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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Sam Bankman-Fried verbrachte viele Pausen während seines Prozesses in New York allein am Tisch der Verteidigung, flankiert von zwei massigen Bundesmarschällen. Doch an dem Tag, an dem er aussagen sollte, stand er früh auf und ging zum Zeugenstand. Ein Beamter forderte ihn auf, zurückzutreten und auf seinen Anruf zu warten.
Der 31-jährige ehemalige Milliardär, dem nach seiner Verurteilung wegen Betrugs und Geldwäsche eine jahrzehntelange Haftstrafe droht, war schon immer bestrebt, seine eigene Geschichte zu erzählen. Aber im 26. Stock des Gerichtssaals in Manhattan sah er schweigend zu, wie seine engsten Freunde und seine ehemalige Freundin Stellung bezogen, um einen vernichtenden Bericht über seinen atemberaubenden Aufstieg und Fall zu geben.
Die Staatsanwälte sagten, er habe „heimlich“ „Milliarden aus der Hintertür“ an seiner FTX-Kryptobörse genommen, um rücksichtslose Ausgaben seiner privaten Handelsfirma zu finanzieren, was im vergangenen November zum Zusammenbruch von FTX mit einem Loch in der Bilanz von 8 Milliarden US-Dollar geführt habe. „Der Angeklagte war von Gier und Ehrgeiz motiviert“, sagte Staatsanwalt Nick Roos. „Tausende Menschen haben Milliarden von Dollar verloren. . . weil er mehr Geld wollte, um damit machen zu können, was er wollte. . . Lassen Sie die Beweise Vorrang vor seinem Geschichtenerzählen haben.“
Der Verteidiger von Bankman-Fried sagte, die Staatsanwälte hätten selbst betrügerische Geschichten erzählt. „Sie haben ihn als Bösewicht, als Bösewicht in diesen Film aufgenommen“, sagte Mark Cohen. „Was die Regierung in ihrem Film immer wieder ausließ, war das ‚Warum‘.“
Nach weniger als fünf Stunden kam die Jury zu dem Schluss, dass er eine kriminelle Absicht hatte. Aber wir werden nie erfahren, was Bankman-Fried im Kopf hatte. Natalie Tien, seine ehemalige Assistentin und Sprecherin, sagte, die Argumente keiner der beiden Seiten passten zu dem Mann, den sie kannte. „Er hat gelogen, er hat das Geld genommen, aber ich glaube nicht, dass es um Gier ging“, sagte sie. „Ich denke, er wollte eine bedeutendere Rolle spielen, ein größeres Spiel in seinem Kopf, und er ergriff diese Maßnahmen, um dieses Ziel zu erreichen. Vielleicht dachte er wirklich, es sei zum Wohle der Allgemeinheit.“
Bankman-Fried war das Aushängeschild für den Vorstoß von Krypto in den Mainstream, wurde auf dem Capitol Hill begrüßt und gewann die Unterstützung von Top-Investoren wie Sequoia und BlackRock. Der FTX-Betrug ist zur ultimativen Anklage gegen die Kryptoblase und die Gefahren geworden, die dadurch entstehen, dass weitgehend unregulierte Unternehmen Milliarden von Dollar für Millionen von Kunden verwalten. Nach dem Urteil am späten Abend sagte Bezirksstaatsanwalt Damian Williams, Bankman-Fried habe versucht, sich selbst zum „König der Kryptowährungen“ zu machen.
Bankman-Fried war der Sohn zweier bedeutender Stanford-Rechtsprofessoren, Joseph Bankman und Barbara Fried, die mit grimmiger Miene vor Gericht saßen. Er besuchte dieselbe Privatschule in Palo Alto wie der Sohn von Steve Jobs. Er studierte am Massachusetts Institute of Technology und nahm eine Stelle bei Jane Street Capital an, bevor er kündigte, um mit seiner eigenen privaten Handelsfirma Alameda Research die Handelslogik der Wall Street auf Krypto anzuwenden.
Seinen größten Erfolg hatte er nach der Gründung von FTX im Jahr 2019, kurz vor dem Boom der Kryptowährungen während der Pandemie. Seine Vision einer High-Tech-Zukunft für das Finanzwesen brachte FTX Risikokapital in Höhe von rund 2 Milliarden US-Dollar bei einer Spitzenbewertung von 40 Milliarden US-Dollar ein. Der Pitch von Bankman-Fried überzeugte die Investoren, obwohl er bei den meisten seiner Gespräche mit ihnen Videospiele spielte. Dies wurde Teil seiner Legende, zusammen mit seinem krausen Haar, den Cargo-Shorts und dem Sitzsack, auf dem er neben seinem Schreibtisch schlief.
Er und neun Angestellte lebten in einem 30-Millionen-Dollar-Penthouse auf den Bahamas mit einem orchideenförmigen Pool. Er sah sich den Super Bowl 2022 – und einen millionenschweren FTX-Werbespot mit Larry David in der Hauptrolle – in einer Box mit Katy Perry, Orlando Bloom und Kate Hudson an.
Doch hinter den Kulissen hatte FTX Alameda Milliarden geliehen, was die immer wilderen Wetten des Handelsunternehmens auf steigende Kryptopreise befeuerte. Der Krypto-Crash zerstörte diese fremdfinanzierten Investitionen und führte dazu, dass Alameda FTX nicht mehr zurückzahlen konnte, wodurch Kundeneinlagen vernichtet wurden. Die Staatsanwälte sagen, dass die „unbegrenzte Kreditaufnahme“ einem „unbegrenzten Diebstahl“ gleichkam.
Der Prozess ließ Fragen offen. Warum sollte ein junger Milliardär, der das erfolgreichste Start-up der Welt leitet, das Risiko eingehen, illegal Milliarden zu leihen, um riskante Krypto-Geschäfte zu finanzieren? Bankman-Frieds Philanthropie war im Gerichtssaal kaum zu spüren, denn sie war der Schlüssel dazu, wie er seine Geschichte verkaufte. Er behauptete, sein Geschäftsimperium sei ein Motor, um Geld an Wohltätigkeitsorganisationen weiterzuleiten, die existenzielle Bedrohungen für die Menschheit bekämpfen – von abtrünniger KI bis hin zu künftigen Pandemien.
Caroline Ellison, seine ehemalige Freundin und CEO bei Alameda, die sich des Betrugs schuldig bekannt hat, gab ihm den klarsten Einblick in seine Gedanken. Bankman-Fried, sagte sie, glaubte daran, jedes Risiko einzugehen, wenn er einen messerscharfen Vorteil in der Wahrscheinlichkeit hatte. „Er glaubte, dass die einzige moralische Regel, die zählte, darin bestand, zu tun, was auch immer ….“ . . im Wesentlichen . . . „Das größte Wohl für die größte Zahl schaffen“, bezeugte sie. Er hielt „Regeln wie „Nicht lügen“ und „Nicht stehlen“ für gerechtfertigt.
Im Zeugenstand wurde Bankman-Frieds Erzählkraft durch rechtliche Verfahren eingeschränkt. Der Richter hatte vor Gericht erklärt, dass es immer noch ein Verbrechen sei, eine Bank auszurauben und dann im Lotto zu spielen (selbst wenn man gewinnen, die Bank zurückzahlen und den Gewinn spenden möchte). Bankman-Fried versuchte die Jury davon zu überzeugen, dass Alameda seiner Meinung nach „alles“ mit dem geliehenen Geld machen dürfe, sei es „Muffins kaufen“ oder „Geschäftskosten bezahlen“, und dass er den Umfang und das Risiko der Kreditaufnahme einfach falsch eingeschätzt habe es war zu spät.
Es war ein letzter Test für den Meister-Geschichtenerzähler von Krypto, der scheiterte. Inmitten eines zermürbenden Kreuzverhörs, in dem Bankman-Fried mehr als 140 Mal sagte, er könne sich nicht erinnern, fragte ihn Staatsanwältin Danielle Sassoon: „Herr Bankman-Fried, würden Sie zustimmen, dass Sie wissen, wie man etwas Gutes erkennt?“ Geschichte?“
Er hielt inne: „Ich weiß es nicht. Es hängt davon ab, welche Metrik Sie verwenden.“