Im normalerweise ruhigen Forschungszentrum am Hauptsitz von Samsung Electronics in Hwaseong dröhnen Lautsprecher, während Gewerkschaftsaktivisten die Mitarbeiter auffordern, sich ihrer Kampagne für höhere Löhne bei dem traditionsreichen südkoreanischen Unternehmen anzuschließen.
Die Gewerkschaft will eine Lohnerhöhung von 6 Prozent, während Samsung nur 4 Prozent anbietet – nahe der Inflationsrate. Sofern der Vorsitzende Lee Jae-yong nicht zu Verhandlungen an den Verhandlungstisch kommt, werden sie ihre Mitglieder für einen Streik stimmen – was der erste überhaupt in einem Unternehmen wäre, das Gewerkschaften erst im Jahr 2020 anerkannt hat.
„Wir fordern das Unternehmen auf, seine Mitarbeiter im Einklang mit seinem globalen Ansehen zu behandeln“, sagte Son Woo-mok, Vorsitzender der 10.000 Mitglieder umfassenden National Samsung Electronics Union.
Die Drohung mit Streiks kommt zu einem sensiblen Zeitpunkt für Samsung, das im ersten Quartal einen Rekordverlust von 3,4 Milliarden US-Dollar in seiner Chipsparte verzeichnete. Aufgrund des Brancheneinbruchs und der Technologierivalität zwischen den USA und China war das Unternehmen gezwungen, die Chipproduktion zu drosseln. Für Samsung, das zuvor für seine aggressive Haltung gegenüber der organisierten Arbeitnehmerschaft bekannt war, ist dies Neuland.
„Das Unternehmen steht jetzt an einem Scheideweg und durchläuft den schwierigen Prozess verspätet“, sagte Bae Kyu-shik, ein Arbeitsexperte in Seoul. „Angesichts der mangelnden Erfahrung im Umgang mit Gewerkschaften wird es nicht einfach sein, die neuen Herausforderungen der Feinabstimmung verschiedener Arbeitnehmerforderungen effektiv zu bewältigen.“
Die Anleger beobachten die Situation genau, sagte Park Yoo-kyung, Anlageberater für Governance bei APG Asset Management. „Als langjähriger Aktionär sind wir besorgt, da Samsung im Hinblick auf die Verwaltung von Arbeitsbeziehungen relativ unerfahren ist. Ein Streik ist für niemanden eine Win-Win-Lösung, insbesondere in einer schwierigen Zeit wie dieser.“
Die Pattsituation bei Samsung erfolgt inmitten eines umfassenderen Vorgehens des konservativen Präsidenten des Landes, Yoon Suk Yeol, gegen Gewerkschaften in Südkorea. Yoon, ein ehemaliger Staatsanwalt, hat den harten koreanischen Gewerkschaftsbund als „tief verwurzeltes Übel“ bezeichnet und Staatsbeamte und Staatsanwälte dazu ermutigt, umfassende Überprüfungen mutmaßlicher illegaler Gewerkschaftsaktivitäten durchzuführen. Als Reaktion darauf organisierten die Gewerkschaften regelmäßige Straßendemonstrationen.
Samsungs Gründer Lee Byung-chull, Großvater des jetzigen Vorsitzenden, erklärte angeblich, dass Gewerkschaften im Unternehmen „über meine Leiche“ erlaubt seien. Südkoreas Gewerkschaften stehen im Ruf, militant zu sein, und Gruppen wie Hyundai Motor mussten sich häufig mit Streiks über Löhne und andere Arbeitsbedingungen auseinandersetzen.
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Im Jahr 2019, während der Amtszeit des linken Präsidenten Moon Jae-in, behaupteten Staatsanwälte, Samsung sei in die Zerschlagung von Gewerkschaften verwickelt gewesen und habe mit gewerkschaftsnahen Mitarbeitern gedroht, die Löhne zu kürzen, und Subunternehmern, die scheinbar gewerkschaftsfreundlich wirkten, Geschäfte abzuziehen. Mehrere Führungskräfte wurden wegen Gewerkschaftssabotage verurteilt, und seitdem versucht das Unternehmen, die Beziehungen zu den Arbeitnehmern wiederherzustellen.
Die Gewerkschaft vertritt mittlerweile etwa 9 Prozent der 120.000 inländischen Beschäftigten von Samsung, ein Bruchteil der durchschnittlichen Gewerkschaftsmitgliederzahl von 46 Prozent in großen südkoreanischen Unternehmen.
Die Mitgliederzahl ist innerhalb von vier Jahren von nur drei auf 10.000 angewachsen, da die Gewerkschaft Ingenieure, Forscher und Produktionsarbeiter anzieht, die eine bessere Bezahlung und mehr Urlaub fordern. Während Samsung in Bezug auf Bezahlung und Sozialleistungen seit langem den Ruf genießt, einer der besten Arbeitgeber in Südkorea zu sein, sind seine Gehälter hinter denen einiger Einheiten der SK Group zurückgeblieben.
Die Gewerkschaft hat in diesem Jahr mehr als 20 Treffen mit Unternehmensvertretern abgehalten, aber die Gespräche sind in eine Sackgasse geraten, weshalb der Vorsitzende aufgefordert wird, an den Gesprächen teilzunehmen. „Das Fehlen von Top-Managern am Verhandlungstisch bedeutet, dass sie uns nicht richtig als Gegenüber anerkennen“, sagte Son.
Er fügte hinzu, dass über den Streikplan abgestimmt würde, wenn Lee sich weiterhin weigere, mit ihnen zu sprechen, obwohl sie keine Frist für seine Antwort gesetzt hätten. „Angesichts der enormen Auswirkungen, die ein Streik auf die Volkswirtschaft und die globale Lieferkette haben wird, warten wir geduldig auf seine Antwort“, sagte er. „Sie wissen, was mit einer Chipfabrik passiert, wenn der Prozess nur für eine Sekunde stoppt“, sagte er und verwies auf den langwierigen Prozess der Wiederaufnahme der Produktion.
Gewerkschaftsmitglieder beklagen außerdem die „angstgetriebene“ starre Unternehmenskultur des Unternehmens und den „zu starken internen Wettbewerb“ unter den Arbeitnehmern. Sie haben auch eine sicherere Arbeitsumgebung gefordert. Im Jahr 2018 entschädigte Samsung Arbeiter, die in seinen Chipfabriken schädlichen Chemikalien ausgesetzt waren. Das Unternehmen gab an, dass sich die Sicherheit am Arbeitsplatz seitdem verbessert habe und dass es große Investitionen in weitere Verbesserungen tätige.
Samsung sagte, es werde weiterhin mit der Gewerkschaft sprechen, um eine Einigung zu erzielen. „Das Unternehmen garantiert den Mitarbeitern das Recht, Gewerkschaften zu gründen und ihnen beizutreten sowie Tarifverhandlungen zu führen, und respektiert rechtmäßige Gewerkschaftsaktivitäten gemäß den einschlägigen Gesetzen und Vorschriften“, sagte das Unternehmen.
Aufgrund des gewerkschaftsfeindlichen Rufs von Samsung zögern viele Arbeitnehmer, der Gewerkschaft beizutreten. „Wir brauchen eine Gewerkschaft, die unsere Meinung kundtut, aber ich möchte ihr nicht beitreten, weil das meine Chancen auf einen Job oder eine Beförderung im Ausland verringern könnte“, sagte Lee, ein Samsung-Vermarkter Anfang 30.
Park Ju-geun, Leiter der Forschungsgruppe Leaders Index, warnte davor, dass Samsungs leistungsorientierte Vergütungspolitik das Unternehmen anfällig für Arbeitskonflikte mache. Er sagte, Samsung werde wahrscheinlich seinen „selbstherrlichen“ Ansatz beibehalten.
„Alte Gewohnheiten sind schwer abzulegen. „Die Art und Weise, wie Samsung seine Gewerkschaften jetzt behandelt, unterscheidet sich nicht so sehr von ihren früheren Praktiken“, sagte er. „Aber es wird nicht in der Lage sein, sie weiterhin zu ignorieren, da ihre Mitglieder zunehmen und ihre Macht stärker wird.“