwicklung neuer Technologien und Produkte zu erreichen, und dass „ein Gefühl des Scheiterns herrsche “ durchdrang die Organisation.
„Es scheint, dass der Top-Entscheidungsträger nicht in der Lage ist, die eigentliche Ursache der Probleme zu erfassen“, fügte der Ingenieur hinzu. „Ich habe schon einige Geschichten über ‚Krise‘ gehört, aber ich denke, dieser Moment ist gefährlicher denn je.“
„Kulturen in einem Designhaus und einer Fabrik sind entscheidend für den Erfolg. Diese genialen Ingenieure brauchen die richtige Motivation, Richtung und Führung“, schrieb Dylan Patel, Chefanalyst bei SemiAnalysis, kürzlich in einem Artikel Bericht. Er führte die Probleme von Samsung auf eine „toxische“ Kultur zurück, in der sich verschiedene Geschäftsbereiche „angesichts von Fehlern“ gegenseitig die Schuld für ihre Schwäche im Nicht-Speichersektor geben.
Laut dem Marktforschungsunternehmen Strategy Analytics hat sich der Anteil von Samsung am Prozessormarkt für Smartphone-Anwendungen seit 2019 fast halbiert und lag im vergangenen Jahr mit 6,6 Prozent auf dem vierten Platz, verglichen mit 37,7 Prozent von Qualcomm, 26,3 Prozent von MediaTek und 26 Prozent von Apple.
„[Samsung’s] Die technologischen Vorteile brechen alle zusammen“, schrieb Patel. „Samsung rutscht in allen Aspekten der Technologieentwicklung aus, einschließlich des einen Bereichs, in dem sie historisch gesehen alle Konkurrenten vernichtet haben, D-Ram.“
Samsung Electronics meldete für das zweite Quartal 2022 einen niedriger als erwarteten Betriebsgewinn, da die Inflation die Verbrauchernachfrage nach elektronischen Geräten dämpfte.
Es bereitet sich auch auf eine nachlassende Nachfrage als Reaktion auf den weltweiten Preisanstieg nach dem pandemiebedingten Anstieg des Technologiesektors in den letzten zwei Jahren vor.
Aber Führungskräfte des Unternehmens argumentieren, dass sein Speichergeschäft immer noch einen technologischen Vorsprung gegenüber seinen Konkurrenten hat, und verweisen auf die schnellere Einführung der Ultraviolett-Lithografietechnologie für die Speicherchipproduktion und seinen dominierenden D-Ram-Marktanteil von rund 40 Prozent.
Kang Moon-soo, Vizepräsident des Foundry-Geschäfts von Samsung, hat die Besorgnis des Marktes über den Verlust von Schlüsselkunden als „übertrieben“ bezeichnet und Analysten im April mitgeteilt, dass es einen Auftragsbestand für die nächsten fünf Jahre oder das Achtfache des Vorjahresumsatzes habe aus dem Geschäft.
Analysten sagten, dass der schnellere Übergang von TSMC zur Massenproduktion von 4-nm- und 5-nm-Chips die Fähigkeit des koreanischen Unternehmens beeinträchtigt habe, hochmoderne Chips in ausreichenden Mengen für seine prominentesten Kunden zu produzieren.
Aber Samsung sagte der Financial Times, es sei nun in der Lage, stabile Mengen der Chips zu produzieren und werde das Angebot „maximieren“. Ein leitender Angestellter teilte Analysten am Donnerstag mit, dass das Unternehmen sein Chipdesign-Geschäft „reorganisiert“, um seine längerfristige Wettbewerbsfähigkeit zu stärken.
Anfang dieser Woche hielt das Unternehmen eine Zeremonie ab, um seine erste Lieferung von 3-Nanometer-Chips zu feiern, nachdem es TSMC geschlagen hatte, um die nächste Generation von Nicht-Speicherchips auf den Markt zu bringen.
„Samsung hat immer noch die Chance, Kunden wieder anzuziehen, wenn es die Rendite von fortschrittlichen Chips steigern kann“, sagte James Lim, Analyst beim kalifornischen Hedgefonds Dalton Investments. „Niemand will das Risiko eingehen, sich komplett auf TSMC zu verlassen.“
Samsung sagte auch, es bemühe sich, durch „offene Kommunikation“ mit den Mitarbeitern eine „inklusive Herausforderungskultur“ zu schaffen. Es sagte, es habe weiterhin mit den Mitarbeitern über die Vision und Geschäftsausrichtung des Unternehmens gesprochen.
Innerhalb des Unternehmens herrscht Optimismus, dass Lee, ein Spross der Gründerfamilie des Unternehmens, im nächsten Monat von Präsident Yoon Suk-yeol begnadigt wird.
Lee wurde letztes Jahr auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er 60 Prozent seiner Strafe verbüßt hatte, weil er die frühere Präsidentin Park Geun-hye bestochen hatte, um die Kontrolle seiner Familie über Samsung Electronics zu sichern.
Aber er unterliegt weiterhin Beschränkungen in Bezug auf seine Beschäftigung und Geschäftstätigkeit, was seine Fähigkeit erschwert, das Management des weitläufigen Samsung-Konglomerats effektiv zu überwachen. Begnadigungen durch den Präsidenten werden traditionell vor dem Unabhängigkeitstag Südkoreas Mitte August gewährt.